卷一百二十五
刘锜 吴玠 吴璘（子挺）
刘锜，字信叔，德顺军人，沪川军节度使仲武第九子也。美仪状，善射，声如洪钟。尝从仲武征讨，牙门水斛满，以箭射之，拔箭水注，随以一矢窒之，人服其精。宣和间，用高俅荐，特授阁门祗候。
高宗即位，录仲武后，锜得召见，奇之，特授阁门宣赞舍人，差知岷州，为陇右都护。与夏人战屡胜，夏人儿啼，辄怖之曰："刘都护来！"张浚宣抚陕西，一见奇其才，以为泾原经略使兼知渭州。浚合五路师溃于富平，慕洧以庆阳叛，攻环州。浚命锜救之，留别将守渭，自将救环。未几，金攻渭，锜留李彦琪捍洧，亲率精锐还救渭，已无及，进退不可，乃走德顺军。彦琪遁归渭，降金。锜贬秩知绵州兼沿边安抚。
绍兴三年复官，为宣抚司统制。金人攻拔和尚原，乃分守陕、蜀之地。会使者自蜀归，以锜名闻。召还，除带御器械，寻为江东路副总管。六年，权提举宿卫亲军。帝驻平江，解潜、王彦两军交斗，俱罢，命锜兼将之。锜因请以前护副军及马军，通为前、后、左、右、中军与游奕，凡六军，每军千人，为十二将。前护副军，即彦八字军也。于是锜始能成军，扈从赴金陵。七年，帅合肥；八年，戍京口。九年，擢果州团练使、龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司。
十年，金人归三京，充东京副留守，节制军马。所部八字军才三万七千人，将发，益殿司三千人，皆携其孥，将驻于汴，家留顺昌。锜自临安溯江绝淮，凡二千二百里。至涡口，方食，暴风拔坐帐，锜曰："此贼兆也，主暴兵。"即下令兼程而进，未至，五月，抵顺昌三百里，金人果败盟来侵。
锜与将佐舍舟陆行，先趋城中。庚寅，谍报金人入东京。知府事陈规见锜问计，锜曰："城中有粮，则能与君共守。"规曰："有米数万斛。"锜曰："可矣。"时所部选锋、游奕两军及老稚辎重，相去尚远，遣骑趣之，四鼓乃至。及旦得报，金骑已入陈。
锜与规议敛兵入城，为守御计，人心乃安。召诸将计事，皆曰："金兵不可敌也，请以精锐为殿，步骑遮老小顺流还江南。"锜曰："吾本赴官留司，今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之？吾意已决，敢言去者斩！"惟部将许清号"夜叉"者奋曰："太尉奉命副守汴京，军士扶携老幼而来，今避而走，易耳。然欲弃父母妻子则不忍；欲与偕行，则敌翼而攻，何所逃之？不如相与努力一战，于死中求生也。"议与锜合。锜大喜，凿舟沉之，示无去意。置家寺中，积薪于门，戒守者曰："脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。"分命诸将守诸门，明斥堠，募土人为间探。于是军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃曰："平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。"
时守备一无可恃，锜于城上躬自督厉，取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上；又撤民户扉，周匝蔽之；城外有民居数千家，悉焚之。凡六日粗毕，而游骑已涉颍河至城下。壬寅，金人围顺昌，锜豫于城下设伏，擒千户阿黑等二人，诘之，云："韩将军营白沙涡，距城三十里。"锜夜遣千余人击之，连战，杀虏颇众。既而三路都统葛王褎以兵三万，与龙虎大王合兵薄城。锜令开诸门，金人疑不敢近。
初，锜傅城筑羊马垣，穴垣为门。至是，与清等蔽垣为阵，金人纵矢，皆自垣端轶著于城，或止中垣上。锜用破敌弓翼以神臂、强弩，自城上或垣门射敌，无不中，敌稍却。复以步兵邀击，溺河死者不可胜计，破其铁骑数千。特授鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使。
时顺昌受围已四日，金兵益盛，乃移砦于东村，距城二十里。锜遣骁将阎充募壮士五百人，夜斫其营。是夕，天欲雨，电光四起，见辫发者辄歼之。金兵退十五里。锜复募百人以往，或请衔枚，锜笑曰："无以枚也。"命折竹为嘂，如市井儿以为戏者，人持一以为号，直犯金营。电所烛则皆奋击，电止则匿不动，敌众大乱。百人者闻吹声即聚，金人益不能测，终夜自战，积尸盈野，退军老婆湾。
兀术在汴闻之，即索靴上马，过淮宁留一宿，治战具，备糗粮，不七日至顺昌。锜闻兀术至，会诸将于城上问策，或谓今已屡捷，宜乘此势，具舟全军而归。锜曰："朝廷养兵十五年，正为缓急之用，况已挫贼锋，军声稍振，虽众寡不侔，然有进无退。且敌营甚迩，而兀术又来，吾军一动，彼蹑其后，则前功俱废。使敌侵轶两淮，震惊江、浙，则平生报国之志，反成误国之罪。"众皆感动思奋，曰："惟太尉命。"
锜募得曹成等二人，谕之曰："遣汝作间，事捷重赏，第如我言，敌必不汝杀。今置汝绰路骑中，汝遇敌则佯坠马，为敌所得。敌帅问我何如人，则曰：'太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳。'"已而二人果遇敌被执，兀术问之，对如前。兀术喜曰："此城易破耳。"即置鹅车炮具不用。翌日，锜登城，望见二人远来，缒而上之，乃敌械成等归，以文书一卷系于械，锜惧惑军心，立焚之。
兀术至城下，责诸将丧师，众皆曰："南朝用兵，非昔之比，元帅临城自见。"锜遣耿训以书约战，兀术怒曰："刘锜何敢与我战，以吾力破尔城，直用靴尖趯倒耳。"训曰："太尉非但请与太子战，且谓太子必不敢济河，愿献浮桥五所，济而大战。"兀术曰："诺。"乃下令明日府治会食。迟明，锜果为五浮桥于颍河上，敌由之以济。
锜遣人毒颍上流及草中，戒军士虽渴死，毋得饮于河者；饮，夷其族。敌用长胜军严阵以待，诸酋各居一部。众请先击韩将军，锜曰："击韩虽退，兀术精兵尚不可当，法当先击兀术。兀术一动，则余无能为矣。"
时天大暑，敌远来疲敝，锜士气闲暇，敌昼夜不解甲，锜军皆番休更食羊马垣下。敌人马饥渴，食水草者辄病，往往困乏。方晨气清凉，锜按兵不动，逮未、申间，敌力疲气索，忽遣数百人出西门接战。俄以数千人出南门，戒令勿喊，但以锐斧犯之。统制官赵撙、韩直身中数矢，战不肯已，士殊死斗，入其阵，刀斧乱下，敌大败。是夕大雨，平地水深尺余。乙卯，兀术拔营北去，锜遣兵追之，死者万数。
方大战时，兀术被白袍，乘甲马，以牙兵三千督战，兵皆重铠甲，号"铁浮图"；戴铁兜牟，周匝缀长檐。三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。官军以枪标去其兜牟，大斧断其臂，碎其首。敌又以铁骑分左右翼，号"拐子马"，皆女真为之，号"长胜军，专以攻坚，战酣然后用之。自用兵以来，所向无前；至是，亦为锜军所杀。战自辰至申，敌败，遽以拒马木障之，少休。城上鼓声不绝，乃出饭羹，坐饷战士如平时，敌披靡不敢近。食已，撤拒马木，深入斫敌，又大破之。弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜。
初，有河北军告官军曰："我辈元是左护军，本无斗志，所可杀者两翼拐子马尔。"故锜兵力击之。兀术平日恃以为强者，什损七八，至陈州，数诸将之罪，韩常以下皆鞭之，乃自拥众还汴。捷闻，帝喜甚，授锜武泰军节度使、侍卫马军都虞候、知顺昌府、沿淮制置使。
是役也，锜兵不盈二万，出战仅五千人。金兵数十万营西北，亘十五里，每暮，鼓声震山谷，然营中喧哗，终夜有声。金遣人近城窃听，城中肃然，无鸡犬声。兀术帐前甲兵环列，持烛照夜，其众分番假寐马上。锜以逸待劳，以故辄胜。时洪皓在燕密奏："顺昌之捷，金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之。"故议者谓是时诸将协心，分路追讨，则兀术可擒，汴京可复；而王师亟还，自失机会，良可惜也。
七月，命为淮北宣抚判官，副杨沂中，破敌兵于太康县。未几，秦桧请令沂中还师镇江，锜还太平州，岳飞以兵赴行在，出师之谋寝矣。
十一年，兀术复签两河兵，谋再举。帝亦测知敌情，必不一挫遂已，乃诏大合兵于淮西以待之。金人攻庐、和二州，锜自太平渡江，抵庐州，与张俊、杨沂中会。而敌已大入，锜据东关之险以遏其冲，引兵出清溪，两战皆胜。行至柘皋，与金人夹石梁河而阵。河通巢湖，广二丈，锜命曳薪垒桥，须臾而成，遣甲士数队路桥卧枪而坐。会沂中、王德、田师中、张子盖之军俱至。
翌日，兀术以铁骑十万分为两隅，夹道而阵。德薄其右隅，引弓射一酋毙之，因大呼驰击，诸军鼓噪。金人以拐子马两翼而进。德率众鏖战，沂中以万兵各持长斧奋击之，敌大败；锜与德等追之，又败于东山。敌望见曰："此顺昌旗帜也。"即退走。
锜驻和州，得旨，乃引兵渡江归太平州。时并命三帅，不相节制。诸军进退多出于张俊，而锜以顺昌之捷骤贵，诸将多嫉之。俊与沂中为腹心，而与锜有隙，故柘皋之赏，锜军独不与。
居数日，议班师，而濠州告急。俊与沂中、锜趋黄连埠援之，距濠六十里，而南城已陷。沂中欲进战，锜谓俊曰："本救濠，今濠已失，不如退师据险，徐为后图。"诸将曰："善。"三帅鼎足而营，或言敌兵已去，锜又谓曰："敌得城而遽退，必有谋也，宜严备之。"俊不从，命沂中与德将神勇步骑六万人，直趋濠州，果遇伏败还。
