第四回

重心膂入狱脱真才 掩耳目焚牢烧假犯

话说驰到大怒、举斧急砍者，乃系石汉卿——因该班值宿，亲丁十四口遭焚，未存半个，所以恨极——当时见着，尽力劈下。将及子邮，忽有三股长叉将斧架住。汉卿惊视，却系王彦升，汉卿怒道：“贤弟如何倒护凶徒？”

彦升道：“尊兄未曾详察，他在禁城中放火，延烧大小数十家，杀伤兵将不计其数，定有羽党，须细细究审，穷追齐全，以正国法。今将他杀死，余党从何追究，岂不受皇上责罚？或再发作于不意之中，我等岂不道其荼毒！”

汉卿收斧道：“是也，贤弟见识，胜吾百倍。合抬入晋王府中，请研究审。”

乃同解进城。

却说晋王昨夜闻得钲声骤起，披衣上楼，见西城半壁通红；又有王彦升为紧要事请见，因系心腹，立刻命人。彦升行过礼，慌奏道：“火乃凶徒所放，殿下须要谨慎。昨日罗彦环请臣等于楼中饮酒，突有一人仗剑冲上，自称韩通之弟韩速。臣无兵器，视势头凶猛，暗从后檐合漏溜下逃脱，复从葡萄棚后跳人臣园内，奔来报知。此刻仍在罗家，请发令旨，传各门内外将官领兵用心把守，毋使免脱。”

晋王见彦升鼻额俱遭伤损，立刻依允，将令箭交付道：“卿可督理此事，务擒凶手，勿得纵扬。”

彦升得令去后，只见火势延烧更大，满天皆红，接连报道：“烧过陶学士住宅”，“史副使、王故相家俱遭焚火”，“又延到石节度府了”。及至火势渐衰，天已明亮，王彦升回奉道：“凶徒猛不可当，今杀往西去了，请下令除御林军外，凡各将士俱绕出西门，远近分布擒拿。”

晋王问道：“西城执掌，昨日仍系曹翰么？”

彦升道：“正是。”

晋王笑道：“韩速将就缚矣。”

彦升疑心，问道：“曹翰虽勇，而此人如生龙活虎，恐不能敌。”

晋王道：“非也，苗先生未从圣上出征，算定都中必有兵火，却无大害，因留下制度的兵器，逐细交代曹翰，遇水自成擒矣。”

彦升道：“兵器总不出十八般，又有什么新制度？”

晋王道：“此兵器虽不离十八般之中，实出于十八般之外，他兵器要刚强，此却偏要绵软，他兵器要坚牢，此却不妨于柔脆。”

彦升道：“臣愚，实莫能解。”

晋王道：“其法用长藤于上，四面扎小钢倒须钩四个，下扎苎麻须二团，挨尺而扎。每藤长九尺，扎五扎，余四尺作柄，千百齐举，无论钩着何处，倒须咬紧则不能脱。凶徒虽用刀斧将藤砍断，钩子仍钉在身，后节又复向前钩搭，虽十分猛勇，怎当得满身拖着断藤苎麻，岂不累赘？”

彦升问道：“如何遇水成擒？”

晋王道：“当时问苗先生，伊云未来之数，不能十分明白，曾经挨宿演禽化，推凶徒挨着尾火虎，国家挨着箕水豹，虎既不能胜豹，而水又足以制火，故课谓遇水即成擒矣。卿试往观之。”

彦升正欲下楼，只见内监奏道：“据报凶人已砍落锁栓，出西门去了。”

晋王道：“不妨，遇水自然受缚。”

彦升辞出，携兵上马，直到湖畔，见子邮缚在车中，汉卿举斧，所以抢上使叉托住说明，抬到王府。只见西城巡察御史奏道：“凶徒焚烧八十三家，俱系勋臣将士，内中陶谷、罗彦环两家最苦，大小人口，俱遭焚绝。史圭、石汉卿两家家人有逃出者，家产尽空。王溥家人未曾伤损，细软虽多搬出，王溥新柩重大，不及搬移，已遭烧毁，只寻出个焦枯头颅，余俱灰烬无存。”

