司马迁最敬佩的公子，居然与酒徒、赌棍为伍
司马迁最敬佩的公子，居然与酒徒、赌棍为伍
如果说在四公子中哪一位最为杰出、最能得到司马迁褒奖的话，魏国的公子信陵君魏无忌可以说当仁不让，这从《史记》的列传、写作方式也可以窥出一班。例如汉武帝时期抗击匈奴的几位汉朝将军中，战功卓著、身为主角的卫青、霍去病两人事迹合在一个传记里，名为《卫将军骠骑列传》，其余的将军如公孙敖、赵破奴等没有自己的传记，只是在《卫将军骠骑列传》的最后交代下大致生平；而被司马迁高度评价为“桃李不言，下自成蹊”的飞将军李广却可以享受单独列传的资格，名为《李将军列传》。同样，这种手法在四公子中也有所体现，四人中只有信陵君的传记篇名被称作《魏公子列传》，在列传中对信陵君也多以“魏公子”相称呼，而其余的几人的传记篇名和内容则都是本名称谓，如《孟尝君列传》、《春申君列传》等。
魏公子和孟尝君父亲田婴的身世差不多，是前任国君的小儿子、现任国君的异母弟弟。魏国的现任国君魏安釐王继位后封公子为信陵君。信陵君宽厚仁爱、礼贤下士，从不因自己的身份轻视士人，他的门客也高达三千多人。值得一提的是，在几乎“无岁不征”的整个战国时代，也只有两个人能做到让别的国家听到自己的名字就不敢来犯。其中一位是韩国昭侯时代的相国申不害，根据《史记·老子韩非列传》中的记载：申不害为相十五年（公元前351年—公元前337年），内修政教、外应诸侯、国治兵强、无侵韩者。另外一个则正是魏公子信陵君。因为信陵君十分的贤德、宾客人才又多，各诸侯国同样是十多年不敢侵犯魏国，犹如当年的申不害治韩一样。
有一次，信陵君与安釐王下棋，忽然接到了“赵国来犯即将攻入边境”的情报。安釐王十分恐惧，信陵君则劝安釐王继续下棋，说这只不过是赵王在边境狩猎而已。过了一会儿又有情报送来，果然和信陵君说的一样。原来，信陵君在赵王身边安插了门客，赵王的一举一动都可以获悉。正是这份连君王都比拟不了的神通广大，安釐王开始对信陵君有所忌惮，不再让他掌管国事。
相比于孟尝君擅于使用人才、平原君肯于听从劝诫来说，魏公子信陵君擅长发掘人才，即使这些人才隐身于市井之中。在魏都大梁，有一个七十多岁的看门老头名叫侯赢，信陵君主动要求结交他。一次，信陵君在家中大摆筵席，等王室贵族、高朋宾客都坐满后，他亲自外出去请侯赢。侯赢也没客气，直接坐到了公子的马车座位上，信陵君则手握缰绳驾驶马车，样子毕恭毕敬。侯赢没打算直接赴宴，而是让公子先驾车到屠宰场，自己要拜访朋友屠夫朱亥。到了屠宰场后，侯赢只顾和朱亥聊天，随从的人员无不责骂侯赢实在过分，而信陵君一直谦恭的守在车旁，过了许久侯赢才告别返回。等到了信陵君府上，信陵君向在座的人介绍了侯赢，所有人见魏公子离席多时请来的居然是一位看门老头，无不惊讶。当酒兴正浓时，信陵君站起身来，恭恭敬敬的为侯赢祝寿，此时众人才明白魏公子举办筵席的原因。在这一天里，侯赢表面上做出许多冒犯无礼的行为，其实是为了考察公子的雅量，信陵君的行为举止让他十分满意。这次筵席结束后，侯赢成了信陵君的贵客。
在《魏公子列传》中，值得大书特书一笔的就是长平之战后赵都邯郸被秦军围困，信陵君窃符救赵的故事。邯郸被困后，魏国将军晋鄙率领十万军队援救赵国。此时邯郸战事胶着，秦军猛攻不克，又恐魏、楚救兵赶到抄了自己后路，就派使者威胁魏、楚两国：谁敢来救援，邯郸城破之后就去攻打谁。为了不招惹秦国，魏安釐王急令晋鄙原地驻扎在邺城（今河北临漳），按兵不动。信陵君劝魏王尽快进兵，安釐王没有听从。另一方面，平原君的使者不断地赶到魏国催促和责备信陵君。原来，信陵君和平原君之间还有姻亲的关系，信陵君的姐姐嫁给了平原君，为此信陵君十分愧疚，聚集了一百多辆战车带着门客前往赵国，准备和赵国共存亡。
在路过大梁城门时，信陵君将这件事告诉了侯赢，侯赢的反应非常冷淡，只是礼貌性的说了几句话，这令信陵君非常不快，也非常不理解。于是信陵君从半路返回又找到了侯赢，侯赢笑着说就知道魏公子一定得回来。接着便说出了对这件事的看法：公子前往赵国，就凭着这百余辆的战车，简直就是把肉扔老虎嘴里一样毫无意义。接着，侯赢让公子支开旁人，出了一个计策：晋鄙的十万军队是可以使用兵符调动的，兵符就藏在魏王的卧室之中。当初魏王的爱妾如姬父亲被害，一连几年都没办法复仇，最后还是魏公子派门客斩下如姬仇人的头颅，为她报了仇。这一次可以请如姬出面盗出兵符。结果正如侯赢所说，如姬帮助魏公子拿到了兵符。侯赢又预料到即使晋鄙看到兵符也未必肯乖乖交出兵权，便让魏公子带着屠宰场的屠夫朱亥一起去，朱亥也是一个高人，可以挥动四十斤铁锤。最后，侯赢和魏公子约定：自己年事已高无法通行，但会计算日期，等到魏公子差不多到达晋鄙军营的时候，便以一死为公子壮行。后来，魏公子到达晋鄙军营的那一天，侯赢果然对着北方，刎颈自杀。
