为什么植物会产生酸、甜、苦、辣等味道的化合物？
地球上的很多动物，包括各种昆虫和大型的食草动物，都以吃植物为生。其实，植物也是很“聪明的”，为了不让自己丧生于动物之口，或者让动物少吃掉一些，各自都有不同的御敌“绝招”。植物最厉害的一招是不让敌人靠近，有一种貌不惊人的草本植物叫碰碰香，就是一个典型例子。当虫子接触植物的瞬间，覆盖在碰碰香植物表面的腺毛会立刻释放出令虫子讨厌的香茅醛挥发性气味，顿时，企图享用饕餮大餐的虫子马上失去了胃口，乖乖地自动离开。
值得一提的是，植物保护自己、防御动物进攻的最普遍的方法是合成一些有毒性的、味道极差或者抑制动物食物消化的化合物，例如棉花中的棉酚、十字花科植物中的硫代葡萄糖苷、蛋白酶抑制剂等化合物。当然，动物也会采取各种对策反击植物的“防御武器”。例如，动物的中枢神经系统能非常灵敏地感知食物中有毒化合物产生的极端苦味，然后就会离开这些植物。因此，苦味一般代表有毒性的化合物。大家很熟悉树上未成熟水果吃起来的味道总是很涩、很酸、很苦，也没有什么营养，其目的就是为了保护果实中的种子发育。但是，一旦水果成熟，便会积累大量的糖分和其他营养成分，变得很甜很香，主动引诱动物来吃。动物吃水果的时候，难免将种子吃下，不能被消化的种子随粪便排出体外，起到了传播种子的目的。这种植物与动物之间的良性合作关系是在长期的进化过程中渐渐形成的，生物学家将它称为协同进化。