迟明，锜军至藕塘，则沂中军已入滁州，俊军已入宣化。锜军方食，俊至，曰："敌兵已近，奈何？"锜曰："杨宣抚兵安在？"俊曰："已失利还矣。"锜语俊："无恐，锜请以步卒御敌，宣抚试观之。"锜麾下皆曰："两大帅军已渡，我军何苦独战？"锜曰："顺昌孤城，旁无赤子之助，吾提兵不满二万，犹足取胜；况今得地利，又有锐兵邪？"遂设三覆以待之。俄而俊至，曰："谍者妄也，乃戚方殿后之军尔。"锜与俊益不相下。
一夕，俊军士纵火劫锜军，锜擒十六人，枭首槊上，余皆逸。锜见俊，俊怒谓锜曰："我为宣抚，尔乃判官，何得斩吾军？"锜曰："不知宣抚军，但斩劫砦贼尔。"俊曰："有卒归，言未尝劫砦。"呼一人出对。锜正色曰："锜为国家将帅，有罪，宣抚当言于朝，岂得与卒伍对事？"长揖上马去。已，皆班师，俊、沂中还朝，每言岳飞不赴援，而锜战不力。秦桧主其说，遂罢宣抚判官，命知荆南府。岳飞奏留锜掌兵，不许，诏以武泰之节提举江州太平观。
锜镇荆南凡六年，军民安之。魏良臣言锜名将，不当久闲。乃命知潭州，加太尉，复帅荆南府。江陵县东有黄潭，建炎间，有司决水入江以御盗，由是夏秋涨溢，荆、衡间皆被水患。锜始命塞之，斥膏腴田数千亩，流民自占者几千户。诏锜遇大礼许奏文资，仍以其侄汜为江东路兵马副都监。
三十一年，金主亮调军六十万，自将南来，弥望数十里，不断如银壁，中外大震。时宿将无在者，乃以锜为江、淮、浙西制置使，节制逐路军马。八月，锜引兵屯扬州，建大将旗鼓，军容甚肃，观者叹息。以兵驻清河口，金人以毡裹船载粮而来，锜使善没者凿沉其舟。锜自楚州退军召伯镇，金人攻真州，锜引兵还扬州，帅刘泽以城不可守，请退军瓜洲。金万户高景山攻扬州，锜遣员琦拒于皂角林，陷围力战，林中伏发，大败之，斩景山，俘数百人。捷奏，赐金五百两、银七万两以犒师。
先是，金人议留精兵在淮东以御锜，而以重兵入淮西。大将王权不从锜节制，不战而溃，自清河口退师扬州，以舟渡真、扬之民于江之南，留兵屯瓜洲。锜病，求解兵柄，留其侄汜以千五百人塞瓜洲渡，又令李横以八千人固守。诏锜专防江，锜遂还镇江。
十一月，金人攻瓜洲，汜以克敌弓射却之。时知枢密院事叶义问督师江、淮，至镇江，见锜病剧，以李横权锜军。义问督镇江兵渡江，众皆以为不可，义问强之。汜固请出战，锜不从，汜拜家庙而行。金人以重兵逼瓜洲，分兵东出江皋，逆趋瓜洲。汜先退，横以孤军不能当，亦却，失其都统制印，左军统制魏友、后军统制王方死之，横、汜仅以身免。
方诸军渡江而北也，锜使人持黄、白帜登高山望之，戒之曰："贼至举白帜；合战举二帜，胜则举黄帜。"是日二帜举，逾时，锜曰："黄帜久不举，吾军殆矣。"锜愤懑，病益甚。都督府参赞军事虞允文自采石来，督舟师与金人战。允文过镇江，谒锜问疾。锜执允文手曰："疾何必问。朝廷养兵三十年，一技不施，而大功乃出一儒生，我辈愧死矣！"
召诣阙，提举万寿观。锜假都亭驿居之。金之聘使将至，留守汤思退除馆以待，遣黄衣谕锜徙居别试院，锜疑汜累己，常惧有后命。三十二年闰二月，锜发怒，呕血数升而卒。赠开府仪同三司，赐其家银三百两，帛三百匹。后谥武穆。
锜慷慨深毅，有儒将风。金主亮之南也，下令有敢言锜姓名者，罪不赦。枚举南朝诸将，问其下孰敢当者，皆随姓名其答如响，至锜，莫有应者。金主曰："吾自当之。"然锜卒以病不能成功。世传锜通阴阳家行师所避就，锜在扬州，命尽焚城外居屋，用石灰尽白城壁，书曰："完颜亮死于此。"金主多忌，见而恶之，遂居龟山，人众不可容，以致是变云。
吴玠，字晋卿，德顺军陇干人。父葬水洛城，因徙焉。少沉毅有志节，知兵善骑射，读书能通大义。未冠，以良家子隶泾原军。政和中，夏人犯边，以功补进义副尉，稍擢队将。从讨方腊，破之；及击河北群盗，累功权泾原第十将。靖康初，夏人攻怀德军，玠以百余骑追击，斩首百四十级，擢第二副将。
建炎二年春，金人渡河，出大庆关，略秦雍，谋趋泾原。都统制曲端守麻务镇，命玠为前锋，进据青溪岭，逆击大破之，追奔三十里，金人始有惮意。权泾原路兵马都监兼知怀德军。金人攻延安府，经略使王庶召曲端进兵，端驻邠州不赴，且曰："不如荡其巢穴，攻其必救。"端遂攻蒲城，命玠攻华州，拔之。
三年冬，剧贼史斌寇汉中，不克，引兵欲取长安，曲端命玠击斩之，迁忠州刺史。宣抚处置使张浚巡关陕，参议军事刘子羽诵玠兄弟才勇，浚与玠语，大悦，即授统制，弟璘掌帐前亲兵。
四年春，升泾原路马步军副总管。金帅娄宿与撒离喝长驱入关，端遣玠拒于彭原店，而拥兵邠州为援。金兵来攻，玠击败之，撒离喝惧而泣，金军中目为"啼哭郎君"。金人整军复战，玠军败绩。端退屯泾原，劾玠违节度，降武显大夫，罢总管，复知怀德军。张浚惜玠才，寻以为秦凤副总管兼知凤翔府。时兵火之余，玠劳来安集，民赖以生。转忠州防御使。
九月，浚合五路兵，欲与金人决战，玠言宜各守要害，须其弊而乘之。及次富平，都统制又会诸将议战，玠曰："兵以利动，今地势不利，未见其可。宜择高阜据之，使不可胜。"诸将皆曰："我众彼寡，又前阻苇泽，敌有骑不得施，何用他徙？"已而敌骤至，舆柴囊土，藉淖平行，进薄玠营。军遂大溃，五路皆陷，巴蜀大震。
玠收散卒保散关东和尚原，积粟缮兵，列栅为死守计。或谓玠宜退守汉中，扼蜀口以安人心。玠曰："我保此，敌决不敢越我而进，坚壁临之，彼惧吾蹑其后，是所以保蜀也。"玠在原上，凤翔民感其遗惠，相与夜输刍粟助之。玠偿以银帛，民益喜，输者益多。金人怒，伏兵渭河邀杀之，且令保伍连坐；民冒禁如故，数年然后止。
绍兴元年，金将没立自凤翔，别将乌鲁折合自阶、成出散关，约日会和尚原。乌鲁折合先期至，阵北山索战，玠命诸将坚阵待之，更战迭休。山谷路狭多石，马不能行，金人舍马步战，大败，移砦黄牛，会大风雨雹，遂遁去。没立方攻箭筈关，玠复遣将击退之，两军终不得合。
始，金人之入也，玠与璘以散卒数千驻原上，朝问隔绝，人无固志。有谋劫玠兄弟北去者，玠知之，召诸将歃血盟，勉以忠义。将士皆感泣，愿为用。张浚录其功，承制拜明州观察使。居母丧，起复，兼陕西诸路都统制。
金人自起海角，狃常胜，及与玠战辄北，愤甚，谋必取玠。娄宿死，兀术会诸道兵十余万，造浮梁跨渭，自宝鸡结连珠营，垒石为城，夹涧与官军拒。十月，攻和尚原。玠命诸将选劲弓强弩，分番迭射，号"驻队矢"，连发不绝，繁如雨注。敌稍却，则以奇兵旁击，绝其粮道。度其困且走，设伏于神坌以待。金兵至，伏发，众大乱。纵兵夜击，大败之。兀术中流矢，仅以身免。张浚承制以玠为镇西军节度使，璘为泾原路马步军副总管。兀术既败，遂自河东归燕山；复以撒离喝为陕西经略使，屯凤翔，与玠相持。
二年，命玠兼宣抚处置使司都统制，节制兴、文、龙三州。金久窥蜀，以璘驻兵和尚原扼其冲，不得逞，将出奇取之。时玠在河池，金人用叛将李彦琪驻秦州，睨仙人关以缀玠；复令游骑出熙河以缀关师古，撒离喝自商于直捣上津。三年正月，取金州。二月，长驱趋洋、汉，兴元守臣刘子羽急命田晟守饶风关，以驿书招玠入援。
玠自河池日夜驰三百里，以黄柑遗敌曰："大军远来，聊用止渴。"撒离喝大惊，以杖击地曰："尔来何速耶！"遂大战饶风岭。金人被重铠，登山仰攻。一人先登则二人拥后；先者既死，后者代攻。玠军弓弩乱发，大石摧压，如是者六昼夜，死者山积而敌不退。募敢死士，人千银，得士五千，将夹攻。会玠小校有得罪奔金者，导以祖溪间路，出关背，乘高以阚饶风。诸军不支，遂溃，玠退保西县。敌入兴元，刘子羽退保三泉，筑潭毒山以自固，玠走三泉会之。
未几，金人北归，玠急遣兵邀于武休关，掩击其后军，堕涧死者以千计，尽弃辎重去。金人始谋，本谓玠在西边，故道险东来，不虞玠驰至。虽入三郡，而失不偿得。进玠检校少保，充利州路、阶成凤州制置使。
四年二月，敌复大入，攻仙人关。先是，璘在和尚原，饷馈不继；玠又谓其地去蜀远，命璘弃之，经营仙人关右杀金平，创筑一垒，移原兵守之。至是，兀术、撒离喝及刘夔率十万骑入侵，自铁山凿崖开道，循岭东下。玠以万人当其冲。璘率轻兵由七方关倍道而至，与金兵转战七昼夜，始得与玠合。
敌首攻玠营，玠击走之。又以云梯攻垒壁，杨政以撞竿碎其梯，以长矛刺之。璘拔刀画地，谓诸将曰："死则死此，退者斩！"金分军为二，兀术阵于东，韩常阵于西。璘率锐卒介其间，左萦右绕，随机而发。战久，璘军少惫，急屯第二隘。金生兵踵至，人被重铠，铁钩相连，鱼贯而上。璘以驻队矢迭射，矢下如雨，死者层积，敌践而登。撒离喝驻马四视曰："吾得之矣。"翌日，命攻西北楼，姚仲登楼酣战，楼倾，以帛为绳，挽之复正。金人用火攻楼，以酒缶扑灭之。玠急遣统领田晟以长刀大斧左右击，明炬四山，震鼓动地。明日，大出兵。统领王喜、王武率锐士，分紫、白旗入金营，金阵乱。奋击，射韩常，中左目，金人始宵遁。玠遣统制官张彦劫横山砦，王俊伏河池扼归路，又败之。以郭震战不力，斩之。是役也，金自元帅以下，皆携孥来。刘夔乃豫之腹心。本谓蜀可图，既不得逞，度玠终不可犯，则还据凤翔，授甲士田，为久留计，自是不妄动。
捷闻，授玠川、陕宣抚副使。四月，复凤、秦、陇三州。七月，录仙人关功，拜检校少师、奉宁保定军节度使，璘自防御使升定国军承宣使，杨政以下迁秩有差。六年，兼营田大使，易保平、静难节。七年，遣裨将马希仲攻熙州，败绩，又失巩州，玠斩之。
