第四回

大王庄仁贵落魄　怜勇士金花赠衣

诗曰：

贫士无衣难挡寒，朔风冻雪有谁怜？

谁知巾帼闺中女，恻隐仁慈出自然。

再说薛仁贵道：“我正是周师父留在此的。”家人道：“既如此，就在这里吃饭罢！”仁贵答应，同这班家人就坐灶前用饭。他依旧乱吃，把原有几篮饭吃了。这是个富足之家，不知不觉的，只不过说他饭量好，吃得。众家人道：“你这样吃得，必然力大，要相帮我们做做生活的。”仁贵说：“这个容易。”自此，仁贵吃了柳员外家的饭，挑水、淘米、洗菜、烧火，都是他去做；夜间在草厂内看木料。

员外所生一子一女。大儿取名柳大洪，年方二十六岁，娶媳田氏。次女取名柳金花，芳年二十正，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，齐整不过。描龙绣凤，般般俱晓；书画琴棋，件件皆能。那柳大洪在龙门县回来，一见薛礼在厂中发抖，心中暗想：“我穿了许多棉衣，尚然还冷。这个人亏他穿一件单衣，还是破的，于心何忍？”便把自己身上羊皮袄子脱下来，往厂内一丢，叫声：“薛礼！拿去穿了罢！”仁贵欢喜说：“多谢大爷赏赐！”拿了皮袄披在身上，径自睡了。

到了正月初三，田氏大娘带了四名丫环上楼来。金花小姐接住说：“嫂嫂请坐！”大娘说：“不消了。姑娘啊！我想今日墙外没有人来往，公公又不在家中。不知新造墙门对着何处？我同姑娘出去看看。”小姐道：“倒也使得。”姑嫂二人走到墙门，田氏大娘说：“这墙门原造得好，算这班师父有手段。”小姐道：“便是。嫂嫂，如今要造大堂楼了。”二人看了一会，小姐又叫声：“嫂嫂，我们进去罢！”

姑娘转身才走，忽见那一首厂内一道白光冲出，呼呼一声风响，跳出一只白虎，走来望着柳金花小姐面门扑来。田氏大娘吓得魂飞魄散，拖了姑娘望墙门前首一跑。回头一看，却不见什么白虎，原来好端端在此。田氏大娘心中感到奇怪，叫声：“姑娘，也这奇了，方才明明见一只白虎扑在姑娘面前，如何就不见了？”小姐吓得满面通红说：“嫂嫂！方才明明是一只白虎，如何就不见了？如今想将起来，甚为怪异，不知是祸是福？”田氏大娘道：“姑娘，在厂内跳出来的，难道看木头的薛礼不在里面么？我们再走去看看。”姑嫂二人挽手来到厂内一看，只见薛礼睡在里边，并无动静。小姐心下暗想：“这个人虽然象叫花一般，却面上官星显现，后来决不落魄。不是公侯，定是王爵。可怜他衣服不周，冻得在里边发抖。”小姐在这里想，只听田氏嫂嫂叫声：“姑娘，进去罢！”小姐答应，同嫂嫂各自归房。

单讲小姐，心里边疑惑道：“我想这只白虎跳出来，若是真的，把我来抓去了。倒为什么一霎时跳出，一霎时就不见了？谅来不象真的。况在厂内跳出，又见看木料的人面上白光显现，莫非这个人有封相拜将之分？”倒觉心中闷闷不乐。不一日，风雪又大。想起：“厂内之人难道不冷么？今夜风又大，想他决冻不起。待我去看看，给一件衣服，也是一点恩德。”等到三更时，丫环尽皆睡去，小姐把灯拿在手中，往外边轻轻一步步捱去。开了大堂楼，走到书房阁；出小楼，跨到跨街楼，打开楼窗，望下一看。原来这草厂连着楼，窗披在里面的，所以见得。正好仁贵睡在下边，若是丢衣服，正贴在他身上。小姐看罢，回身便走，要去拿衣服。刚走到中堂楼，忽一阵大风将灯吹灭，黑暗伸手不见五指。慢慢摸到自己房中，摸着一只箱子，开了盖，拿了一件衣服就走。又摸到此间楼上，望着窗下一丢，将窗关好了，摸进房径自睡了。

