种子为什么要休眠？
当严寒的冬季到来后，许多变温动物，如蛇、乌龟、青蛙等，纷纷躲入安全的环境中，开始漫长的休眠。这些动物之所以要休眠，是因为冬季温度低、寻找食物困难，而休眠可以大大降低新陈代谢的速率，减少体能的消耗，以适应环境恶劣的寒冬季节。动物要休眠，绝大部分植物也需要休眠，只不过植物休眠的主体通常是种子。
我们知道，秋季是一个收获的金色季节，许多植物的果实和种子成熟了。但秋季之后是冬季，严酷的低温不利于绝大多数植物的生长。种子的休眠恰恰是对恶劣环境的适应，选择暂时不萌发，以避免萌发后遭受不利环境条件的伤害。这种恶劣环境不仅仅是严冬，也可以是酷热、严寒、干旱等。这是一种在进化过程中形成的适应特性，有利于维持物种的繁衍。
导致种子休眠有多种因素。有些种子种皮厚，既不透水又不通气，种子不能吸水，就不能进入发芽的生理活动状态，如刺槐和羽扇豆等；有些种子中的胚尚未发育完全，一些生理过程还没有完成，只有在胚完全发育后才能发芽，如银杏和兰花等；还有些种子中的胚虽然发育完全，但是生理上尚未成熟，需要在低温下经过后熟期才能发芽，如菊花、矮牵牛和一品红等。
不同植物种子休眠期的长短也是不同的。有些植物的种子休眠期可以达到一年以上，还有些植物种子没有休眠期，成熟后的种子只要在合适条件下就可以萌发。例如有些水稻品种，倘若没有及时收割，同时又遇上连续阴雨和高温天气，尚在稻穗中的种子也能发芽。
根据人们的需要，科学家已经找到多种人为打破种子休眠的方法，例如层积法、湿润低温沙藏等物理方法，还有用植物激素赤霉素处理种子的化学方法。
【试一试】
准备若干黄豆种子、纸巾和5个玻璃瓶。1号瓶的水只能湿透纸巾，不能淹没种子，放在空气流通有阳光的地方；2号瓶的水能把种子淹没，放在空气流通有阳光的地方；3号瓶的水只能湿透纸巾，不能淹没种子，用盖子把瓶子盖上，使瓶子空气不能流通；4号瓶的水只能湿透纸巾，不能淹没种子，放在冰箱里，尽量使瓶子里的水不结冰；5号瓶不放水，放在空气流通有阳光的地方。然后对比它们的萌发情况，找出水、温度、氧气和光照对黄豆种子萌发的影响。