西城副御史奏道：“验得罗彦环家苑内楼上，腰斩而死一名是贺恭；双腕断下未死一名是陶谷；连头带手劈下而死一名是钱宁；身宣剪开而死一名是罗彦环；脑遭击碎而死一名是罗复智；双腕断下、小肚破开而死一名是火龙；双腿断下而死一名是铁吉；坠楼脑碎颈折而死一名是曹芝。楼下杀死童子二口，酒房杀死司酒五口，厨下杀死厨役二口，家内人口被烧无从查验。又验得王彦升家堂前杀死裸体妇人一名，是王彦升之妻石氏；无名裸体男子三口。榻前杀死精身妇人一名是陶谷之妻石氏，无名精身男子二口。”

西城指挥使又奏道：“查得西城内外，杀死上将三员是马赛龙、牛如虎、罗重。杀伤裨将六十三名，杀死兵士八百二十六名，带伤者不计其数。”

晋王听毕，命抬陶学士来看，舁到殿上，两手连袖俱无，鲜血点滴。晋王垂泪道：“先生苦矣，举家又遭焚死。”

陶谷勉强道：“幸臣之妻昨日王姨娘请去，得免此难。”

晋王问彦升道：“尔知家事否？”

彦升道：“未知。”

晋王将西城御史奏报单子掷下，道：“闺门若此，玷厚官箴矣。”

彦升抬起看毕，满面羞惭，向陶谷道：“好姐姐教得好妹子。”

陶谷道：“可与我看。”

彦升置于其前，陶谷看毕道：“在尔家还来怪我么？”

殿前诸人都笑起来。彦升惭赧无地，将头向石阶撞去，脑浆迸出，登时命绝。陶谷叹息道：“只顾终身荣华，谁知今日厚死，半生心血枉费，到此方知，追悔何及！”

说毕大吼，声止归阴。

晋王传命将二尸抬去，再将凶孑已押上审问。子邮合目闭口，终无半字。范质道：“想系伤极重了，请且收禁，待稍回转些，再行严究。”

晋王依允，将子邮下入府牢。立刻将擒获情节，拜表驰奏。

太祖知之，厚赏光义。光义立荐仲卿才学渊深，并将不肯出仕情状奏明。太祖道：“且缓图之。”

光义领旨，路上以疑事请决，仲卿逐事析剖，甚相敬服，直到汴京。

光义家住崇德坊，近于街市，恐甚嘈杂，城北有草庵——幼时曾出家于此，后来还俗周游，为宋元勋，乃于其旁收得空地三十亩，筑成别墅，地僻人稀，闲常在此习静——因请仲卿移榻于此，各事人役俱全，另有书童四名，朝夕服侍。曹彬遣人送到行李，又赠黄金十镒、白银五百两，仲卿俱令收下。因见书童分班侍候，寸步不离，难于在外探访办理，乃每日骑驴，带齐四名，以寻古迹为名，东驱西驰。童子追随，喘息不暇，五日之后，个个怨叹。

仲卿听知，次日，自行揽驴出门，童子一齐跟着，仲卿道：“今日访寻信陵君墓，去得更远，你们四人毋需随行。”

童子回道：“家爷吩咐，若不跟随，必致获谴。”

仲卿道：“你们昨日埋怨，我俱听清，若在城内，自然带着同去，今往郊外，要你们做什么？如不依说，我自将埋怨的话告诉苗爷。”

众童子道：“小的们遵老爷命，恐家爷问时，求为方便。”

仲卿道：“这个自然。”

童子乃俱回去。

仲卿先知子邮囚于府狱，乃向开封府来。到时系定驴儿，往前观看，不说那衙门雄壮，狴犴威严，伫望多时，无由得人。走出大门，见个老妇人挎着篮子，坐在阶边啼啼哭哭，其声甚哀。故走近问道：“婆婆所哭何事？”

只见泪眼仰望道：“老身伍氏，因子魏照遭诬系狱，前月喊冤，府尹大人恩准，于县提到，下此牢内。今送饭来，未带例钱，不许入去，足以悲痛。莫说家内无钱，即便有钱，此刻到南门外再来，就是不晚，何能走得动？”

仲卿道：“家内岂无亲戚族人可托代劳者？”

伍氏道：“先夫在日，家业丰余，远近亲族有求于寒家，训诲，终年游荡，无人照管，忽有贼犯，栽诬寄顿，负屈莫仲。”