玠与敌对垒且十年，常苦远饷劳民，屡汰冗员，节浮费，益治屯田，岁收至十万斛。又调戍兵，命梁、洋守将治褒城废堰，民知灌溉可恃，愿归业者数万家。九年，金人请和。帝以玠功高，授特进、开府仪同三司，迁四川宣抚使，陕西阶、成等州皆听节制。遣内侍奉亲札以赐，至，则玠病已甚，扶掖听命。帝闻而忧之，命守臣就蜀求善医，且饬国工驰视，未至，玠卒于仙人关，年四十七。赠少师，赐钱三十万。
玠善读史，凡往事可师者，录置座右，积久，墙牖皆格言也。用兵本孙、吴，务远略，不求小近利，故能保必胜。御下严而有恩，虚心询受，虽身为大将，卒伍至下者得以情达，故士乐为之死。选用将佐，视劳能为高下先后，不以亲故、权贵挠之。
玠死，胡世将问玠所以制胜者，璘曰："璘从先兄有事西夏，每战，不过一进却之顷，胜负辄分。至金人，则更进迭退，忍耐坚久，令酷而下必死，每战非累日不决，胜不遽追，败不至乱。盖自昔用兵所未尝见，与之角逐滋久，乃得其情。盖金人弓矢，不若中国之劲利；中国士卒，不及金人之坚耐。吾常以长技洞重甲于数百步外，则其冲突固不能相及。于是选据形便，出锐卒更迭挠之，与之为无穷，使不得休暇，以沮其坚忍之势。至决机于两阵之间，则璘有不能言者。"
晚节颇多嗜欲，使人渔色于成都，喜饵丹石，故得咯血疾以死。方富平之败，秦凤皆陷，金人一意睨蜀，东南之势亦棘，微玠身当其冲，无蜀久矣。故西人至今思之。谥武安，作庙于仙人关，号思烈。淳熙中，追封涪王。子五人：拱、扶、捴、扩、揔。拱亦握兵云。
吴璘，字唐卿，玠弟也。少好骑射，从玠攻战，积功至阁门宣赞舍人。绍兴元年，箭筈关之战，断没立与乌鲁折合兵，使不得合，金人遁，璘功居多，超迁统制和尚原军马，于是玠驻师河池，璘专守原。及兀术大入，玠兄弟以死守之。敌阵分合三十余，璘随机而应，至神坌伏发，金兵大败，兀术中流矢遁。张浚承制以璘为泾原路马步军副都总管，升康州团练使。
三年，迁荣州防御使、知秦州，节制阶、文。是岁，玠败于祖溪岭，时璘犹在和尚原，玠命璘岔弃原别营仙人关，以防金人深入。四年，兀术、撒离喝果以大兵十万至关下，璘自武、阶路入援。先以书抵玠，谓杀金平地阔远，前阵散漫，须后阵阻隘，然后可以必胜。玠从之，急修第二隘。璘冒围转战，会于仙人关。敌果极力攻第二隘，诸将有请别择形胜以守者，璘奋曰："兵方交而退，是不战而走也，吾度此敌去不久矣，诸君第忍之。"震鼓易帜，血战连日。金兵大败，二酋自是不敢窥蜀者数年。
露布献捷，迁定国军承宣使、熙河兰廓路经略安抚使、知熙州。六年，新置行营两护军，璘为左护军统制。九年，升都统制，寻除秦凤路经略安抚使、知秦州。玠卒，授璘龙、神卫四厢都指挥使。
时金人废刘豫，归河南、陕西地。楼炤使陕，以便宜欲命三帅分陕而守，以郭浩帅鄜延，杨政帅熙河，璘帅秦凤，欲尽移川口诸军于陕西。璘曰："金人反覆难信，惧有他变。今我移军陕右，蜀口空虚，敌若自南山要我陕右军，直捣蜀口，我不战自屈矣。当且依山为屯，控其要害，迟其情见力疲，渐图进据。"炤从之，命璘与杨政两军屯内地保蜀，郭浩一军屯延安以守陕。
既而胡世将以四川制置权宣抚司事，至河池，璘见之曰："金大兵屯河中府，止隔大庆一桥尔，骑兵疾驰，不五日至川口。吾军远在陕西，缓急不可追集，关隘不葺，粮运断绝，此存亡之秋也。璘家族固不足恤，如国事何！"时朝廷恃和忘战，欲废仙人关。于是世将抗奏谓："当外固欢和，内修守御。今日分兵，当使陕、蜀相接，近兵宫贺仔谍知撒离喝密谋曰：'要入蜀不难，弃陕西不顾，三五岁南兵必来主之，道路吾已熟知，一发取蜀必矣。'敌情如是，万一果然，则我当为伐谋之备，仙人关未宜遽废，鱼关仓亦宜积粮。"于是璘仅以牙校三队赴秦州，留大军守阶、成山砦，戒诸将毋得撤备。世将寻真除宣抚，置司河池。
十年，金人败盟，诏璘节制陕西诸路军马。撒离喝渡河入长安，趋凤翔，陕右诸军隔在敌后，远近震恐。时杨政在巩，郭浩在鄜延，惟璘随世将在河池。世将急召诸将议，惟泾原帅田晟与杨政同至，参谋官孙渥谓河池不可守，欲退保仙人原，璘厉声折之曰："懦语沮军，可斩也！璘请以百口保破敌。"世将壮之，指所居帐曰："世将誓死于此！"乃遣渥之泾原，命田晟以三千人迎敌。璘又遣姚仲拒于石壁砦，败之。诏同节制陕西诸路军马。
璘以书遗金将约战，金鹘眼郎君以三千骑冲璘军，璘使李师颜以骁骑击走之。鹘眼入扶风，复攻拔之，获三将及女真百十有七人。撒离喝怒甚，自战百通坊，列阵二十里。璘遣姚仲力战破之，授镇西军节度使，升侍卫步军都虞候。十一年，与金统军胡盏战剡家湾，败之，复秦州及陕右诸郡。
初，胡盏与习不祝合军五万屯刘家圈，璘请讨之。世将问策安出，璘曰："有新立叠阵法：每战，以长枪居前，坐不得起；次最强弓，次强弩，跪膝以俟；次神臂弓。约贼相搏至百步内，则神臂先发；七十步，强弓并发；次阵如之。凡阵，以拒马为限，铁钩相连，俟其伤则更代之。遇更代则以鼓为节。骑，两翼以蔽于前，阵成而骑退，谓之'叠阵'。"诸将始犹窃议曰："吾军其歼于此乎？"璘曰："此古束伍令也，军法有之，诸君不识尔。得车战余意，无出于此，战士心定则能持满，敌虽锐，不能当也。及与二酋遇，遂用之。
二酋老于兵，据险自固，前临峻岭，后控腊家城，谓我必不敢轻犯。先一日，璘会诸将问所以攻，姚仲曰："战于山上则胜，山下则败。"璘以为然，乃告敌请战，敌笑之。璘夜半遣仲及王彦衔枚截坡，约二将上岭而后发火。二将至岭，寂无人声，军已毕列，万炬齐发。敌骇愕曰："吾事败矣。"习不祝善谋，胡盏善战，二酋异议。璘先以兵挑之，胡盏果出鏖战。璘以叠阵法更休迭战，轻裘驻马亟麾之，士殊死斗，金人大败。降者万人，胡盏走保腊家城，璘围而攻之。城垂破，朝廷以驿书诏璘班师，世将浩叹而已。明年，竟割和尚原以与敌。撤戍割地，皆秦桧主之也。
十二年，入觐，拜检校少师、阶成岷凤四州经略使，赐汉中田五十顷。十四年，朝议析利州路为东西路，以璘为西路安抚使，治兴州，阶、成、西和、凤、文、龙、兴七州隶焉。时和议方坚，而璘治军经武，常如敌至。十七年，徙奉国军节度使，改行营右护军为御前诸军都统制，安抚使如故。二十一年，以守边安静，拜少保。二十六年，领兴州驻紥御前诸军都统制职事，改判兴州。渡江以来未有使相为都统制者，时璘已为开府仪同三司，故改命之。
三十一年，金主亮叛盟，拜四川宣抚使。秋，亮渡淮，遣合喜为西元帅，以兵扼大散关，游骑攻黄牛堡。璘即肩舆上杀金平，驻军青野原，益调内郡兵分道而进，授以方略。制置使王刚中来会璘计事，璘寻移檄契丹、西夏及山东、河北，声金人罪以致讨。未几，兼陕西、河东招讨使。璘以病还兴州，总领王之望驰书告执政，谓璘多病，猝有缓急，蜀势必危。请移璘侄京襄帅拱归蜀，以助西师。凡五书未报。璘已力疾，复上仙人关。
三十二年，璘遣姚仲取巩，王彦屯商、虢、陕、华，惠逢取熙河。或久攻不下，或既得复失，竟无成功。金人据大散关六十余日，相持不能破。仲舍巩攻德顺已逾四旬，璘以知夔州李师颜代之，遣子挺节制军马。挺与敌战于瓦亭，败之。璘自将至城下，守陴者闻呼"相公来"，观望咨嗟，矢不忍发。璘按行诸屯，预治黄河战地，斩不用命者，先以数百骑尝敌。敌一鸣鼓，锐士空壁跃出突璘军。璘军得先治地，无不一当十。至暮，璘忽传呼"某将战不力"，人益奋搏，敌大败，遁入壁。黎明，师再出，敌坚壁不动。会天大风雷，金人拔营去，凡八日而克。璘入城，市不改肆，父老拥马迎拜不绝。璘寻还河池。
四月，原州受围，璘命姚仲以德顺之兵往援，璘自趋凤翔视师。诸将虽力战，敌攻益急，增兵至七万。五月，仲与敌战于原州之北岭，仲败绩。初，仲自德顺至原，由九龙泉上北岭，令诸军持满引行。以卢士敏兵为前阵，所统军六千为四阵，姚仲兵为后拒。随地便利以列，与敌鏖战，开合数十。会辎重队随阵乱行，敌兵冲之，军遂大溃，失将三十余人。始，璘出师，王之望尝言："此行士卒锐气，不及前时，仲年来数奇，不可委以要地。"及仲至原，璘亦贻仲书，谓原围未即解，且还德顺。书未达而仲败，璘亦无功还。寻夺仲兵，欲斩之，或劝而止，械系河池狱。
孝宗受禅，赐璘札，命兼陕西、河东路宣抚招讨使。璘策金人必再争德顺，亟驰赴城下，而完颜悉烈等兵十余万果来攻。万户豁豁复领精兵自凤翔继至。璘筑堡东山以守，敌极力争之，杀伤太半，终不能克。时议者以为兵宿于外，去川口远，恐敌袭之，欲弃三路。遂诏璘退师。敌乘其后，璘将士死亡者甚众，三路复为敌有。拜少傅。隆兴二年冬，金人侵岷州，璘提兵至祁山，金人闻之，退师，遣使来告曰："两国已讲和矣。"会诏至，俱解去。
沈介为四川安抚、制置使，与璘议不协，兵部侍郎胡铨上书，语颇及璘。璘抗章请朝，上亲札报可。未半道，请罢宣抚使及致仕，皆不允。乾道元年诣阙，遣中使劳问，召对便殿，许朝德寿宫。高宗见璘，叹曰："朕与卿，老君臣也，可数入见。"璘顿首谢。两宫存劳之使相踵，又命皇子入谒。拜太傅，封新安郡王。越数日，诏仍领宣抚使，改判兴元府。及还镇，两宫宴饯甚宠。璘入辞德寿宫，泣下。高宗亦为之怅然，解所佩刀赐之，曰："异时思朕，视此可矣。"
璘至汉中，修复褒城古堰，溉田数千顷，民甚便之。三年，卒，年六十六。赠太师，追封信王。上震悼，辍视朝两日，赙赠加等。高宗复赐银千两。初，璘病笃，呼幕客草遗表，命直书其事曰："愿陛下毋弃四川，毋轻出兵。"不及家事，人称其忠。
璘刚勇，喜大节，略苛细，读史晓大义。代兄为将，守蜀余二十年，隐然为方面之重，威名亚于玠。高宗尝问胜敌之术，璘曰："弱者出战，强者继之。"高宗曰："此孙膑三驷之法，一败而二胜也。"