到了明日，薛仁贵走起来，只见地上一件大红紧身，拾在手中说：“是哪里来的？这真奇了，莫非皇天所赐？待我拜谢天地，穿上它罢。”这薛仁贵将大红紧身穿在里面，羊皮袄子穿在外面，连柳金花小姐也不知道，竟过了数日。谁想这一夜天公降雪，到明日足有三尺厚。柳刚员外要出去拜年，骑了骡子出来，见场上雪堆满在此，开言叫声：“薛礼，你把这些雪扫除了。”仁贵应道：“是！”即提了扫帚扫雪。员外径过护庄桥去了。这薛礼团团扫转，一场的雪地竟扫除了一半。身上热得紧，脱去了羊皮袄子，露出半边大红紧身在这里继续扫。哪晓得员外拜年回来，忽见了薛礼这件红衣，不觉暴跳如雷，怒气直冲。口虽不言，心内想道：“啊呀！那年我在辽东贩货为商，见有二匹大红绫子，乃是鱼游外国来的宝物。穿在身上不用棉絮，暖热不过的。所以，我出脱三百两银子买来，做两件紧身。我媳妇一件，我女儿一件，除了这两件，再也没人有了。这薛礼如此贫穷，从来没有大红衣服，今日这一件分明是我家之物。若是偷的，决不如此大胆穿在身上，见我也不回避。难道家中不正，败坏门坊？但不知是媳妇不正，还是女儿不正？待我回到家中查取红衣，就知明白了。”

这柳刚大怒，进入中堂坐下，唤过十数名家人，说：“与我端正绳索一条，钢刀一把，毒药一服，立刻拿来！”吓得众家人心中胆脱，说：“员外，要来何用？”员外大喝道：“呔！我有用，要你们准备，谁敢多说？快去取来！”众家人应道：“是！”大家心中不明白，不知员外为什么事情，一面端正，一面报知院君。那院君一闻此言，心内大惊，同了孩儿柳大洪走出厅堂，只见员外大怒。院君连忙问道：“员外，今日为何发怒？”员外道：“嗳！且不要问我，少停便知明白了。丫环们，你往大娘、小姐房内取大红紧身出来我看！”四名丫环一齐答应一声，进房去说。大娘取了红衣，走出厅堂，叫声：“公公、婆婆！媳妇红衣在此，未知公公要来何用？故此媳妇拿在此，请公公收下。”员外说：“既然如此，你拿了进去，不必出来出丑！”大娘奉命回进房中，不表。

再讲小姐正坐高楼，忽见丫环上楼叫声：“小姐，员外不知为什么讨两件红衣。大娘的拿出去与员外看过了，如今要小姐这件红衣，叫丫环来取。小姐快些拿出来，员外在厅上立等。”金花小姐听见此言，不觉心中一跳。连忙翻开板箱一看，不见了红衣，说：“不好了！祸降临身！那一夜吹灭了灯火，不知哪一只箱子，随手取了一件撂下去，想来一定是这件大红紧身。必然薛礼穿在身上，被我爹爹看见，所以查取红衣。为今之计，活不成了！”箱子内尽翻倒了，并没有红衣。只见楼梯又有两名丫环来催取，说：“员外大怒，在厅上说，若再迟延，要处死小姐！”姑娘吓得魂不附体，不敢走下楼去，只得把箱子又翻，哪里见有？