仲卿道：“官事真假，自有雪时，你老人家如此劳苦，恐不能自保，仍当让人代送为是。”

伍氏道：“先夫当日与许多亲友来往，老身看见俱是便佞奉承的，当经屡劝绝交，哪里肯从？仍有小姑也曾痛谏他哥哥，亦未见听，就恼了，也不来往，如今十多年了。”

仲卿陡然计上心来，问道：“相隔多少路？”

伍氏道：“他住辉县，离此远哩！”

仲卿又问道：“他家有些什么人？”

伍氏道：“姑丈已死，只有外甥，其时年方正轻，比牢中这畜生大二岁，今年二十岁了，也有十余年还曾见面。”

仲卿道：“姓甚名谁？”

伍氏道：“姓古名璋。”

仲卿道：“老婆婆，你母家莫非姓伍么？”

伍氏道：“正是。”

仲卿道：“狱内的莫非名唤魏照么？”

伍氏惊讶道：“尊官何以知之？”

仲卿慌慌作礼道：“原来你是舅母，我乃外甥古璋。母亲闻得舅舅去世，未知舅母近况如何，久要命甥来京探望，前日到时，访问不着，何期今日于此会见。既系管牢的故作艰难，待我同去。”

伍氏起身拭泪看道：“原来你是外甥，这般长成白胖了。你母亲还好么？”

仲卿道：“赖庇康剑且送饭与表弟吃过，再来细谈。仍有句话，外甥而今改姓仲名唤仲卿，对表弟说，叫他不必说我姓古。”

伍氏道：“如此，晓得。”

同到狱前，仲卿敲门，只见牢窟中伸出个癞头来，喝道：“系何人大惊小怪，胡乱敲门！”

仲卿取出块白银递交道：“有亲人在狱，今送饭来，托行方便。”

癞子视银道：“这个礼平时尽够，连日添了要犯，巡守劳苦，仍要加增加增。”

仲卿又取块添他，癞子喜欢，慌慌开门，同伍氏进到底牢，黑暗难过，秽气莫当。癞卒道：“魏照，你母亲送饭来了！”

忽闻数人喊道：“与我们一口救命！”

仲卿看去，都系铐子镣扭俱全的。伍氏只作不听见，将饭径喂魏照。众人道：“与我们半盏，明日堂审就改释口放魏照，不与我们吃，看你儿子可得生活！”

正说间，忽闻得一声响，伍氏跌脚道：“好苦也，强盗又来了！”

仲卿看时，乃系个轻犯，扭而不镣，自外人来，将饭抢翻在地，便伏在地上凑着吃。伍氏恨极，乱踢乱踏，那囚范总不理他，将地上饭吃完方爬起去。仲卿道：“这老人家可怜，千辛万苦送来，你都吃了，叫他心里如何过得？”

犯人道：“通牢囚徒俱系两日无米下肚，哪家饭来不抢？”

仲卿问癞卒道：“是何道理？”

癞卒道：“管狱的将口粮借用，连我们堂食还是自己寻去哩！”

仲卿道：“居此污秽之处，腹中不饱，定生疾疫。”

癞卒道：“每年饥饱均匀，犹有几个收拾，今年谅要加上几倍哩！”

仲卿道：“而今统共有多少人犯？”

癞卒屈指数道：“二十九个。”

仲卿道：“可将犯人名字报来。”

癞卒逐个数报。仲卿见有韩速名字，乃拿出锭小银与癞卒道：“尔可买些面米、肉腐、莱蔬、油盐等件煮起来，请他们吃顿饱，算我结个善缘罢！”

癞卒看见银子，问道：“果然真的么？”

仲卿道：“怎么不真？”

癞卒道：“买得来，众犯吃下去，我不管向他们讨钱。”

仲卿道：“谁要你管？”

癞卒乃接银出去。

仲卿便向囚犯按名而呼，呼到韩速，并无人应。仲卿问道：“韩速系虚名么？”

抢饭囚徒答道：“岂有此理！这人进牢，从未说话，在那角里不是么？”

仲卿近前看时，浑身俱系无数大小铁练捆住，钉锁在大木枋上，用手按之，肌体微温。仲卿向耳边道：“子邮无恙？”