尝著《兵法》二篇，大略谓："金人有四长，我有四短，当反我之短，制彼之长。四长曰骑兵，曰坚忍，曰重甲，曰弓矢。吾集蕃汉所长，兼收而并用之，以分队制其骑兵；以番休迭战制其坚忍；制其重甲，则劲弓强弩；制其弓矢，则以远克近，以强制弱。布阵之法，则以步军为阵心、左右翼，以马军为左右肋，拒马布两肋之间；至帖拨增损之不同，则系乎临机。"知兵者取焉。
王刚中尝谈刘锜之美，璘曰："信叔有雅量、无英概，天下雷同誉之，恐不能当逆亮，璘窃忧之。"刚中不以为然，锜果无功，以忧愤卒。璘选诸将率以功。有荐才者，璘曰："兵官非尝试，难知其才。以小善进之，则侥幸者获志，而边人宿将之心怠矣。"子挺。
挺字仲烈，以门功补官。从璘为中郎将，部西兵诣行在。高宗问西边形势、兵力与战守之宜，挺占对称旨，超授右武郎、浙西都监兼御前祗候，赐金带。寻差利路钤辖，改利州东路前军同统制，继改西路。
绍兴三十一年，金人渝盟，璘以宣抚使总三路兵御之，挺愿自力军前，璘以为中军统制。王师既复秦州，金将合喜孛堇介叛将张中彦以兵来争，挺破其治平砦。已而南市城贼亦掎角为援，转战竟日。挺令前军统制梅彦麾众直据城门，众弗喻，彦亦惧力不敌。挺督之，彦出兵殊死战，挺率背嵬骑尽易黄旗绕出敌后，凭高突之。敌哗曰："黄旗儿至矣！"遂惊败。挺不自为功，状彦第一，士颇多之。璘亦引嫌，并匿其功。擢荣州刺史，寻拜熙河经略、安抚使。
明年，挺被檄与都统制姚仲率东西路兵攻德顺。金左都监空平凉之众以援合喜，又遣精兵数万自凤翔来会。仲驻军六盘，挺独趋瓦亭，身冒矢石，众从之。金人舍骑操短兵奋斗，挺遣别将尽夺其马，金众遂溃。挺勒兵追之，禽千户耶律九斤、孛堇等百三十七人。
金人惩前衄，悉兵趋德顺。璘自秦州来督师，先壁于险，且治夹河战地。金人果大至，挺诱致之，至所治战地，盛兵蹙之，敌不能支，一夕遁去。巩州久不下，挺以选锋至城下，诸将咸曰："西北坡陀地易攻，若分兵各当一面，宜得利。"挺曰："西北虽卑而土坚，东南并河多沙砾善圮。且兵分则少，以少当坚城，可得而下乎？"乃命悉众击东南陬。不二日，楼橹俱尽。夜半，其将雷千户约降，黎明，城破。以功授团练使，又以瓦亭功授郢州防御使。
孝宗即位，加璘兼陕西、河东路招讨宣抚使。璘虑敌必再争德顺，至自河池，金人果合兵十余万列栅以拒。有大酋引骑数千睨东山，璘命挺领骑迎击，却之。遂据东山，筑堡以守。敌不能争，乃益修攻具，为大车匿战士其中，将填隍而进。挺命抡大木植中道，车至不得前。拜武昌军承宣使，寻加龙神卫四厢都指挥使、熙河路经略安抚使中军统制，时年二十五。会朝廷主议和，诏西师解严，父子遂旋军。
乾道元年，升本军都统制。三年，以父命入奏，拜侍卫亲步军指挥使，节制兴州军马。璘卒，起复金州都统、金房开达安抚使，改利州东路总管。挺力求终丧，服除，召为左卫上将军。朝廷方议置神武中军五千人以属御前，命挺为都统制。挺力陈不当轻变祖宗法，事遂寝。拜主管侍卫步军司公事。
挺每燕见从容，尝论两淮形势旷漫，备多力分，宜择胜地扼以重兵，敌仰攻则不克，越西南又不敢，我以全力乘其弊，蔑不济者。帝颇嘉纳。淳熙元年，改兴州都统，拜定江军节度使。初，军中自置互市于宕昌，以来羌马，西路骑兵遂雄天下。自张松典榷牧，奏绝军中互市，自以马给之，所得多下驷。挺至，首陈利害以闻，乞岁市五百匹，诏许七百匹。
始，武兴所部就饷诸郡，漫不相属。挺奏以十军为名，自北边至武兴列五军，曰踏白、摧锋、选锋、策选锋、游奕；武兴以西至绵为左、右、后三军；而驻武兴者前军、中军。营部于是始井井然。四年，入觐，除知兴州、利州西路安抚使。密修皂郊堡，增二堡，缮戎器，储于两库，敌终不觉。
十年冬，特加检校少保。成州、西和岁大侵，挺力为振恤，谕总赋者分军储以佐之，全活殆数千万。蜀自诸军宿师，凡廪赐，官率籴三之一，视价高下给之，名曰"折估"，随所屯地相为乘除。岁久屯他徙，廪赐不易旧，至有同部伍而廪相倍蓰者，挺裒为中制上之。
光宗即位，御笔奖劳。而西和、阶、成、凤、文、龙六州器械弗缮，挺节冗费，屯工徒，悉创为之。御军虽严，而能时其缓急，士以不困。郡东北有二谷水，挺作二堤以捍之。绍熙二年，水暴发入城。挺既振被水者，复增筑长堤，民赖以安。诏问备边急务，即建增储之策，由是粮糗不乏。四年春，以疾乞致仕，诏加太尉。卒，年五十六。赠少师、开府仪同三司。
挺少起勋阀，弗居其贵，礼贤下士，虽遇小官贱吏，不敢怠忽。拊循将士，人人有恩。璘故部曲拜于庭下，辄降答之，即失律，诛治无少贷。璘尝对孝宗言，诸子中惟挺可任。孝宗亦曰："挺是朕千百人中选者。"岁时问劳不绝，被遇尤深厚。光宗赐内府珍奇，以示殊礼。子五人，曦，其次也。曦仕至太尉、昭信军节度使，以叛诛，见别传。
论曰：刘锜神机武略，出奇制胜，顺昌之捷，威震敌国，虽韩信泜上之军，无以过焉。或谓其英概不足，雅量有余，岂其然乎？吴玠与弟璘智勇忠实，戮力协心，据险抗敌，卒保全蜀，以功名终，盛哉！挺累从征讨，功效甚著，有父风矣。然玠晚颇荒淫，璘多丧败，岂狃于常胜，骄心侈欤！抑三世为将，酿成逆曦之变，覆其宗祀，盖有由焉。
刘锜字信叔，德顺军人，泸川军节度使刘仲武的第九个儿子，相貌俊美，善于射箭，声如洪钟。曾经随从刘仲武征战，营门口水缸中盛满水，刘锜一箭射中水缸，拔出箭矢缸中水如注涌出，刘锜随后又射出一箭正好将原来的箭孔塞住，人们叹服其射技精湛。宣和年间，朝廷采用高俅的推荐，特授予他为..门祗候。
高宗即位后，录用刘仲武的后代，刘锜因此得以被高宗召见，高宗感到十分惊奇，特授予他为..门宣赞舍人，派他知岷州，任陇右都护。同西夏军队作战多获胜，夏国小孩啼哭，其母就恐吓他说：“刘都护来了！”张浚巡视陕西时，一见惊奇他的才能，任命他为泾原路经略使兼知渭州。张浚会合五路军队同金作战，在富平溃败，慕氵有在庆阳叛变投敌，进攻环州。张浚命令刘锜前往救援，刘锜留下部将守卫渭州，自己率兵救援环州。不久，金军进攻渭州，刘锜留下部将李彦琪抵御慕氵有，自己亲率精锐部队回军救援渭州，但已经来不及，由于进退两难，刘锜于是率领军队撤到德顺军。李彦琪逃归渭州，投降金朝。刘锜因此被贬官降秩知绵州兼任沿边安抚。
绍兴三年(1133)恢复原来官职，任宣抚司统制。金军攻拔和尚原后，刘锜率兵分守陕西、四川地区。恰逢使者从四川归来，将刘锜的姓名事迹报告朝廷。高宗诏令刘锜返回朝廷，被任命为带御器械，不久改为江东路副总管。绍兴六年(1136)，充任宿卫亲军指挥官。高宗驻于平江时，解潜、王彦两军争斗，两人都被罢免，朝廷命令刘锜兼任两军将领。刘锜于是请求以前护副军及马军，合并分为前、后、左、右、中军和游奕军，共六军，每军各一千人，设有十二将。其中的前护副军，就是原来王彦的八字军。至此刘锜的部队才开始单独成军，随从护卫高宗到金陵。绍兴七年(1137)，任合肥军事长官；绍兴八年(1138)，率部戍守京口。绍兴九年(1139)，被擢升为果州团练使、龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司。
绍兴十年(1140)，金朝归还三京，刘锜任东京副留守，统辖当地兵马。所部八字军只有三万七千人，将要出发时，又增加了殿前司三千人，都携带家属子女，准备驻守在汴京，家属留在顺昌。刘锜率部从临安渡过长江淮河，共二千二百里。到达涡口，正准备吃饭时，大风将他的坐帐拔起，刘锜说“：这是不祥之兆，说明敌大军将至。”立即下令部队兼程前进，没有到汴京，五月抵达离顺昌三百里的地方，金朝果然毁弃盟约南侵。
刘锜和将佐舍弃舟船登陆急行，首先进入顺昌城中。间谍报告金军进入东京。知顺昌府陈规面见刘锜询问计策，刘锜说：“如果城中有粮草，就能同你一起共同守卫顺昌。”陈规说“：有粮食几万斛。”刘锜说：“行了。”当时刘锜所部选锋、游奕两军和老幼辎重，距离顺昌城还很远，刘锜派骑督促，夜里四更才赶到。等到第二天早晨得到报告，金军骑兵已进入陈州。
刘锜同陈规商议收缩兵力进入城中，以做守卫防御的打算，人心才安定下来。刘锜召集各位将领讨论计策，都说：“金军难以抵挡，请让精锐部队殿后，步兵骑兵掩护老幼顺流返回江南。”刘锜说“：我本来是到东京留守司上任，现在东京虽然已经丧失，但幸运的是全军到了此地，有城池可以守御，怎么能放弃？我的决心已定，有敢说离开这里的斩首！”只有部将中号称“夜叉”的许清激奋地说“：太尉奉命任汴京副留守，士兵扶老携幼前来，今天避敌退走，是很容易的。但如果打算不顾父母妻子，则于心不忍；打算与他们同行，那么敌人从两面进攻，又逃到哪里去？不如互相努力同敌人作战，从死中求取生路。”这种见解正与刘锜不谋而合。刘锜十分高兴，凿穿舟船沉于河中，表示决不逃走的决心。把家属安置在寺庙中，在寺门口堆积柴薪，告诫守卫的士卒说：“假若战斗失利，便点火焚烧我的家属，不要让他们落入敌手受到侮辱。”命令各位将领分别把守各个城门，明确侦察，召募当地人为间谍探明敌情。于是全军将士人人振奋，男子准备战斗守御，妇女磨砺刀剑，争相欢呼雀跃说“：平时人们都看不起我们八字军，今天应该为国家击败敌人建立战功。”