再表外边，员外坐在厅上等了一会，不见红衣，暴跳如雷，说：“咳！罢了，罢了！家门不幸！”院君说：“为什么这样性急？女儿自然拿下来的。你难道疯癫了么？”员外大怒，骂道：“老不贤！你哪里知道！有其母必生其女，败坏门坊。还有什么红衣？那红衣当了表记，赠与情人了！”院君大惊，说：“你说什么话？”连忙回身就走，来到高楼，叫声：“女儿！红衣可在？快拿与做娘的。你爹爹在外立等要看！”金花说：“阿呀，母亲啊！要救女儿性命！”眼中掉泪，跪倒在地。院君连忙扶起，说：“女儿！到底怎么样？”小姐道：“母亲啊！前日初三，同嫂嫂一同出外观看新造墙门。看见厂内一人，身上衣单，冻倒在地，女儿起了侧隐之心。那晚夜来，意欲把一件衣服与他穿，谁想风吹灭了灯，暗中从箱内摸了一件衣服，撂下楼去。女儿该死！错拿了这件大红紧身与他，想是爹爹看见，故来查取。母亲啊！女儿并无邪路。望母亲救了女儿性命！”葛氏院君听言大惊，说：“女儿！你既发善心给他衣服，也该通知我才是。如今爹爹大发雷霆，叫做娘的也难以作主。且在楼上躲一躲！”母女正在慌张，又有丫环上楼，叫声：“小姐！员外大怒。若不下楼，性命难保了！”院君说：“女儿！不必去睬他！”不表楼上之事。

再讲员外连差数次不见回音，怒气直冲，忍不住了，说：“好贱人！总不来理我，难道罢了不成？”起身往内就走。柳大洪一把扯住，说：“爹爹不须性急，妹子同母亲自然下楼出来的。”员外说：“呔！畜生！你敢拦阻我么？”挣脱了衣袖，望扶梯上赶来，说：“阿唷唷！气死我也！小贱人在哪里？快些与我下楼去问你！”小姐吓得面如土色，躲在院君背后，索落落抖个不住，说：“母亲！爹爹来了。救救女儿性命！”院君道：“不妨。”叫声：“员外息怒。待妾身说明，不要惊坏了女儿。”员外道：“老不贤！有话你倒替小贱人说！”院君道：“女儿那日同了媳妇出外看新墙门，见厂内薛礼身上单薄，抖个不住。女儿心慈，其夜给他一件衣服。不道被风吹灭灯火，暗中拿错了这件红衣。并无什么邪心，败坏门坊。员外休得多疑。”员外说：“替他分说得好！一件大红紧身，有什么拿差？分明有了私心，赠他表记。罢了！罢了！小小年纪，干这无天大事，留在此也替祖上不争气！你这老不贤还要拦住。快闪开！”走上一步，把这葛氏院君右膊子一扯一扳，轰隆一跤。小姐要走已来不及了，却被员外望着头上击打过来，莲花朵首饰尽行打掉了。一把头发扯住，拦腰一把，拿了就走。院君随后跟下楼来。员外把小姐拖到厅上，一脚踹定，照面巴掌就打，说：“小贱人！做得好事！你看中薛礼，把红紧身做表记，私偷情人，败坏门坊。我不打死你这小贱人誓不姓柳！”拳头脚尖乱打。打得姑娘满身疼痛，面上乌青，叫声：“爹爹！可怜孩儿冤屈。饶了孩儿罢！”院君再三哀告说：“员外，女儿实无此事。若打坏了她，倘有差迟，后来懊悔！”员外说：“嗳！这样小贱人，容她不得，处死了倒也干净！小贱人！我也不再打你，那一把刀、一条绳、一服药，你自己认哪一件。若不肯认，我就打死你这贱人！”这吓得众人面如土色。柳大洪叫声：“爹爹！不要执见。谅妹子不是这般人，可看孩儿之面，饶了妹子罢！”员外说：“畜生！你不必多讲。小贱人快些认来！”金花跪在地下说：“爹爹饶了女儿死，情愿受打！”田氏大娘跪下来叫声：“公公！可看媳妇之面，饶了姑娘性命罢！谅姑娘年轻胆小，决不干无天事的。况薛礼无家无室，在此看料，三不象鬼，七不象人。只不过见他寒冷，姑娘心慈，拿差了衣服是有的。难道看中了叫花子不成？公公还要三思。”院君道：“我和你半世夫妻，只生男女二人。况金花实无此事，怎把她屈死起来？可念妾身之面，饶她一死。”员外哪里肯听，打个不住，小姐痛倒在地。大家劝了不听，又见小姐哀哭倒地，忍不住眼泪落将下来。