亦不见应。仲卿道：“愿足下宽怀毋忧。”

说毕，仍另呼囚犯。

这里伍氏已细与魏照言明，仲卿道：“舅母请先回家，外甥夜此，待表弟吃完再出去。”

伍氏道：“你可到我家看看？”

仲卿道：“今朝素手，且公事未完，过两日自来叩见。”

伍氏道：“住处搬了，不是当年大房子地方，所以你未曾寻访得着。今在南门外西边马鞍巷内，朝东第六个门就是。”

仲卿应道：“晓得了。”

伍氏去后，癞卒已买齐物件，小牢子挑人，立刻上锅，收拾调和，却是芥菜煮豆渣，分与众囚犯。子邮也不吃，仲卿劝用，子邮道：“先生休矣，毋劳过虑！”

癞卒喊道：“请仲爷往外面吃酒。”

仲卿出来，只见桌上摆着两个猪首、八碗豆腐。禁子、牢头、众卒举箸以待，仲卿坐下同吃，真正风卷残云，霎时间俱盘空碗尽矣。争持酒瓶，一轮未周，早经告罄。众人齐叫添酒，癞卒装听不见。有个牢子走起来，揪着癞卒耳朵喝道：“张家，你太狠些，过于无理，那锭银子有五两多重，你买二十斤豆渣，十五斤面，二十斤芥菜，半斤油，半斤盐，十五斤豆腐，两个猪首，二斤酒，共未用去二两银子，难道就罢了不成！”

癞卒道：“并非你的银子，管甚鸟事！”

禁子道：“这位爷结善缘的银子，满牢人都有份，岂有听你赚上腰之理？快将剩的银还他。”

癞卒道：“偏不还。”

禁子怒道：“这样不识好歹，果然骗银，我们打你！”

众卒道：“有理！”

大家攒住，仲卿劝解不开，只见将癞子揪倒，浑身摸捻，搜出银来。癞子在地嚎哭，打滚跌脚。牢头道：“这位爷既做好事，必不要银回去，我们公分，大家领情罢！”

仲卿道：“很好，也分一份与地上这位。”

禁子道：“便宜他了。”

当将银剪碎均分。仲卿道：“天晚了，我告别也！”

牢头、禁子道：“爷寓何处，我们送爷归第。”

仲卿道：“好。”

癞子道：“我也去来。”

仲卿道：“好，同去，内外不可疏忽。”

禁子道：“各犯俱也料理停当。”

照会各役小心。

仲卿乃带同月行到庵前，牢头站住道：“这是苗大人养静之所，谁敢乱人？”

仲卿道：“不妨，我既寓在此，苗大人自然是我的居停，怕什么事？”

禁子、牢头、癞子道：“已送爷到此，我们转去罢。”

仲卿牵着禁子手道：“寓中有现成薄酒，请用杯如何？”

三人闻酒流涎，又怕入内，只见四个童子同看庵门的道人齐迎前来。仲卿道：“这是旧相与，你们可请进庵。”

童子带请带拖进门，转到花园水阁内。仲卿道：“酒来。”

童子答应下去，摆上盘碟。三人哪里敢坐？仲卿道：“我明日到你公处，也不扰了。”

方才勉强坐下。童子提上数种香酒，问：“用何酒？”

癞子道：“都好。”

仲卿道：“取大杯来。”

牢头道：“大杯更好。”

换上了轮斟，杯满便干，川流不息，俱倒在席上。仲卿取出彭葛助饮丹，每人灌下两粒，须臾齐起来，道：“好酒！我们怎样昏了？”

仲卿道：“三位已醉，乃解药解醒。”

禁子道：“这是宝贝了，送我几服。”

癞子道：“我不信有这种药。”

仲卿道：“可再用醉，我代你解如何？”

癞子道：“我身上痒得难过，不敢饮了。”

禁子道：“我们吃。”

禁子、牢头复吃了十余大杯火酒，又醉了，要吐偏吐不出，引得癞子好笑。仲卿令童子取水来，将药擂碎灌下，二人依然照旧。癞子道：“真奇怪，比仙丹更灵。”

仲卿道：“取饭来。”

童子捧上海味珍馐，酒醒腹内全不觉饱，复放量狼餐。

天色已亮，千谢万谢，仲卿送出，叮嘱：“无事可到这里盘桓。”