当时顺昌城的防御工事没有一处可以依恃，刘锜亲自在城上督促激励，将原伪齐所遗留下来的车辆，置于城墙，埋固轮辕；又将城中民户门板拆下，在周围加以屏蔽；城外的数千家民房，全部焚毁。共经过六天时间的准备才粗略完毕，而金军先头骑兵已经渡过颍河进抵城下。五月二十九日，金兵包围顺昌城，刘锜预先在城下设置伏兵，擒获敌将千户阿黑等两人，审问他们，他们说“：韩将军驻扎在白沙涡，距离顺昌城三十里。”刘锜当天夜晚派遣一千多人前去突袭，杀伤敌人甚多。不久金三路都统葛王..率兵三万人，与龙虎大王合兵攻城。刘锜下令打开各个城门，金军惊疑不敢逼近。
当初，刘锜依附城墙修筑一道矮土墙，在墙上凿孔为门，至此，同许清等人以墙为屏障布置阵势，金军朝城中射箭，箭矢都飞越矮土墙掉到城中，有的射入矮土墙上。刘锜用破敌弓和神臂弓、强弩互相配合，从城墙之上或者矮土墙的孔门中射击敌人，无不中敌，敌军稍退。又用步兵出城邀击敌军，金军在混乱中溺死颍河的不可胜计，击败敌铁骑兵数千人。朝廷授予刘锜为鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使。
这时顺昌城被包围已经有四天，金兵越来越多，于是移营驻扎在东村，距离顺昌城二十里，刘锜派遣猛将阎充召募壮士五百人，于夜晚突袭敌营。这天晚上，天将下雨，电闪雷鸣，阎充率部看到有辫发的就杀掉。金兵后退十五里。刘锜又召募百人前往，有人请求让士兵口中衔枚禁止出声以免被敌人发觉，刘锜笑着说：“不需衔枚。”命令吹竹子做口哨，如同市井中儿童游戏一样，每人手持一个作为暗号，直冲金营。雷电闪耀时便奋起出击，雷电停止时则藏匿不动，敌众大乱。一百人听到哨声便聚集一起，金军更加难测虚实，整个夜晚自相残杀积尸布满田野，被迫退居老婆湾。
兀..在汴京听到失败的消息，立即找来皮靴登鞍上马，过淮宁时停留一夜，修治战具，准备粮草，不到七天便赶到顺昌。刘锜听说兀..赶到，召集各位将领在城上商议对策，有的人认为今天已屡次获胜，应该乘此机会，修治舟船全军而退。刘锜说：“朝廷养兵十五年，正是为了在形势危急时使用，况且已挫败敌军锋芒，军威有些振奋，虽然敌我众寡悬殊，但只能前进不能后退。而且敌营距离我们很近，兀..又赶来了，我军一动，敌人必然在后面追击，那么就前功尽弃了。如果让敌人侵犯两淮地区，震动江浙一带，那么不仅平生报国的志向难伸，反而有贻误国家的罪过。”众人都感动振奋，说：“愿意听从太尉的命令。”
刘锜召募到曹成等两人，对他们说：“派遣你们做间谍，事情成功后重赏你们，只管按照我说的去做，敌人必定不会杀死你们。今天你们装作在路上掉队的骑兵，遇到敌人便佯装落马，被敌人俘虏。敌人将领询问我是什么样的人，就回答说‘：刘锜原是边帅的儿子，喜爱声色，朝廷由于两国讲和修好，让他留守东京以图安逸享乐罢了。’”不久两人果然遇敌被俘，兀..问他们，对答如前。兀..高兴地说“：此城容易攻破。”即将鹅车炮具等攻城装备置于一边不用。第二天，刘锜登上城墙，望见两人远道赶来，用绳子把他们拉上来，原来是敌人将曹成等捆绑送来，并将一卷文书系在上面，刘锜恐怕迷惑动摇军心，立即将文书焚毁。
兀..到城下时，责备诸位将领失败，众人都说“：宋朝用兵，不比过去，元帅亲自察看便可见到。”刘锜派遣耿训到金营送达书信约定决战，兀..大怒道：“刘锜怎么敢同我交战，以我的兵力攻破你的城池，只用靴尖就可以踢倒。”耿训说：“太尉不但请求同太子决战，并且说太子一定不敢渡河，愿意供献五座浮桥，以便贵军渡河决战。”兀..说“：好。”于是下令部队次日在顺昌城中会餐。天刚亮，刘锜果然在颍河上造成五座浮桥，金军由此渡河。
刘锜派人在颍河上游和草木中投放毒药，并告诫己军将士即使是渴死，也不能饮用河中之水；有敢于饮用的，灭其家族。敌军以长胜军严阵以待，众位将领各率一部。众人请求先攻打韩将军部，刘锜说：“即使击退韩军，兀..精锐部队依然难以抵挡，应该先攻打兀..。兀..一动，那么其余的敌军就无所作为了。”
当时天气酷暑炎热，敌军远道而来疲惫不堪，刘锜军以逸待劳，士气高涨悠闲，敌人日夜不敢解甲休息，刘锜军在矮土墙下都能轮番休息轮番进食。敌军人马饥渴，饮食水草便生病，往往疲困乏力。早晨天气清凉时，刘锜按兵不动，待到中午时分，敌人力疲气沮，刘锜突然派遣数百人出西门同金军交战。随即以数千人出南门，戒令士兵不要喊叫，只以利斧砍杀敌人。统制官赵撙、韩直身中数箭，依然奋战不止，士兵都殊死搏斗，冲入敌阵，刀斧乱砍，金军大败。这天夜晚天下大雨，平地积水一尺多深。兀..拔营北撤，刘锜派兵追击，金军死伤以万计。
正当双方激战之时，兀..身穿白袍，率领侍卫亲兵三千人往来督战，每名士兵都身穿厚重的铠甲，号称“铁浮图”；胸戴铁兜牟，周围连缀长檐。三人为一组，以绳索连贯，每前进一步，即用拒马木堵塞退路，人进一步，拒马木也随之跟进一步，退无可退。宋军以长枪挑去其兜牟，大斧砍断他的手臂，击碎他的脑袋。金军又把铁骑兵分为左右两翼，号称“拐子马“，都是由女真族人组成，号称“长胜军”，专门用于攻坚作战，战斗紧张时才使用它。自用兵以来，这支部队所向无敌；至此，也被刘锜军所击破。战斗自中午到黄昏，金军失败，刘锜于是用拒马木做屏障，稍做休息。城上鼓声不断，拿出饭汤，战士坐下吃饭如同平时一样，敌人溃散不敢逼近。饭罢，撤除拒马木，深入敌阵中砍杀，又大破金军。敌军遗弃的尸体和倒毙的马匹，血肉互相枕藉，车旗器甲，堆积如山。
当初，有河北军对官军说：“我们原是左护军，本来就没有斗志，应该击杀的只有两翼的拐子马。”因此刘锜的部队极力攻击拐子马。兀..平时借以依恃强大的拐子马十损七八，兀..逃至陈州，历数诸将罪过，韩常以下都被鞭打，然后率领军队返回汴京。捷报传来，高宗十分高兴，授予刘锜武泰军节度使、侍卫马军都虞候、知顺昌府、沿淮制置使。
这次战役，刘锜兵力不满二万，能够出战的仅有五千人。金军数十万人在西北扎营，绵亘十五里，每天傍晚，鼓声震动山谷，但营中喧哗吵闹，整个夜晚都有声音。金派人接近顺昌城窃听消息，城中秩序井然安静，连鸡犬声也不能听到。兀..大帐前甲兵环列，手持蜡烛照明，部众分班轮流在马上睡觉。刘锜以逸待劳，因此获得胜利。当时出使金朝的洪皓在燕京秘密上奏：“顺昌之战，金人惊惧丧魂落魄，燕京的重宝珍器，全部转移到北方，准备放弃燕京以南土地。”因此人们议论说这时如果诸将同心协力，分路追击，那么兀..就可擒获，汴京可以收复；但是宋军忽忙撤返，自丧机会，实在可惜。
七月，朝廷命令刘锜任淮北宣抚判官，协助杨沂中，击败敌兵于太康县。不久，秦桧请求命令杨沂中回师镇江，刘锜返回太平州，岳飞率兵赶往行在，出师北伐的谋议停止下来了。
绍兴十一年(1141)，兀..又征发两河地区的兵力，图谋再次举兵南下。高宗也猜测到金军情况，必然不会一败而止，于是诏令在淮西大规模集结军队以等待金军到来。金军进攻庐州、和州两州，刘锜从太平渡过长江，进抵庐州，同张俊、杨沂中会合。这时金军已大规模南下深入宋境，刘锜占据东关险阻地形以阻遏金军，率军出清溪，两战都胜。前行到柘皋，与金军隔石梁河对阵，石梁河通向巢湖，宽二丈，刘锜命令士兵用柴草堆积架桥，片刻之间桥成，派遣几队士兵横枪坐在桥上。恰逢杨沂中、王德、田师中、张子盖等军都赶到。
第二天，兀..将十万铁骑兵分为两部，对面列阵。王德攻其右部，操弓射死一名金军将领，接着大声呼喊冲击敌人，士兵也随之鼓噪助威。金军以拐子马为两翼前进。王德率众同金军鏖战，杨沂中率领三万士兵各持长斧奋击敌人，金军大败；刘锜与王德等率军追击，又在东山击败金军。敌兵望见说“：这是顺昌的旗帜。”立即逃走。
刘锜驻扎在和州，得到朝廷诏令后，率兵渡江回到太平州。当时三位大帅并立，互不统属。各军进退大多由张俊决定，而刘锜因为顺昌之战的胜利突然显贵，诸将大多嫉妒他。张俊与杨沂中结为心腹，而同刘锜不和，因此朝廷给予柘皋之捷的赏赐，唯独刘锜的部队没有得到。
停留数天，朝廷计议班师，而濠州形势又告紧急。张俊同杨沂中、刘锜率军赴黄连埠增援，距濠州六十里时，濠州南城已经沦陷。杨沂中打算前进同金交战，刘锜对张俊说“：本来是救援濠州，现在濠州已经丧失，不如退兵占据险隘地形，以后再慢做打算。”众将说：“好。”刘锜、张俊、杨沂中三人的部队鼎足扎营，有人报告金军退走，刘锜又说：“敌军得到濠州城而突然退走，必有诡计，应该严加防备。”张俊不听，命令杨沂中与王德率领神勇步骑兵六万人，直奔濠州，果然遭到金军埋伏败归。
第二天天刚亮，刘锜率军至藕塘，而杨沂中部已进入滁州，张俊军已进入宣化。刘锜军刚吃饭，张俊到，说：“敌军已经逼近，怎么办？”刘锜问：“杨沂中部队在哪里？”张俊说“：已经失败回师了。”刘锜对张俊说：“不必害怕，刘锜请求用步兵抵御敌人，请阁下拭目以待。”刘锜部下都说：“两位大帅的部队已经渡江南撤，我军又何必独自苦战？”刘锜说：“顺昌一座孤城，旁无其他友军援助，我率军不满两万，依然取得了胜利，况且今天得到地利，又有精兵锐卒呢？”于是布设三道埋伏等待敌人。不久张俊来到，说：“这是间谍谎报军情，原来是戚方殿后的部队。”刘锜与张俊因此更加不和。”
