青铜臂甲是描写“食物链”的古代艺术品吗
云南江川李家山滇文化墓群的早期墓，时代约从战国末期到西汉武帝以前，其中的第13号墓，出土了一件完整的、满刻动物形象的青铜臂甲。
这件标本既是研究中国古代兵器史的重要材料，也是研究滇族绘画艺术的珍贵作品，而且对研究中国生物学史，也具有一定的参考价值。这种臂甲线刻了大小17个动物，计大虎二、小虎三、野狸或豹一、野猪一、鹿二、猴一、公鸡二、蜥蜴一、鱼、虾一、昆虫二。
动物分为两组。第一组所描绘的是山林川泽地带的自然生态，动物种类众多，斗争剧烈。第二组，因有家禽存在，而且居于主要地位，场所与气氛也就大不相同。所描写的是田园乡居的一个“边塞小景”。第二组的图像，作画者表示的是一只雄鸡前后遭遇的不同———对于蜥蜴之类的小动物，它是个胜利者，它把别人做了食物；但是对于野猫，它又是一个失败者，自己也成了别人的食物。
由于艺术家深入细致的观察与卓越的表现手法，不仅表现山林川泽动物界的弱肉强食，也从人类生活环境里的平凡小事中，看出了动物界的这种天敌关系。于是蜥蜴—雄鸡—野猫，这样一条“食物链”，也就明白无疑地勾画出来了。如果说，填充在两虎之间空白的两个昆虫，也是这一组图像的组成部分，蜥蜴之以昆虫为食，也应是在人们常识所熟悉的，那么这根链条更要延长了。
使人不期而然地联想起古代著名的“螳螂捕蝉，黄雀在后”的寓言所揭示的蝉一螳螂一黄雀这根食物链条。这个寓言，始见于《庄子·山木》篇。青铜臂甲动物图像的这种天敌关系，与之两相对照，可以说不谋而合，异曲同工，都是通过对自然界的精密观察，揭示出了生物界互相依存、互相制约的奥秘。“螳螂捕蝉，黄雀在后”，因见之文字，因而家喻户晓。而“蜥蜴—雄鸡—野猫”这个公式，是因刻画于图像上，且长期淹没于南疆荒烟蔓草之中，所以不为人知。