三人连忙答应，途中互相疑猜。癞子道：“哪里的造化！魏照系个穷犯，只道全无生色，却植出这个方子来，若不是苗大人的相好，如何能得挥金如土？我们功名富贵，从此发迹亦未可知。”

牢子道：“有些吃吃就彀了，还要功名富贵哩！”

禁子道：“回去叫魏照到上房，刑具可都松去，明日进牢，也见我们情分。”

癞子道：“走掉了是谁之过？”

禁子道：“呆子，他又非真犯，有这等表兄，还怕走到哪里去？”

牢头道：“说得有理。”

不觉已到狱中，将魏照换入上房，去其刑具，取饭请他。癞子又将昨日留下半碗豆腐、半碗肉汤拿出，说道：“魏大，你表兄来，须要说我的情分，从前的话都收藏起。”

魏照道：“自然说好。”

抛开歹牢内自此另眼不说。第三日，仲卿又到，慢道诸人足恭，只见魏照散手散脚地坐在上房，仲卿道：“国法岂可轻去，如何移在这里？”

禁子道：“无妨，令亲遭仇诬陷，并非真罪，待查监时再上不迟。”

仲卿道：“还有人哩！”

禁子道：“仍在下面。”

仲卿道：“我代他们说个情，那狱底污秽难当，诸位做些好事，都移上来如何？”

癞子道：“使得，使得。”

同众狱卒下去，将各囚犯带到外牢。仲卿道：“还有哩！”

癞子道：“只有韩速，不可动他，恐被风闻，招责不浅！”

仲卿道：“系重犯么？”

牢头道：“重得狠哩！”

仲卿道：“重犯自然随他，他今日可饮食？”

癞子道：“只吃水，他物俱不用。”

仲卿道：“大约是个爱洁吃长斋的。”

癞子道：“不是。”

仲卿道：“何也？”

癞子道：“赵大人堂中有个姓常的妈子，从前在过韩家，闻他监在这里，买得猪首馒头进来喂他，他都吃尽，可见不是长斋。常妈三日进监一次，上前日二十二来的，前日二十三，昨日二十四，今日该来了，有送我们的礼，公买酒请爷。”

仲卿道：“多据了，恐防来迟，我这里先沽一壶罢。”

禁子道：“他已到也。”

仲卿道：“来在何处？”

禁子道：“适叫小牢子去买点心奉敬，见在店内守出笼的馒首哩！”

癞子道：“待我去望望看。”

少顷，喊回来道：“来也，来也！”

只见小牢子代担提篮先行，常妈妈跟着，癞子在常妈妈背后喊道：“哪个买办去来？”

只见禁子、牢头、众卒俱迎向前道：“奶奶今日事忙？”

常妈妈道：“缘夫人钧命送礼恭贺府尹夫人，回去始行办理，所以迟了。”

手帕内取出封子道：“微敬在此。”

禁子道：“不敢。”

牢头道：“哪有屡受恩赏之理？”

癞子道：“快些收下罢，不必故意作套子！”

常妈妈道：“快快收下吧。”

癞子接道：“我去买来。”

众人道：“不要你去，你要打偏手。”

癞子道：“叫人同去如何？”

众人道：“好。”

着牢丁随着他去。

这里常妈妈同小牢子人底去。小牢子出来道：“好大喉咙挚一口一个。”

仲卿道：“我也往下面看看。”

禁子道：“奉陪。”

仲卿道：“你不去也。”

禁子笑道：“遵命。”

仲卿独缓行人，近前看那常妈妈坐着，面前木梳头边摆着猪首馒头，右手持着刺刀切，左手取喂。子邮含着稍嚼就吞，见仲卿近前，只顾吃，也不管。仲卿向常妈妈道：“这系甚亲？”

常妈妈仰望，停刀起身问道：“大爷贵姓尊名，到此何干？”

仲卿道：“小子姓仲名卿，闻有英雄在此，特来探望。”

常妈妈道：“爷不像本京人。”

仲卿道：“闾丘人氏。”

子邮接道：“如此系仲卿先生矣，李潞州如何？”

仲卿道：“潞州已尽节。”

又俯耳边道：“弟子泽州途遇曹彬，悉足下困陷，特为人此觅机，非有他事也。”

