谁是最早“游上岸”的植物？
大约18亿年前的地球，陆地还是一片没有任何生命迹象的地方，但在海洋中却已经出现了藻类植物。在随后的漫长岁月里，藻类植物一直是地球上唯一的绿色植物，也就是植物发展史上的“藻类植物时代”。到了约6亿年前，藻类植物已经得到了充分发展，不但有漂浮的类型，在浅海地区，还有各种固着生长的藻类。固着生长的藻类比较高大，呈扁平状或分枝状，有效地增加了光合作用的面积，提高了生存的机会。但是，生活在浅海地区的藻类时常受到水位变化的困扰，如果长时间缺水就无法存活。在以后的漫长演化岁月中，浅海藻类中一些枝状的种类发生了变化，植株体表面产生了防止水分蒸发的角质层，这不但有效地抵抗了暂时的缺水，而且能挺出水面，接受更多的阳光和空气。以后，这些种类逐渐地进化成一类新的植物类群——裸蕨。随着北半球的造山运动，陆地升起，许多浅海地区变成了陆地，大部分藻类由于不能适应陆地生活而被淘汰，而裸蕨则在潮湿的地方幸运地生存了下来。由于没有其他竞争对手，它迅速地发展起来，在随后的2亿年间，成为了陆地植物的统治者，这也就是被植物学所称的“裸蕨植物时代”。
根据现有的化石资料，裸蕨是一类结构简单的小型草本植物，在横卧的地下茎上长有高20～50厘米的直立茎，顶端二叉分枝，孢子囊生在枝条顶端，没有叶片。茎的表面具有角质层和呼吸的气孔，内部具有支撑植物和运输水分的结构。但它的根只是吸水能力不强的假根，所以只能生活在潮湿的地方。
自从裸蕨成功登陆后，植物生活的领域开始由水中扩大到陆地，这是一次革命性的飞跃，进入到一个和以前历史完全不同的新阶段，也为动物的登陆创造了条件。到了3.5亿年前，发生了地壳的大变动，气候变得更加干旱，裸蕨植物慢慢趋向灭绝，而由裸蕨类植物分化而成的、结构更完善的其他高等植物逐渐成为陆生植物的主宰。现在中国南方的松叶蕨就是古老裸蕨的残存后代。