一天夜晚，张俊部下士卒放火抢劫刘锜军，刘锜捉住十六人，斩杀之后将头挂在枪上，其余的都逃走了。刘锜面见张俊，张俊愤怒地对刘锜说“：我是宣抚，你不过是判官，怎么能斩杀我的士兵？”刘锜说：“不知是宣抚的部众，我斩的只是劫营的盗贼。”张俊说：“有士卒归来，说没有劫营。”呼叫一人出来对质，刘锜严正地说：“刘锜身为国家将帅，即使有罪，宣抚应该向朝廷说明，怎么能让我与士卒对质？”然后长揖上马离去。不久，各部都班师南归，张俊、杨沂中回到朝廷，总是说岳飞没有率兵赴援，而刘锜战斗不力。秦桧支持他们的说法，于是朝廷罢免刘锜宣抚司判官职务，任命他知荆南府。岳飞上奏请求留刘锜执掌军队，朝廷不许，诏令他以武泰节度使的身份管理江州太平观。
刘锜镇守荆南府共六年时间，军民安居乐业。魏良臣说刘锜是著名的将领，不应当让他长期闲居。朝廷于是命令他知潭州，加太尉，并兼管荆南府。江陵县东有一黄潭，建炎年间，有关部门决开潭水进入长江以抵御盗寇，因此到夏秋两季河水泛滥，荆、衡之间都受到水害。刘锜开始命令堵塞缺口，开辟肥沃田地数千亩，安置流民几千户。诏令刘锜每遇重大庆典时允许上奏任用文职官吏，并任用他的侄儿刘汜为江东路兵马副都监。
绍兴三十一年(1161)，金主完颜亮调集六十万大军，亲自率军大规模南侵，远远望去，其军队绵延数十里，像白色的墙壁一样连绵不断，朝廷内外极为震恐。当时的旧将无一人健在，朝廷于是任命刘锜为江、淮、浙西制置使，指挥各路兵马。八月，刘锜率军屯驻扬州，建立大将旗鼓号令，军容十分严整，观看的人群叹息敬服。率兵驻于清河口，金军用皮毡包裹舟船载粮而来，刘锜派遣善于游泳的人凿沉敌人舟船。刘锜从楚州退军至召伯镇，金军攻真州，刘锜率军返回扬州，将领刘泽认为城池不能防守，请求退军至瓜洲。金军万户高景山攻扬州，刘锜派遣员琦在皂角林抵御，陷入包围而极力苦战，林中埋伏突起，大败金军，杀死高景山，俘虏数百人。捷报传来，朝廷赐予金五百两、银七万两犒赏军队。
开始，金军计划留精兵在淮东抵御刘锜，而以主力侵犯淮西。大将王权不服从刘锜指挥，不战而溃，从清河口退军回扬州，用舟船将真、扬州的民众渡运到长江以南，留下部分兵力屯驻瓜洲。刘锜生病，请求解除兵权，留下侄儿刘汜率一千五百人守卫瓜洲渡，又命令李横率八千人固守瓜洲。朝廷诏令刘锜专门防卫长江，刘锜于是还回镇江。
十一月，金军攻打瓜洲，刘汜用克敌弓将金兵击退。当时知枢密院事叶义问到江、淮监督宋军行动，叶义问到镇江，看见刘锜病重，以李横暂时指挥刘锜军。叶义问督促镇江守军渡过长江，众人都认为不能这样做，叶义问强迫他们执行命令。刘汜坚决请求出战，刘锜不听，刘汜拜别家庙而后行动。金军以重兵进逼瓜洲，分兵东向江皋，直赴瓜洲。刘汜先行退走，李横因为孤军难以抵挡，也退军，丢失都统制印章，左军统制魏友、后军统制王方战死，李横、刘汜仅以身免。
当各军渡江北进时，刘锜派人手持黄、白两色旗帜登上高山观察战况，告诫他们说“：敌至举白旗，两军交战举起黄白旗，胜利就举黄旗。”这天黄白两旗举起，超过时间，刘锜说：“黄旗很长时间没有举起，我军危险了。”刘锜愤恨不已，病情更加严重。都督府参赞军事虞允文从采石来到，督促水军同金军交战。虞允文经过镇江，拜谒刘锜询视病情。刘锜握着虞允文的手说“：病情不必问。朝廷养兵三十年，一事无成，而大功反由一位儒生建立，我们惭愧死了！”
诏令刘锜到朝廷，管理万寿观。刘锜借都亭驿馆居住。金朝讲和的使者将要到来，留守汤思退清理驿馆等待金使，派使者劝刘锜移居别试院，刘锜怀疑刘汜之事连累自己，常常恐惧朝廷还有其他命令。绍兴三十二年(1162)闰二月，刘锜忧愤交加，吐血数升而死。朝廷追赠开府仪同三司，赐给家属银三百两、帛三百匹。后来谥号称“武穆”。
刘锜性格慷慨深沉果断，有儒将风度。金主完颜亮南犯之时，下令有敢说刘锜姓名的，罪不饶恕。历数宋朝诸将，询问部下有谁敢于抵挡，部下都随着姓名响亮回答，到刘锜时，没人敢于答应。完颜亮说“：我自己亲自对付他。”但刘锜最终因病没能成功。世上传说刘锜精通阴阳五行居住师行的吉凶，刘锜在扬州时，命令全部焚毁城外居民房屋，用石灰把城墙全部涂成白色，上面写着“完颜亮死于此地。”金主完颜亮性格多疑，看见之后十分厌恶，于是驻扎在龟山，人数太多难以容下，终于因此导致兵变。
吴玠字晋卿，德顺军陇干人。由于父亲死后葬在水洛城，因此迁徙到该地。年少时即深沉果敢有节操志向，知晓军事善长骑马射箭，读书能精通大义。不满二十岁时，以良家子的身份投军隶属泾原军。政和年间，西夏军队侵犯边境，吴 玠因功补为进义副尉，不久擢升为队将。随从讨伐方腊，攻破方腊部队；等到攻打河北盗贼时，因多次立功任泾原第十将。靖康初年，西夏军队进攻怀德军，吴 玠率一百多名骑兵追击，斩杀夏军一百四十人，擢升为第二副将。
建炎二年(1128)春天，金军渡过黄河，出大庆关，寇略秦雍，企图直扑泾原。都统制曲端守卫麻务镇，命令吴 玠为前锋，进据青溪岭，迎击并大败金军，追击逃奔的敌人三十里，金军开始感到害怕。被任命为泾原路兵马都监兼知怀德军。金军攻打延安府，经略使王庶命令曲端进兵，曲端驻于 玠州没有前去，并且说：“不如扫荡金军巢穴，攻敌必救之处。”曲端于是攻打蒲城，命令吴玠攻打华州，攻占华州。
建炎三年(1129)冬天，一股势力庞大的盗贼史斌进犯汉中，没有攻克，打算率部攻取长安，曲端命令吴 玠攻打斩杀史斌，升为忠州刺史。宣抚处置使张浚巡视关陕，参议军事刘子羽称赞吴玠兄弟才能勇气，张浚同吴玠交谈，大喜，当即任命吴 玠为统制，他的弟弟吴王玠掌管帐前亲兵。
建炎四年(1130)春天，吴玠升任泾原路马步军副总管。金将娄宿和撒离喝率部长驱入关，曲端派遣吴 玠在彭原抵御，而自率兵至玠州作为援兵。金军前来进攻，吴玠将敌人击败，撒离喝由于害怕而哭泣不止，金军之中把他看成“啼哭郎君”。金朝重整军马再战，吴 玠军失败。曲端退兵屯驻泾原，弹劾吴玠不听指挥，被降为武显大夫，罢免总管职务，又任知怀德军。张浚爱惜吴玠才能，不久让他担任秦凤路副总管和兼知凤翔府。当时正是战乱之后，吴 玠慰问前来归附的兵士和安抚聚集的民众，民众依赖他得到安宁，转任忠州防御使。
九月，张浚会合五路大军，准备同金军决战，吴 玠建议应该把守各个要害地区，等到敌军困敝时乘机出击。军队到达富平时，都统制又会合众将商议决战，吴玠说“：军队因为有利才行动，现在地势对我不利，没有看到可以决战的理由。应该选择高山占据，使敌人难以战胜。”众将都说：“我众敌寡，前面又有沼泽芦苇阻碍，敌人骑兵难以施展，何必转移到其他地方？”不久敌军突然赶到，用车载柴皮囊包土，填平沼泽顺利通过，进攻吴 玠营垒。宋军于是大溃而散，五路都沦陷敌手，巴蜀地区极为震恐。
吴玠收集散兵保卫大散关东面的和尚原，积聚粮饷修缮兵器，排列栅栏做死守的打算。有人对吴 玠说应退军屯驻汉中，控扼蜀口以安定人心。吴玠说：“我保住此地，敌人决不敢越过我前进，坚壁清野等待敌人，敌人害怕我从它后面进攻，这才是保卫巴蜀的最好办法。”吴 玠在和尚原上，凤翔民众感激他过去的恩惠，在夜晚运送粮草帮助他。吴玠赏给他们银帛，百姓更加高兴，偷偷为他运输粮草的人更多。金军恼怒，在渭河设伏兵邀击斩杀，并下令实行保伍连坐之法；民众违背禁令依然像过去那样运送粮草，数年之后才停止。
绍兴元年(1131)，金将没立从凤翔，别将乌鲁折合从阶、成州出大散关，约期会攻和尚原。乌鲁折合提前赶到，在北山列阵求战，吴 玠命令众将坚固阵势等待，轮番作战轮番休息。山谷道路狭窄石块众多，马匹不能行走，金兵舍弃战马在地上交战，遭到大败，移营于黄牛，恰逢刮起大风天降冰雹，于是逃走。没立刚进攻箭薚关，吴 玠又派遣将领将其击退，因此两路金军终于没能会合。
开始，金军进入之时，吴玠和吴王玠率领散兵数千人驻扎在和尚原上，同朝廷的联系断绝，士兵没有固守的斗志。有人暗中谋划劫掠吴 玠兄弟投降金朝，吴玠预先知道，召集众将歃血盟誓，用忠义勉励众将。全军将士都感动泪下，愿意听令使用。张浚记录他的功绩，按朝廷命令拜吴 玠为明州观察使。因母亲去世辞职服丧，丧期满后重任原职。兼任陕西诸路都统制。
金人自从海边兴起后，屡战屡胜习以为常，等到同吴 玠交战总是失败，十分愤怒，计谋一定要杀死吴玠。娄宿死后，兀玠会合各路兵十余万人，建造浮桥跨越渭河，从宝鸡结为连珠营，用石头堆垒成城，夹着涧谷同宋军对峙。十月，进攻和尚原。吴 玠命令诸将选择劲弓强弩，轮番射击，号称“驻队矢”，连发不断，密如雨下。敌人稍稍后退，吴玠就用奇兵从侧翼进袭，断绝敌人粮道。预测敌人困疲将要退走，在神坌设埋伏等待敌人。金兵一到，埋伏突起，敌众大乱。吴 玠指挥军队乘夜出击，大败金军。兀玠身中流矢，仅以身免。张浚按照朝廷命令任命吴玠为镇西军节度使，吴王..为泾原路马步军副总管。兀..失败之后，于是从河东回到燕山，又命撒离喝任陕西经略使，屯驻于凤翔，同吴 玠对峙相持。
绍兴二年(1132)，朝廷任命吴玠兼任宣抚处置使司都统制，节制管理兴、文、龙三州。金朝长期窥视四川，因为吴王 玠驻兵在和尚原控制了要冲地带，不能得逞，准备出奇制胜夺取和尚原。当时吴玠在河池，金朝让宋叛将李彦琪驻于秦州，睨视仙人关以牵制吴 玠；又令游骑兵前出熙河以牵制关师古，撒离喝自己从商於直捣上津。绍兴三年(1133)正月，金军攻取金州。二月，长驱直入扑向洋、汉，兴元守将刘子羽急令田晟率兵守卫饶风关，同时用快信招吴 玠增援。
