清山东安丘人，字锡馀，号澹馀。曹贞吉弟。顺治十二年进士，授编修。康熙十年，官至贵州巡抚。两年后被吴三桂所执。十九年十二月，遇害于昆明。文章清遒粹美，尤长于诗歌。与兄贞吉齐名。有《澹馀诗集》、《黔行集》、《黔寄集》。(《清史列传》卷八〇《碑传集》卷六三)