子邮低声道：“若非两脚为药钩所伤，久已去矣。”

仲卿道：“脚伤易治，几何时了？”

子邮道：“已经多日，其药甚毒，痒不可当，弟运气，仅免不冲上来，莫能除毒去疾。”

仲卿俯视两腿生蛆如蚁，乃将腰内小葫芦揭开，取出数粒黑药交常妈妈道：“可夹入馒头喂吞下去。”

又呼禁子道：“此犯脚上生蛆，你可做点好事，叫小牢子买皂角皂荚，烧灰存性，研末扫敷，蛆自脱落。”

禁子应允而去。仲卿道：“过两日再来奉候。”

子邮道：“恕不送。”

仲卿出来，癞子、小牢子买好已回，共系六个盘子、三壶火酒。众人坐下，酒菜皆毕，禁子咂嘴，牢头摸腮。癞子道：“仲爷的药是用不着的。”

众人道：“吃酒要什么药？”

牢头道：“这个药好哩！凭你大醉，入口立解。”

小牢子道：“此种好药，今世也不要他，半生寻得几醉，却被他解了，如何再得醉？”

癞子道：“兄弟，尔知半边，不知半边。酒少时哪个要他，已经大醉，犹有余多，莫能下肚，被人受用，岂不可惜？解了再又吃，你道如何？”

小牢子道：“我不信。”

仲卿道：“二十九日无事，将我寓中酒送几坛来，请试便知分晓。”

说罢，作谢而别。禁子、牢头送出门，仲卿叮嘱道：“小寓太寂寞，原应请三位时常叙叙。奈癞兄太邋遢，二公暇时，可到小寓谈谈。”

两人道：“极蒙台爱。”

仲卿别过，上驴出西门，到马棚看马。马将卖尽，并无好的，却有个驴子与所骑的相等。仲卿问道：“实价几何？”

牙人道：“虽是驴子，价钱却不贱于马。”

仲卿道：“那有驴马同价之理？”

牙人道：“此驴每日能行三百里，与常不同，所以实价要银三十两。”

仲卿道：“二十罢。”

牙人道：“差不得许多。”

添至二十四两成交，先兑二十，将己驴押四两，约次日交银交还牲口。

仲卿乃坐上，旋向南来，见路旁草篷前杂货店内，有个老儿望道：“好快驴，好快驴！”

仲卿下骑道：“请了，夜暮进城访友，脚力累赘不便，老翁既知好歹定是行家，学生斗胆，敢寄到宅上。”

又取出块银子道：“以此为草料之费。”

老儿道：“我家槽上有牲口，凭寄不妨，但此银只敷六七天草料，多日就要加了。”

仲卿道：“过久自然加添。再有句话奉申，明日仍有一骑也牵来同养，或取用时，不拘早晚，可开门么？”

老儿道：“半夜三更，随尊客便，外给酒钱就是。”

仲卿道：“遵教。”

不说仲卿回寓，次日取银交还马行牵驴并包裹转寄等事。

再说牢内诸人，眼巴巴望到二十九日，直至下午时分，仍未见来。小牢子忍不住道：“前日姓仲的敢是吃醉了说酒话么？如何此刻尚无踪影？”

禁子瞅着牢头道：“我们速照前日所说的办办，回来好扰他。”

牢头道：“我正忘了。”

乃同照会癞子道：“仲爷到，请少待。我们就来也。”

癞子应道：“晓得你两个牵绊，怕我们不会吃哩！”

二人出门，放开大步，直到草庵，只见仲卿出迎道：“正动身来奉候，适蒙枉驾，快甚，快甚！”

携手进门到厅后对照内道：“此地清凉可坐。”

牢头道：“与我们底牢内相仿。”

禁子道：“胡说。”

童子摆上酒肴，二人也不推辞，连连饮酒。一管门的报道：“前日那位癞太爷同着三人，奔向庵内来。”

禁子道：“厌极了。”

仲卿道：“二公不必动，待我发付他们回去。”

令童子斟酒。自己行出门前，癞子等已到，仲卿道：“久欲趋候，因为俗务所羁，老哥来得正好，这里乏人，可先将酒莱抬去，不佞事了，便来奉陪。”