正在吵闹，忽有个小厮立在旁首，观看了一会，往外边一跑，走出墙门，对薛礼说道：“你这好活贼！这件大红衣是我家小姐之物，你却偷来穿在身上。如今员外查究红衣，害我家小姐打死在厅上了，你这条性命少不得也要处死的！”薛礼听见这句说话，看看自己的衣服，还是半把大红露出在外。仔细一听，柳家沸反盈天，哭声大震，便说：“不好了！此时不走，等待何时！”顷刻间面如土色，丢了这把扫帚，望这条雪地上大路边，放开两腿跑了起来！不知这一跑跑到哪里去了。再讲员外正逼小姐寻死，忽门公进来说：“西村李员外有急事相商要见。”员外立起身来说：“老不贤，你把这贱人带在厨房，待我出去商量办了正事，再来处死她。若放走了，少不得拿一个来代死！”众人答应：“晓得。”此时心内略松一松。院君扶了金花哭进厨房。柳大洪同了大娘一同进厨房而来。再说金花苦诉哀求说：“母亲！爹爹如今不在眼前，你可要救女儿性命！”院君好不苦楚，众人无法可施。大洪开言叫声：“母亲，爹爹如今不在，眼前要救妹子。依儿愚见，不如把妹子放出后门逃生去罢！”金花道：“阿呀，哥哥！叫妹子脚小伶仃，逃到哪里去？况且从幼不出闺门，街坊路道都不认得，怎生逃命？”大洪说：“顾妈妈在此，你从小服侍我妹子长大，胜如母亲一般。你同我妹子逃往别方，暂避眼前之难，等爹爹回心转意，自当报你大恩！”顾妈妈满口应承：“姑娘有难，自然我领去逃其性命。院君，快些收拾盘缠与我。”葛氏院君进内取出花银三百两，包包裹裹，行囊是没有的，拿来付与乳母顾妈妈。顾妈妈即与小姐去高楼收拾一些得爱金银首饰，拿来打了一个小包袱。下楼说：“小姐逃命去罢！”金花拜别娘亲哥嫂。小姐前头先走，乳母叫声：“院君，姑娘托在我身上，决不有误大事，不必挂怀。但是我姑娘弓鞋脚小，行走不快，员外差人追来如何是好？”院君踌躇道：“这便怎么样处呢？”大洪道：“顾妈妈，你只管放心前去。我这里自有主意，决不会有人追你。”乳母说：“既如此，我去了。”不表顾妈妈领了小姐逃走。再讲柳大洪大户人家，心里极有打算。他便心生一计，叫声：“母亲！孩儿有一计在此，使爹爹不查究便了。”院君道：“我儿，什么计？”大洪说：“丫环们端正一块大石头在此，待爹爹进来，将要到厨房门首，你们要把这石块丢下井去。母亲就哭起来，使爹爹相信无疑，不差人追赶。”院君说：“我儿，此计甚妙！”吩咐丫环连忙端正。

外边员外却好进来，大叫：“小贱人可曾认下哪一件？快与我丧命！”里边柳大洪听见，说：“爹爹来了！快丢下去！”这一首丫环连忙把石块望井内“轰隆”一声响丢下去。院君就攀住井圈，把头钻在内面遮瞒了，说：“啊呀！我那女儿啊！”田氏大娘假意眼泪纷纷，口口声声只叫：“姑娘死得好惨！”这些丫环们倒也乖巧，沸反盈天，哀声哭叫小姐不住口。柳大洪喊声：“母亲不要靠满井口，走开来。待孩儿把竹竿捞救！”说罢就把竹竿拿在手，正要望井内捞。那员外在外听得井内这一响，大家哭声不绝，知是女儿投井身亡，倒停住了脚步。如今听得儿子要用竹竿捞救，连忙抢步进来，大喝一声：“畜生，这样贱人，还要捞救做什么，死了倒也干净！”院君道：“老贼，你要还我亲生女儿的！”望着员外一头撞去。正是：

只因要救红妆女，假意生嗔白发亲。

毕竟员外如何调处，且听下回分解。