为什么Y染色体会透露家族秘密？
1998年，英国权威学术刊物《自然》上的一篇文章，平息了美国第三任总统杰弗逊一场争论了200年的风流案，传言声称他与黑人女管家海敏斯有染，并使海敏斯生下了小儿子伊斯通。研究人员分别收集了3种样品，第一种是海敏斯小儿子伊斯通后代的Y染色体样本，第二种是海敏斯大儿子留下的5名后裔的Y染色体样本，第三种是杰弗逊总统堂兄弟所生的5名男性后裔的Y染色体样本。3种类型的样品经过比对发现，伊斯通男性后代的Y染色体上的特征序列与杰弗逊家系的相同，而不同于海敏斯大儿子家系的Y染色体。这一结果至少说明，伊斯通的父亲如果不是当时的总统托马斯·杰弗逊，那就是总统家族中的成年男性。黑人女子海敏斯的后代想要认祖归宗的愿望，终于如愿以偿。
为什么Y染色体能从现在的男性追踪到他的男性祖先呢？这要从染色体的遗传说起。
DNA能表达的有效信息主要来自3个地方：常染色体、Y染色体和线粒体。一般认为，线粒体上的信息是通过母系遗传下来的标记，由于它在一般体细胞中的拷贝数可以达到常染色体的1000倍以上，所以线粒体是最常用到的遗传标记。进化中出现了仅由母系遗传的线粒体DNA，也出现了仅由父系遗传的Y染色体。Y染色体只有极少部分与X染色体配对，绝大部分是不配对的。这使得Y染色体在进化过程中所发生的突变会保留下来，存在于一代代的男性子孙中，成为家族亲缘关系鉴定的有力见证。