引四人到水阁旁轩子后，抬出个大食盒，一坛高粮酒，两坛细酒。癞子道：“借绳杠用用，明日送还。”

童子道：“有。”

癞子同取绳杠安好，直抬到牢里来。

将近黄昏，众人揭开看时，肴馔堆满，香气扑鼻，禁不住喉中咽唾。打开酒坛，个个口内生津，你舀一杯，我吸两口，癞子也禁不住。只见仲卿走入道：“天有欲雨之势，来迟休怪。”

各役道：“不迟，老爷适点监回去，囚犯方才松刑哩！”

众人取肴铺摆，正欲坐席，忽闻喊道：“节级人牢了。”

各役齐起迎接，节级已到，指仲卿问道：“这系何人？”

癞子回道：“就是前日所说苗大人的好友、窝犯魏照的表兄。”

节级慌作揖道：“原来就是尊驾，令表弟受屈在此，晚生时常吩咐他们照应。”

仲卿答礼道：“舍表弟诸事蒙情，小弟感铭非浅。”

节级道：“不敢。”

又问：“王八、王九在哪里？”

癞子回道：“适才有事出去，快回来了。这是仲爷候我们的东西，节级可坐坐。”

仲卿道：“盒内备有三席，可送一席菜、一坛酒到节级府上去。”

癞子道：“好极、好极，可拣醇酒。”

小牢子动手抬去。节级作别道：“今日东门外舍亲归头翁作古，晚生前去候殓，不能奉陪，得罪。”

仲卿道：“请便；改日竭诚拜候。”

禁子道：“叫小牢子打火把送去。”

节级道：“大门外有家兄同行，不须又用火把。”

说罢出去。

众人待小牢子回来，关好了门，取上烛火，请魏照到席。诸人先已熬急，苍蝇见血，乱抢乱吃，一片嚼声、咂声、吞声、咽声。内中有个小牢子道：“菜可惜咸，若不是酒多，就吃不下去了。”

须臾之间，癞子醉倒，仲卿取出药丸，叫小牢子取水灌人，癞子苏醒，滚爬起来又吃，比前更狠。众人喜道：“我们也要试试。”

放量尽吃。各役同癞子先后俱倒。

仲卿乃取烛，入底牢来看道：“子邮，足疮愈否？”

子邮道：“蒙教禁子如法扫敷，痒已尽除，血脉周行无滞，谅俱好了。”

仲卿道：“各役都被迷药醉倒，起钉出去罢！”

子邮道：“不需。”

将四肢转动，钉俱出木；再将锁钮开，除下铁练，立起身来作礼。仲卿道：“可将衣裳脱下，盒内备有食物，请饱加食，我仍有事哩！”

子邮脱下囚衣，二人出来。仲卿拽癞子人牢底，将子邮脱下的衣裳代为穿好，扶上木枋，仍用铁练捆起钉好。出外看时，子邮已经吃完，剥下小牢子衣裳穿起，吹灭灯火，轻轻开了牢门出来，倒撑住了。堂上已经二鼓，大门掩着，踅出往西而走。仲卿道：“须要转弯，有行李寄在南门外。”

子邮乃随仲卿到南门，已关闭。仲卿道：“挨到天明再作商量。”

子邮道：“不可，兄处可有碎银？”

仲卿道：“有。”

子邮道：“我们买伞来。”

乃摸问到伞店，叫起开门，买得两柄大桑子邮牵着仲卿道：“出去罢！”

仲卿道：“如何走法？”

子邮道：“这里来。”

乃同上城。忽闻对面喊道：“是谁爬越？”

子邮应道：“是俺，姓韩的。”

那人道：“蓝二哥，此刻为何到此？”

子邮道：“特来候老哥。”

行到跟前，右手捏着颈项，左手提起腿，往外摔去，只听得扑通声响。俯首望时，黑暗不知高低。子邮将伞展开，叫仲卿伏于背上，交着手。自己双手捏着两个伞顶，平平伏往下去，忽又耸身跃起，复坠复跃，方到地上。立定了脚，弃伞，放下仲卿，挨城行去。

摸过吊桥，转弯抹角，寻到草篷边。叫起老儿，开门喂料，取出包裹，脱换衣帽，给过酒钱，安好行李，买得火把燃着，又各带两条，牵驴出门。店主道：“天已下雨，何不待亮了去？”