侯赢老先生本该是救赵行动中功劳最大的一位，但他却用自己的所作所为为这次救赵添上了悲壮的一笔。或许如他所说自己年事已高，但战国时代的某些人们，就好像武侠小说中的侠客一样，凡事以“义”字为先，舍身取义、杀身成仁。他们对于死亡有明确的认识，对于死亡并不是那么的害怕，怕的，只是不能死得其所，不能忠人之事。所以，豫让为刺杀赵简子以报智伯之恩宁肯选择吞碳涂漆自毁容貌；高渐离在眼睛失明后依然用筑掷始皇为荆轲报仇。在这点上，侯赢也是一样的，为报答信陵君对自己这个老朽的恩情，就是刎颈自杀也是在所不惜。
信陵君到达邺城魏军军营，将兵符交与晋鄙。果然如侯赢预料的，晋鄙虽然承认兵符是真，但还不想交出兵权。此时站在一旁的朱亥忽然出手，用铁椎砸死晋鄙，信陵君随即用兵符和自己的声望控制了魏军。信陵君下令：军中父子都在的父亲可以留下；兄弟都在的长兄可以留下；是独生子的也可以留下，借此选出了八万精兵。就这样，信陵君带着八万魏军、带着长久以来受秦国欺凌压迫的满腔不甘与愤怒，向秦军发动了猛攻！碰巧秦军此时刚被从邯郸城内杀出的赵军三千死士击退三十里，后方又杀出大量的魏军，两下夹攻将秦军打得大败。秦军主帅王龁率领残部逃脱，将军郑安平率领的两万秦军被联军团团包围，只得向赵国投降。
起初，秦国大将白起在长平歼灭赵军四十余万后曾立刻要求进攻邯郸灭赵，相国范睢担心白起功成之后自己地位不保，于是劝说秦昭襄王与赵和好，从此范睢、白起二人交恶。两年后，昭襄王决定出兵围攻邯郸，本想让白起担任秦军统帅，但白起因为秦王之前没有听取自己的意见，借口生病始终没有赴任。后来秦军攻城受挫损失很大，白起又说了些发牢骚的话语，相国范睢知道后向秦昭襄王进谗言，昭襄王十分生气，将白起贬为普通士卒，把他驱逐出咸阳。最后，仍不解气的昭襄王派使臣赐给白起一把剑命其自杀。白起死后，相国范睢的日子也不好过，秦军攻城不下，范睢向秦王保举了将军郑安平，可郑安平在战场上被赵军包围后为了活命率领两万秦军降赵；范睢推荐的另一个叫王稽的官员在任期间还与六国勾结，因犯法被杀。范睢自觉脸面无光，被迫让出相国之位明哲保身。
邯郸解围后，信陵君将兵符交给晋鄙的部下让他们自行回国，而他自己认为窃取兵符、杀死晋鄙的事无法被魏王原谅，所以没有随军返回。信陵君在赵国受到了英雄般的待遇，平原君亲自为他引路进入邯郸，赵孝成王召开盛大的宴会，还要把赵国的五座城邑封赏给他。信陵君起初有些骄傲自满，但在门客的提醒下立刻变得谦逊起来。居住在赵国以后，信陵君和以前一样依然礼贤下士、发掘人才，像赌徒毛公、酒保薛公这些隐士都想方设法与他们结交。因为信陵君的眼界、名声都要高过平原君，就连平原君的门客都改投信陵君的门下。
魏公子信陵君在赵国一住就是十年，后来秦国攻打魏国，战事吃紧，魏安釐王请他回国，信陵君本不想答应，此时毛公、薛公两人劝诫他：一旦魏都大梁城破，公子还有什么脸面活在世上呢？信陵君听罢迅速回国。魏安釐王喜出望外，兄弟两人也都留下了眼泪。安釐王授予信陵君军队最高统帅上将军的官职，各国也纷纷来援。公元前247年，信陵君率五国联军在黄河以西击败了秦国大将蒙骜，一直追到了函谷关才收兵返回。
纵观《史记》中的历次秦魏交战记录来看，魏国自秦商鞅变法后一直被强秦欺凌，仅有两次击败过秦军。一次是信陵君救赵大破秦军，另一次就是信陵君率联军击败蒙骜追击到函谷关，两次均遏制了秦国统一天下的脚步。可惜好景不长，秦国收买了晋鄙的门客再次使用离间计策，并多次有意在魏国间谍面前提及信陵君将取代魏王，安釐王最终罢黜了信陵君。这一次，信陵君彻底的心灰意冷，过了四年醉生梦死的生活后于公元前243年去世。
回想一下，无论是信陵君还是赵国大将廉颇、李牧，他们不曾在战场上被敌人打败，但最后无一例外的都倒在了敌人的离间计策下，也让后人平添了一分“长使英雄泪满襟”的感慨与无奈。信陵君死后，蒙骜复攻魏国，这一次，再也没有像信陵君一样能力挽狂澜的救世主，各国也没有派来增援的军队，魏国的国土像桑叶被蚕食一样一块块的被秦国吞并，十八年后的公元前225年，大梁城破，魏国被秦国所灭。
不过，信陵君礼贤下士，不计较对方的身份，确实是非常受人景仰的人物。例如，汉高祖刘邦是一介粗鄙之人，曾向儒生帽子里撒尿，说话总是以“乃公（你老子）”自居，但他对信陵君就十分敬仰。汉朝建立后，刘邦每次路过大梁城都要祭祀信陵君，并且专门安置了人家，世世代代为这位贤能的魏公子守灵祭祀。
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