泥火山是不是火山？
泥火山，顾名思义是由泥构成的火山。说是泥，不难理解，因为它的的确确是由黏土、岩屑、盐粉等泥土构成的。说是火山，却又不是通常意义的火山。通常所说的火山，最基本的特征是由岩浆形成，并具有岩浆通道；而泥火山则是由泥浆形成的，不具有岩浆通道。不过，泥火山不仅形状像火山，具有喷出口，也有喷发冒火现象。从这点来说，它不是火山，却恰似火山。
笔者曾在新疆乌苏、独山子和台湾高雄考察过泥火山。新疆乌苏的泥火山呈现为一眼眼泥泉，一口口泥潭，它们多成圆形，个体不大，直径从几厘米到1～2米，星散分布在山谷里。泉潭中的泥浆表面不时地咕嘟咕嘟冒泡，犹如大地在沸腾，散发出带有臭味的沼气、硫化氢等气体，有的可以点燃。人们可能不会想到那滚滚翻腾的泥浆温度却很低，以至把手放进去感到冰凉，因而也有人把泥火山称为“凉火山”。泥火山喷出口常常沿断层或裂隙分布，有的成深沟，有的似深井。翻滚的泥浆不断地从喷出口向周围溢出，久而久之就干涸成泥丘，形态类似一般的火山锥，由此得名泥火山。泥火山的规模比真正火山的规模要小得多，通常泥火山锥体底座的直径仅几米到几十米，高度一般不超过10米。那些干涸的泥火山往往形成各种形态的地貌景观：丘状、垄状、漏斗状……斑驳陆离，层层叠复，甚至呈现红、黄、橙、赭、绿，色彩斑斓。
在中国，除了新疆，在台湾的高雄、恒春一带发现有活动的泥火山，那里的泥火山不仅有典型的地貌形态，还有喷火的自然景观。世界上其他地方的泥火山也不少见，比较著名的泥火山有伊朗的马克兰、罗马尼亚的布扎，最大的泥火山分布在阿塞拜疆的巴库，美国的黄石公园也有许多泥火山。
泥火山是怎么形成的呢？目前研究人员把泥火山大体分为两类，一类与沉积作用有关，即地下若存在着厚层富含有机质的沉积物，便蕴藏着大量水和碳氢化合物气体，一旦遇到地壳裂隙，处在高压下的水和气体就要膨胀上升，带着周围的泥土岩屑喷出地表，伴随着喷气、喷泥，有时还要喷火（甲烷等气体在高温下自燃）而形成泥火山。这类泥火山多形成在油气藏发育地区，因此，也曾有人称为“气油火山”。从某种意义上说，泥火山是寻找油气藏的一个标志。
另一类泥火山与火山活动有关，最具代表性的是美国的黄石公园。公园中不仅有泥火山，还有与泥火山有关的间歇泉，数量多，规模大。许多泥火山和间歇泉就是在原来火山口中的一些裂隙和破碎带的基础上发育起来的，一些气体和水也是原来火山的残余。
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