仲卿道：“赶路哩！”

跨上驴儿，子邮道：“何处去好？”

仲卿道：“可投江南敝友林仁肇。”

于是掉转驴头，乃往南去。

再说禁子、牢头吃得大醉，醒来天已明了，酒臭难闻，细看浑身满榻，俱纷吐的酒菜。二人惭愧道：“如何醉得恁凶，难道解药无用了么？此刻不走，待他家人起来，太难为情，快些去罢！”

二人轻轻出庵，赶奔回监。监门犹未曾开，连敲数次，并无人应。牢头道：“癞子们抬来的酒菜，馋劳饿鬼，吃得恁醉！”

用手自窟中摸着撑子，开开门来，进去关好。只见众人东倒西歪，睡在地下。禁子道：“好儿戏！点点人犯看。”

逐细查点，各犯、各役俱在，惟有癞子不见。禁子道：“这狗头，想是清早将剩酒残肴搬去，打算回来独乐，你可见门是倒撑的么？”

牢头道：“果然不差。仲家好酒，他再到这里来，我们如何复他东西才好？”

禁子道：“尔又错了，牢里当差，哪有得与人吃？吃人十回，算不得半回哩！”

忽听得敲门喊节级，禁子连忙出去，见系堂上差官，吩咐道：“府尹大人昨日在苗府饮宴，苗大人叮嘱，狱中重犯，恐有疏失，须添人役，加意防守，要紧要紧，不可惰慢！府尹大人要亲来查点哩！”

禁子应道：“是，晓得。”

差官说罢，转身去了。

禁子说与牢头，连忙叫醒众人，个个爬起，揉眼睛，打呵欠，仰面伸腰。禁子道：“不要这般了，大人就到，我去请老爷并通知节级。癞子自然在家，让小牢子去喊他，众人快些收拾！”

禁子出去片刻时间，跟着司狱进来，随后节级亦道。小牢子回道：“癞子并未回家。”

牢头道：“这又奇了，他又不赌，想是打了夹帐，往哪里嫖去了？”

节级道：“你们细细打扫洁净，我上门探探看。”

众人应道：“晓得。”

节级出牢，午时回道：“今日大人有公干，明日清晨下来，老爷请归公馆。”

司狱正欲起身，忽闻喊道：“哪个犯牢瘟的作弄我，将我压到这里！”

节级道：“这系癞子声音，想系醉倒，跌在牢底暗处。”

司狱道：“喊出来，吩咐他！”

禁子走下底牢，喊道：“癞子，大人要下狱亲查各犯，老爷现在外面，你快出去！”

癞子道：“不要耍了，你们见我多饮几杯，将我禁在槛床上，又来说大话吓我，叫你害牢痕！”

禁子听得说在槛床上，吃了一惊，慌走到木枋边再看时，大惊道：“韩速在哪里？”

癞子道：“问你们。”

禁子道：“是你放走了！”

禁子连忙出来，向司狱耳边说道：“昨日系小的父亲宴寿，同兄弟上坟祭奠，再三叮嘱他们小心，哪知癞子正将要犯韩速放走了！”

司狱道：“怎么说？”

禁子又重告诉一遍。司狱听清，眼睛转白，仰后跌倒。众人大惊，连忙抬回衙门。

禁子密叫牢头：“速往草庵，照会仲爷不可进监。倘有人问，千万莫说在此吃酒。”

再细细告诉节级，节级道：“你等偏偏昨日有事！”

禁子道：“此刻大家不必报怨，从长计议，顾性命要紧！”

节级道：“司狱又晕死，如何计议？”

禁子道：“此刻只有一法可以救命。”

节级道：“尔快说罢！”

禁子道：“只有尽行瞒着上下一切等人，今夜三更，牢内放火，将癞子烧死，明日哪里验得出来！失火虽然有罪，还不至死。”

节级道：“行得就如此行，我回衙歇歇去了。”

半个时辰，牢头来道：“仲爷昨日黄昏出去，至今未回。”

禁子道：“我们且办我们的事，暗将引火物件缓缓运进，再作道理。”

众人遵命。正是：失误只因贪口腹，遭焚亦算理应当。

不知癞子烧死如何，且听下回分解。