清湖南新宁人，字岷樵，一字常孺。道光十七年举人。在籍练乡勇，镇压当地雷再浩起事，授知县，以丁忧去官。咸丰初练乡兵，号楚勇，解桂林之围，旋于蓑衣渡袭击太平军，致南王冯云山伤重而亡。又驰援长沙，入城劝发兵阻太平军北上要道，时不能用，三年，授湖北按察使，寻受命东进，帮办江南军务，至九江，闻南昌被围，率兵回援，解围后擢安徽巡抚。守庐州。咸丰三年十二月城陷，投水死。谥忠烈。