吴玠从河池日夜兼程三百里，把黄柑送给金军说：“贵军远道而来，用它聊以止渴。”撒离喝大惊失色，以手杖击地说“：你怎么来得这么迅速呢！”于是双方在饶风岭展开激战。金军身穿重铠，登山向上仰攻。一人先登，后面两人紧跟；前面的人战死，后面的取代他继续进攻。吴 玠军弓弩齐发，并用巨石向下滚压，像这样六昼夜，金军士兵战死的堆积如山但并未后退。吴玠召募敢死士，每人给银一千两，召到五千名敢死士，准备夹攻敌人。恰逢吴 玠部下有一位低级军官犯罪投降金军，引导金军通过祖溪小路，潜出饶风关背后，乘高阚视饶风关。吴玠各军难以抵挡，于是溃败，吴 玠退保西县。金军进入兴元，刘子羽退保三泉，修建潭毒山以自卫，吴玠到三泉同刘子羽会合。
不久，金军北撤，吴 玠急忙派兵在武休关拦截金军，掩击金军后卫部队，金兵堕落深涧而死的数以千计，遗弃全部辎重逃走。金朝开始谋划攻宋时，本以为吴 玠在西边，因此通过隘阻地区从东边发起进攻，没想到吴玠奔驰而至。虽然侵入宋三郡，但得不偿失。朝廷晋升吴玠为检校少保，充任利州路、阶、成、凤州制置使。
绍兴四年(1134)二月，金军再次大举入侵，进攻仙人关。早先，吴璘在和尚原，粮饷供给不上；吴 玠又说该地距离四川太远，命令吴璘放弃，经营仙人关右边的杀金平，修筑一座堡垒，将和尚原上的兵力移住此地守卫。到这时，兀..、撒离喝和刘夔率领十万骑兵入侵，在铁山悬崖上开凿通路，沿着山岭东下。吴 玠用一万人守卫要冲地带。吴璘率领轻兵从七方关倍道兼程赶到，同金兵连续交战七昼夜，才得以同吴玠会合。
敌人首先进攻吴 玠营垒，吴玠将金兵击退。金兵又用云梯进攻堡垒，杨政用撞竿撞碎云梯，用长矛刺杀敌人。吴璘拔出大刀画地，对众将说：“死就死在这里，后退的斩首！”金军把部队分为两部，兀..在东边列阵，韩常在西边列阵。吴璘率领精锐部队在敌军两部之间，左抵右挡，根据情况出击。战斗进行了很长时间，吴璘部队稍稍疲惫，急忙退居第二道防线。金军跟着到来，人披重铠，用铁钩相连，鱼贯而上。吴璘用驻队矢轮番射击，矢如雨下，金军死者层层堆积，依然踏尸而上。撒离喝立马四处观察说“：我得到击破宋军的方法了。”第二天，命令部队进攻西北城楼，姚仲登楼激战，楼倾斜，用布匹做绳，将倾斜的城楼拦正。金军用火攻楼，用水将火扑灭。吴 玠急令统领田晟率部用长刀大斧左砍右击，在四周的山点燃火炬，擂击战鼓震天动地。次日，派出大部军队。统领王喜、王武率领精锐士兵，分执紫、白两色旗冲入金军营中，金军阵势大乱。吴 玠军奋起冲击，射击韩常，中其左眼，金人开始在晚上撤军奔逃，吴玠派统制官张产攻劫横山砦，命王俊率部埋伏在河池控制敌人去路，又击败金军。因为郭震没有极力作战，将他处死。这次战役，金军自元帅以下，都携带家眷前来。刘夔是刘豫的心腹大将。他们本以为四川可轻易到手，既然没能得逞，估计吴 玠始终不可侵犯，于是退据凤翔，授予士兵田地，作为久留的打算，自此不敢对吴玠轻举妄动。
捷报传来，朝廷授予吴 玠为川、陕宣抚副使。四月，收复凤、秦、陇三州。七月，朝廷录用仙人关有功人员，拜吴玠为检校少师、奉宁保定军节度使，吴璘从防御使升为定国军承宣使，杨政以下升官不等。绍兴六年(1136)，吴 玠兼任营田大使，改为保平、靖难节度使。绍兴七年(1137)，派遣偏将马希仲进攻熙州，遭到失败，又丧失了巩州，吴玠将他处死。
吴 玠同敌人对峙将近十年，常常苦于远道转运粮饷劳民伤财，屡次裁汰冗员，节省不必要的开支，开垦屯田，每年收成至十万斛。又征调守卫部队，命令梁州、洋州守将治理褒城废弃的堤坝，民众知道灌溉可以依赖，愿意归业的达到数万家。绍兴九年(1139)，金国请求议和。高宗因为吴 玠功大，授予他为特进、开府仪同三司，升任四川宣抚使，陕西阶、成等州都听从他治理。派遣宦官赐给吴玠亲笔书信，使者到时，吴 玠病情已重，被人搀扶起来听从诏令。高宗听说后十分忧虑，命令当地守臣就近在四川搜求良医，并派国医奔赴前去看病，还未赶到，吴 玠已在仙人关病逝，时年四十七岁。朝廷追赠他为少师，赐钱三十万贯。
吴玠善于阅读史书，凡是过去可以效法的事情，都记录下来置于座右，时间一久，墙壁上都是格言。用兵作战遵从孙武、吴起之法，只讲远大的谋略，不追求眼前的小利，因此能保证每战必胜。统御部下严格而有恩惠，虚心询问和接受意见，虽然身为大将，最下层的士卒也能将下情上达，因此士卒乐意为他拼死效命。选用将佐时，看他的功劳才能决定高下先后，不因为是亲朋故旧、权贵而屈情私授官职。
吴玠死后，胡世将询问吴玠所以能用兵制胜的原因，吴璘回答说：“吴璘跟随兄长进攻西夏时，每次作战，不过一进一退之间，就分出胜负。至于金军，则轮番进退，忍耐坚强持久，命令严酷而部下报必死的决心，每次战斗不经过几天不能结束，胜利时不急忙追敌，失败时阵脚不乱。大概是过去用兵作战所未尝见到的，同他们角逐长久之后，才了解到敌人的这种情况。金军的弓矢，没有中国的强劲锐利；中国的士卒，不如金军坚韧耐劳。我常常用弓箭在数百步外射穿厚重的盔甲，但敌人的往来奔突能力我们又不能赶上。于是选择占据险要便利的地形，派出精兵轮番骚扰敌人，使敌人穷于应付，得不到休息闲暇，以此败坏敌人坚韧持久的气势。至于在双方交锋之间临机决胜的奥妙，则是我难以说明的。”
吴玠晚年有不少不好的嗜好，曾派人到成都抢取美女，喜欢服用丹石，因此得吐血病而死。当富平失败之时，秦、凤等地都沦陷敌手，金军一意一心睨视四川，东南地区的形势也很危急，没有吴 玠挺身而出抵挡金军的冲击，那么早就没有四川了。因此西部的民众至今仍在思念他。谥号为“武安”，建吴玠庙在仙人关，称为思烈庙。淳熙年中，朝廷追封他为涪王。
吴璘字唐卿，吴..的弟弟。年少时爱好骑马射箭，随从吴..征战，立功升官到..门宣赞舍人。绍兴元年(1131)，箭璘关之战时，隔断没立与乌鲁折合的部队，使他们不能会合，金兵北逃，吴璘立功最多，朝廷破格提升他为和尚原兵马统制，于是吴..驻兵河池，吴璘专门守卫和尚原。等到兀..大举入侵，吴..兄弟拼死守卫。金兵阵势集中分散三十多次，吴璘随机应变，到神坌发起伏兵，金军大败，兀..中流矢负伤逃遁。张俊秉承朝廷命令任命吴璘为泾原路马步军副都总管，晋升为康州团练使。
绍兴三年(1133)，升为荣州防御使、知秦州，管辖阶、文州。这年，吴..在祖溪岭失利，当时吴璘还在和尚原，吴..命令吴璘放弃和尚原在仙人关列营扎寨，以防止金军深入。绍兴四年(1134)，兀..、撒离喝果然率十万大军到仙人关下，吴璘从武、阶路率兵增援。先写信送给吴..，说杀金平地势开阔，前面的防线分散漫长，必须在后面险隘地区建立第二道防线，然后才能够战胜敌人。吴..采纳这一意见，急忙修筑第二道防线。吴璘在敌人的包围中接连转战，同吴..会合于仙人关。敌人果然极力进攻第二道防线，众将中有人请求另选险要地形守御，吴璘激奋地说：“两军刚刚交锋而退走，这是不战而败，我估计敌人不久就要撤走，诸君只管忍耐。”擂鼓换旗，连日血战。金军大败，兀..、撒离喝两人从此之后数年期间不敢窥视四川。
捷报传告朝廷，升任定国军承宣使、熙河兰廓路经略安抚使、知熙州。绍兴六年(1136)，朝廷新设行营两护军，吴璘任左护军统制。绍兴九年(1139)，升任都统制，不久又任秦凤路经略安抚使、知秦州。吴..去世后，朝廷授予吴璘为龙、神卫四厢都指挥使。
当时金朝废黜刘豫，归还河南、陕西地区。楼火召出使陕西，以可以便宜行事的身份打算任命三位将领分区守卫陕西，以郭浩为..延路首领，杨政为熙河路首领，吴璘为秦凤路首领，准备把川口各军全部移驻到陕西。吴璘说“：金朝反复无常难以信任，恐怕会发生变故。现在我移居陕西，蜀口一带空虚，敌人如果从南山截击我陕右的军队，直捣川口，我不战而自败。应当暂且依托山险为营寨，控制要害地区，等到看见敌人真实情况精疲力尽时，再逐渐图谋进据陕西地区。”楼火召采纳了他的意见，命令吴璘和杨政两军屯驻内地保卫四川，郭浩一军屯驻延安以守卫陕西。
不久胡世将以四川制置使的身份权任宣抚司事务，来到河池，吴璘会见他说“：金军大部队屯驻于河中府，中间只隔着大庆一座桥梁，骑兵奔驰而来，不用五天时间就能到达川口。我军远在陕西，紧急之时不能集结，关口险隘没有修缮，粮运道路断绝，这正是生死存亡的关键时刻。吴璘的家庭亲族固然不足怜悯，但对于国家大事却不可不虑！”当时朝廷依赖讲和忘记战备，打算放弃仙人关。于是胡世将拒绝接受朝廷命令上奏说“：应当对外坚持讲和欢好，内部加强防御守备，今天部署军队，应使陕西、四川互相连接，近日士兵宫贺仔侦察了解到撒离喝曾密谋说：‘要进入四川并不难，只要放弃陕西不顾，三五年宋军必来占据，陕西山川道路我已全部了解，一旦出兵必然夺取四川。’敌情像这样，万一果然如此，那我就应该做破坏敌人谋略的准备，仙人关不宜急忙放弃，鱼关仓也应该屯积粮饷。”于是吴璘只派一名小校率三队士兵奔赴秦州，留下大军守备阶、成州山寨，告诫众将不得撤除守备。不久胡世将被任命为真正的宣抚使，置宣抚司于河池。
绍兴十年(1140)，金人毁弃盟约，朝廷诏令吴璘指挥陕西各路兵马。撒离喝渡河进入长安，直扑凤翔，陕右各军被阻隔在敌人后方，远近都十分震惊恐慌。当时杨政在巩州，郭浩在..延，只有吴璘随从胡世将在河池。胡世将急忙召集众将商议对策，只有泾原将田晟和杨政一同赶至，参谋官孙渥说河池不能守御，想退保仙人原，吴璘严厉地斥责他说：“懦弱的言论沮丧我军士气，应该斩首！吴璘请求用全家百口性命做保击破敌军。”胡世将激励他，并指着自己所居的军帐说“：世将立誓死于此地！”于是派遣孙渥到泾原，命令田晟率三千人迎战。吴璘又派遣姚仲在石壁寨抵御敌人，将金军击败。诏令他指挥陕西各路军队。
