昴星团：大公鸡和七姊妹的往事
在金牛座中，有一个著名的星团，叫做昴星团，也就是传说中的“七姊妹星团”。
如果对昴星团没什么概念的话，那么总听说过昴日星官吧？看《西游记》长大的小伙伴们一定对这只大公鸡印象深刻。唐僧师徒四人在女儿国，碰上了蝎子精，连孙大圣都束手无策，多亏了昴日星官来搭救——昴日星官是只大公鸡，大公鸡正是蝎子的天敌。
我们从《西游记》里还知道昴日星官的母亲叫毗蓝婆菩萨，“盘丝洞”那一集，她用一根绣花针破掉了蜈蚣精的金光大法，收服了七只蜘蛛精。那根绣花针可是毗蓝婆菩萨的宝贝，是从她儿子昴日星官的眼睛里炼出来的，而昴日星官这只大公鸡，也正是蜈蚣的天敌。
昴日星官为什么是只大公鸡？因为在“二十八宿”中，昴宿本来就是“昴日鸡”。
我国的星宿体系非常有意思，全天有二十八宿，每个星宿背后都跟着一个动物。还拿《西游记》中出场的人物来举例。比如黄袍怪，他的本尊是“奎木狼”，那就是一头狼。唐僧师徒被困“小雷音寺”的时候， 是怎么被救出来的呢？当时是二十八星宿齐动员，最后还是二十八宿中的亢金龙，用自己的角钻进扣住了孙悟空的金铙钹中，孙悟空在他的角上钻了个洞，这才被带出了金铙钹，逃出了生天。亢金龙，自然是一条龙。除了这几个大家比较熟悉的之外，二十八星宿都是动物，什么狐狸、兔子、猴子、乌鸦、马……什么都有。而昴宿，也就是“昴日鸡”，他就是一只大公鸡。
昴宿的几颗星中，有非常著名的昴星团，它就位于现在的金牛座。
这个昴星团可不简单，在世界各国的古文明中，都被注意到了。因为它太显眼了。无论是中国、希腊这样的古文明，甚至大洋洲的毛利人，都注意到了昴宿，并在自己的文明之中，给它留下了一席之地。在中国，《诗经》中有“嘒彼小星，维参与昴”的诗句；古书上还记载，曾经有五位老人从昴宿而来，给圣人孔子传达过天启。《圣经》中也有关于昴星团的记述。
昴星团在天文学上的不凡之处，还在于，它是一整个的星团，学名叫“疏散星团”。天空中的绝大多数恒星，即使我们看上去两颗星离得比较近，那也只是从我们这个角度看过去貌似比较近而已，实际上两颗星可能离得很远。但是昴星团是一整个的星团，这“七姊妹星”，以及肉眼无法看清的几百颗星，是本来就离得很近。当然了，这个近也是在天文学尺度上的。
在古希腊神话中，昴星团的七颗主要的亮星，是阿特拉斯（atlas）和女神普勒俄涅（pleione）所生的七个女儿。
阿特拉斯是泰坦神。所谓泰坦神，就是神话中的上一代巨人神族，被宙斯这一辈的神所推翻。因为反抗宙斯失败，宙斯就惩罚阿特拉斯去擎天，于是他就在世界的最西端，把天扛了起来。这个差事可不怎么舒服。他的这一命运，就像普罗米修斯一样。普罗米修斯也是泰坦神，他创造了人类，还盗了天火给人类。这在天神来说是大逆不道，所以他被锁在高加索山上，每天让一头鹰来啄食他的肝脏。肝脏被啄食之后又会长出来，长出来之后再被啄，就这么循环反复，痛苦无穷无尽。一直到大力神赫拉克勒斯为了寻找金苹果，解救了普罗米修斯。普罗米修斯告诉他，他可以找阿特拉斯帮他取回金苹果。但是阿特拉斯一直在顶着天，要让他去找金苹果，就必须找人替代他。赫拉克勒斯有的是力气，于是对阿特拉斯说，你去找金苹果，我帮你顶一会天。阿德拉斯找到了金苹果，但是因为尝到了自由的滋味，不愿意再顶天了。赫拉克勒斯为了安抚他，假意说他愿意帮阿特拉斯顶天，但是说他需要一副垫肩。阿特拉斯同意了赫拉克勒斯的要求，于是又换他来顶着天，让赫拉克勒斯垫一副垫肩。结果可想而知，赫拉克勒斯自然是趁着这个时机跑掉了。阿特拉斯仍然无法摆脱他的无尽苦难，据说终于有一天，他遇到了珀尔修斯，请求他让他看一眼蛇发女妖美杜莎的头。谁看了美杜莎的面貌，都会变成石头，阿特拉斯于是变成了一座石山，这就是北非著名的阿特拉斯山脉。他也算是解脱了。atlas这个词，还经常会在欧美地图册上看到。欧美地图册的传统，就是经常要画上阿特拉斯顶天的这个形象。久而久之，地图册就叫做atlas了。
这些就是“七姊妹”的父亲，阿特拉斯的故事。而作为泰坦神族的后代，阿特拉斯的这七个女儿，命运也并没有多么顺遂。她们被众神，主要是宙斯、波塞冬、战神阿瑞斯等，给瓜分了。她们为神生了许多孩子，都是大英雄，甚至其中还有一个神，而且还成了俄林波斯山十二主神之一的赫尔墨斯。也不是所有的七姊妹都成了神的女人。有一位嫁给了凡人。这个凡人也很有名，叫做西绪福斯。西绪福斯以其狡猾机智闻名，可惜他把他的算计，用在了诸神的身上。诸神处罚他不停地把一块巨石推上陡峭的高山，每次他用尽全力，巨石快要到顶时，石头就会从其手中滑脱，滚下山去，又得重新推回去，无休无止。这种无效而又无望的劳动，与他岳父阿特拉斯，以及被缚的普罗米修斯一样，是怎样的一种永无止尽的惩罚啊！
而据说正是因为嫁给了这样一位凡人，所以七姊妹中的这一位羞于见人，从此变得黯淡无光。所以，所谓“七姊妹星团”，实际上比较亮的是六颗星。日本有个汽车的品牌，叫做斯巴鲁（すばる，subaru），而すばる对应的汉字写出来，就是“昴”。它的标志就是昴星团中，比较亮的那六颗星。
类似的故事，在中国也有一个更有意思的版本。昴星团这七颗星在中国也被想象成了七个仙女，也是七姊妹，而黯淡的第七颗星，就是下凡了的那一位——七仙女和董永的故事，“天仙配”，不用多说了吧！
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