为什么大陆会分分合合？
1912年，魏格纳在提出“大陆漂移”假说的时候就指出，如今围绕着大西洋的几个大陆，其实是在数亿年前由一个超级大陆（被称为“泛大陆”或“联合古陆”）破裂而分离出来的。经历了半个多世纪，这一观点才逐渐被大部分地球科学家接受。科学家发现，在距今3亿至2.5亿年前，地球上的所有大陆曾经聚合在一起形成泛大陆。泛大陆由南边的冈瓦纳古陆（包括了今天的澳大利亚、印度、南极洲、南美洲和非洲等地）和北边的劳亚古陆（包括了今天的北美洲、格陵兰和欧亚大陆等地）组成。
随着研究的不断深入，科学家发现在地球历史的其他一些时期也存在类似的超级大陆，例如目前已知的最早大陆——大约30亿年前的乌尔大陆，以及27亿至21亿年前的凯诺兰大陆、18亿至15亿年前的哥伦比亚超大陆、11亿至7.5亿年前的罗迪尼亚超大陆等。在20世纪80年代，美国俄亥俄大学的南斯教授和他的合作者还提出了“超大陆旋回”的假说。他们认为，由于板块周期性的收敛和发散，每隔四五亿年地球上的大陆都会经历一次聚合和分裂的过程。但是，目前的证据显示出各超级大陆存在时间长短不一，并没有非常统一的周期；古地理重现结果也表明，一些大陆存在的时间远远超过5亿年。因此，“超大陆旋回”假说至今还没有完全被接受。
根据板块构造学说，岩石圈被分为诸多板块，它们漂浮在地幔顶部的软流圈上，就像碎裂的冰块漂浮在水面上。这些板块以每年几厘米的速度移动。目前大部分的研究者认为，超大陆的聚合和裂解正是板块运动的结果。那么，超大陆为什么会分裂呢？科学家认为，组成大陆的岩石并不像组成海洋的地壳那么致密，厚度也更大一些，因此它的导热能力相对较差，会像隔热层那样阻挡热量从地幔逸出。当大陆聚集在一起形成超大陆的时候，就像在地幔这个“电热毯”的上面盖了一个厚棉垫，更多的热量自然会聚集在超大陆之下。当热量不断聚集，岩石圈底部的物质变得不那么致密，就会使上覆的超大陆向上隆起并发生破裂。还有一种观点认为，在超大陆下面的核幔边界，会形成一个直径达数千千米的热物质上涌体，被称为“超级地幔柱”。在“超级地幔柱”的温度和压力作用下，超大陆的岩石圈会变得脆弱，最终地幔柱会破石而出，使超大陆破裂。
超大陆破裂后，破碎的部分在地幔对流的驱动下向两侧移动，来自软流圈的大量炽热岩浆从裂口处喷出，这个裂口就变成一个扩张中心。岩浆不断喷出，不断形成新的洋壳，新的大洋就扩张，大陆则向两侧漂移。随着时间的推移，新生洋壳密度会变得越来越大；当密度大到一定程度，克服相邻陆壳对它的阻力，洋壳就会俯冲至陆壳之下。大陆不断向两侧漂移，到了一定程度后，会出现两种可能：长时间的俯冲最终会导致中间的洋壳消失，新生的大洋再次关闭，大陆重新聚集拼合，几乎在原地产生一个新的超大陆；另一种可能，大陆在向两侧分离的过程中，大陆外部（两侧）的洋壳俯冲至陆壳之下，最终导致外部的洋壳和大洋消失，大陆在地球的另一面聚集，产生一个新的超大陆。