吴璘写信给金将约战，金将鹘眼郎君率领三千名骑兵攻击吴璘的军队，吴璘派李师颜率精锐骑兵将敌军击退。鹘眼郎君败入扶风，吴璘又攻拔扶风，俘虏金军三位将领及一百一十七人。撒离喝十分恼怒，自率军在百通坊同宋军交战，排开二十里的阵势。吴璘派姚仲极力苦战击败撒离喝军队，朝廷授予吴璘为镇西军节度使，升任侍卫步军都虞候。绍兴十一年(1141)，吴璘同金统军胡盏在剡家湾大战，击败胡盏，收复秦州及陕右各州郡。
当初，胡盏同习不祝会合军队五万人屯驻在刘家圈，吴璘请求进攻他们。胡世将询问进攻的计策，吴璘说：“有一种新近创立的叠阵法：再次战斗，将长枪手部署在前面，坐下而不能站起；其次是强大的弓箭，再次是强劲的弩，士兵屈膝跪立等待；最后是神臂弓。敌军前来进攻大约至一百步以内，就先用神臂弓箭击；到七十步内，用强弓齐射；就这样依次击敌。凡是布列阵势，用拒马木做屏障，其间用铁钩互相连接，等到毁坏之后就用新的替代。替代之时击鼓为号。骑兵分两翼布列在前面掩护，阵势布成后骑兵后撤，称之为‘叠阵’。”众将开始时还私下议论说“：我军不会被歼灭在此地吧？”吴璘回答说“：这是古代约束部伍的法令，古代军法上有记载，诸君不知道罢了。得车战的遗意，古兵法之奇，无出于此者，将士心情安定就能持久，敌军即使士气旺盛，也不能抵挡。”等到同胡盏和习不祝相遇时，便使用这种战法。
胡盏和习不祝精通军事，占据险阻自固，前面面临峻岭，后面控制腊家城，以为宋军必然不敢轻易冒犯。战斗的前一天，吴璘召会众将询问攻敌的方法，姚仲说“：同敌人在山上交战就能胜利，在山下交战就会失败。”吴璘认为他说得对，于是告知敌军请求决战，敌军讥笑他。吴璘半夜时分派遣姚仲和王彦衔枚登上山岭，约定两人登上山岭后发火为号。两将到达山岭后，四周寂静听不到声音，军队布列完毕之后，万把火炬一齐点燃，金军惊骇地说：“我们的事情失败了。”习不祝善长谋画，胡盏善于攻战，两人意见不合。吴璘先派兵挑战，胡盏果然出兵同吴璘部鏖战。吴璘用叠阵法轮番休息作战，自己身披一层薄薄的皮衣立马指挥部队，士卒都殊死搏斗，金军大败。投降的达到一万人，胡盏败退入保腊家城，吴璘挥军将腊家城包围并发起进攻。腊家城就要攻破时，朝廷用快信诏令吴璘班师，胡世将长叹停止攻城。次年，宋朝竟将和尚原割让给金朝。撤回戍兵割让土地，都是秦桧主持的。
绍兴十二年(1142)，吴璘入朝觐见高宗，被高宗拜为检校少师，阶、成、岷、凤四州经略使，赐给汉中田地五十顷。绍兴十四年(1144)，朝廷议论将利州路分为东西两路，以吴璘任西路安抚使，治所兴州，将阶、成、西和、凤、文、龙、兴七州划归他管辖。当时朝廷正坚决同金讲和，而吴璘治理军队经营武备，常常如同敌军就要到来。绍兴十七年(1147)，朝廷移吴璘为奉国军节度使，改行营右护军为御前诸军都统制，吴璘依旧任安抚使。绍兴二十一年(1151)，朝廷因为吴璘守卫边境安全宁静，拜他为少保。绍兴二十六年(1156)吴璘领受兴州驻答刂御前诸军都统制职位事务，改判兴州。南宋自渡江以后从没有节度使兼任都统制职务的先例，当时吴璘已是开府仪同三司，因此改任此职。
绍兴三十一年(1161)，金主完颜亮背叛盟约，朝廷拜吴璘为四川宣抚使。秋天，完颜亮渡过淮河，派合喜任西元帅，以兵控制大散关，派遣游骑进攻黄牛堡。吴璘乘坐肩舆上杀金平，将军队驻扎在青野原，增调内地州郡兵分道前进，授给进取的方法谋略。制置使王刚中前来会见吴璘商计对策，吴璘不久即将檄文传告契丹、西夏及山东、河北，声讨金朝的罪行。不久，朝廷任命他兼任陕西、河东招讨使。吴璘因病返回兴州，总领王之望快信报告当朝执政，说吴璘多病，突然发生紧急情况，四川形势必然危险。请求让吴璘的侄儿京襄守将吴拱回到四川，以协助西线军事。共上报五封书信而朝廷没有回答。当时吴璘病情已十分严重，又带病来到仙人关。
绍兴三十二年(1162)，吴璘派遣姚仲攻取巩州，王彦屯驻商、虢、陕、华等州，惠逢攻取熙河。有的久攻不下，有的得而复失，最终没有成功。金军占据大散关六十多天，双方对峙不分胜负。姚仲舍弃巩州转攻德顺已超过四十天，吴璘以知夔州李师彦取代他，派遣自己的儿子吴挺指挥兵马。吴挺与敌人在瓦亭交战，击败敌人。吴璘亲自率军至城下，守卫城墙的敌兵听说高呼“相公来了”，互相观望议论嗟叹，不忍发箭。吴璘按视巡察各部，预先修治黄河战场工事，斩杀不服从命令的士兵，先用数百名骑兵引诱敌人。敌军鼓声一响，精锐士兵倾城跃出突击吴璘的部队。吴璘军由于事先修筑了工事，无不以一当十。到暮色降临时，吴璘忽然高声传呼：“某将没有极力作战”，士兵更加奋然搏斗，敌军大败，逃入城中。第二天黎明，吴璘再次派出军队，敌人坚壁不动。恰逢天刮大风电闪雷鸣，金军拔营退走，共八天时间攻克德顺城。吴璘进入城中，集市照常营业，父老百姓拥住他的坐骑欢迎叩拜的连绵不断。吴璘不久返回河池。
四月，原州被金军包围，吴璘命令姚仲率领德顺的兵力前往救援，吴璘亲自前往凤翔视察军队。众将虽然极力苦战，敌人进攻更加急迫，增加兵力达到七万人。五月，姚仲同敌人在原州的北岭展开激战，姚仲遭到失败。当初，姚仲从德州到原州，自九龙泉登上北岭，命令各军小心戒备慢慢行进。以卢士敏部为前锋，所部六千军士分为四阵，姚志部为后卫。随着地形便利排列阵势，同敌人鏖战数十个回合。恰逢辎重车队随行扰乱了阵形，敌军冲击，姚仲军于是溃败，丧失将领三十多人。开始，吴璘出兵时，王之望曾经说：“这次行动士兵的斗志士气，已不如前时候旺盛锐利，姚仲今年以来数次发生意外，不能委派他担任重要职位。”等到姚仲至原州，吴璘也写信给姚仲，说原州之围不能立即解除，暂且还回德顺。书信未到而姚仲已经失败，吴璘也无功而返。不久解除姚仲兵权，准备把他处死，因有人劝说作罢，把他囚禁在河池监狱之中。
孝宗即位以后，赐给吴璘书信，命令他兼任陕西、河东路宣抚招讨使。吴璘估计金军必然再次争夺德顺，急忙奔赴德顺城下，而完颜悉烈等率领十多万大军果然前来进攻。金万户豁豁又领精兵从凤翔随即赶到。吴璘在东山修筑堡垒守卫，金兵极力争夺，被杀伤大半，而最终没能攻克城堡。当时议论者认为大军驻扎在外，距离川口遥远，恐怕敌人袭击，打算放弃三路。于是诏令吴璘退兵。敌人乘机在后面尾追，吴璘将士伤亡甚多，三路又被敌人占有。朝廷拜吴璘为少傅。隆兴二年(1164)冬天，金军入侵岷州，吴璘率兵至祁山，金军听说这一消息，退兵，派遣使者前来通告说“：两国已经修好讲和了。”恰逢诏令到达，于是双方都解兵而退。
沈介任四川安抚、制置使，同吴璘议论不合，兵部侍郎胡铨上书，其中有不少话语涉及到吴璘。吴璘拒绝诏令请求到朝廷，孝宗亲自写信准许他前来。还没到一半路程，吴璘请求罢免宣抚使和退休，都没被允许。乾道元年(1165)吴璘来到京城，孝宗派遣宦官前往慰问，并在便殿召见他，准许他到德寿宫朝见高宗。高宗接见吴璘，叹息说：“我与你，是老君老臣了，可以数次前来见我。”吴璘叩首感谢。高宗和孝宗派往慰劳吴璘的使者前后相继，又命皇太子前去看望。朝廷拜吴璘为太傅，封为新安郡王。过了数天，诏令吴璘仍任宣抚使，改判兴元府。等到返回四川时，高宗和孝宗设宴饯行十分荣宠。吴璘到德寿宫向高宗辞行，凄然泪下。高宗也为分别怅然难过，解下所佩带的刀剑赐给吴璘说“：以后思念我，看到它就可以了。”
吴璘到达汉中，修复褒城旧坝，灌溉田地数千顷，民众感到十分便利。乾道三年(1167)，吴璘去世，终年六十六岁。朝廷赠太师官衔，追封他为信王。孝宗震惊哀悼，停止两天上朝视事，加倍赠送财物给家属置办丧礼。高宗也赐给白银一千两。当初，吴璘病重，招呼幕僚草拟遗书，命令在书中直接写着：“希望陛下不放弃四川，不要轻易出兵。”而没有言语说到自己的家事，人人称赞他的忠诚。
吴璘刚强勇敢，喜爱大节，忽略小节，阅读史书通晓大义。代替兄长吴..为将后，守卫四川二十多年，俨然为方面重臣，威名仅次于吴..。高宗曾询问战胜敌人的方法，吴璘回答说：“先派老弱出战，然后用精锐继后跟进。”高宗说：“这是孙膑三驷的方法，一败而两胜。”
曾经著作《兵法》两篇，大概意思是说“：金军有四种长处，我军有四种短处，应当避开我的短处，抑制敌人的长处。金军的四项长处一是骑兵强大，二是士兵坚韧，三是身穿重甲，四是善长弓矢。我集中汉和少数民族所长，兼收并用，用分队抑制敌人骑兵；用轮番休战抑制敌人坚韧；抑制敌人重甲，就用强弩劲弓；抑制敌人弓矢，就用远克近，以强制弱。布列阵势的方法，就是用步兵作为阵心、左右两翼，将骑兵布列在左右两肋，拒马木布列在两肋之间，至于临时增加减少的不同，就在于随机应变。”了解军事的人认为有可取之处。
王刚中曾谈论刘钅奇的长处，吴璘说：“刘钅奇有宽宏的气度，但却没有英雄的气概，天下人都随声附和同声赞誉他，恐怕不能抵挡叛逆完颜亮，吴璘私下为此忧虑。”王刚中不以为然，刘钅奇果然无功，因忧愤而逝。吴璘选拔众将都以功劳做标准，有推荐人才的，吴璘说“：执掌军队的官员如不经过尝试，难以了解他的才能。如果因小小优点而提升他任将，那么投机取巧的人得志，而长期戍边的士兵和久经战阵的老将的心就涣散懈怠了。”
