为什么地球表面平均温度的微小变化就有严重后果？
从1906年到2005年，全球平均气温上升了0.74℃，乍一看似乎微不足道。可是，别小瞧了这不到1℃的增温，它会对全球的气候带来巨大的影响。
根据百年来的观测结果，全球范围内平均气温的上升是个逐渐加速的过程。一旦温度开始增加，就像是大坝打开了闸门，其结果只能是一泻千里。全球变暖是地球蓄积的热量逐渐增加，进而导致全球平均气温变化幅度加大的过程。也就是说，全球变暖先是表现为地球表面总体平均气温逐渐上升，最终将导致地球大规模的气候变化。但不排除某个较小的区域或某个较短的时段可能反而出现降温的情况，例如在1980—1990年期间，中国四川地区的平均气温偏低，和全球变暖的变化趋势不同步。
目前，全球变暖所带来的影响已经在世界各地显现，如北极、南极的冰架和高山冰川融化或变小，海水热膨胀，海平面上升等。显然这会对居住在北极、喜马拉雅地区以及岛国的人们造成越来越严重的影响。譬如印度洋中的岛国马尔代夫，1200个岛屿的平均海拔只有1.5米。如果全球变暖的趋势得不到遏制，那么马尔代夫和其他一些地势低洼的国家都可能会在将来的某一天彻底消失。
1998年是近百年来气温最高的一年，由于气温升高引起海水温度上升，世界各海域发生了大规模的珊瑚礁白化现象。一旦珊瑚白化现象加剧，非但像大堡礁那样的美景将不复存在，生活在珊瑚礁中的生物，比如绚丽的热带鱼等，也会随之遭到灭顶之灾。
如果全球变暖继续加剧，全球的水循环过程将发生改变，降水将重新分配，淡水的缺乏也将直接导致粮食产量的减少，这和人类的生活息息相关。如果格陵兰岛的冰川全面开始融化，会导致海平面持续上升，很多沿海地区将会遭受洪水灾害之苦。全球变暖也将导致气候变化的加剧，甚至发生地球部分地区突然变冷的极端情况。随着全球变暖，近年来异常天气频繁发生，超级台风、龙卷风、森林火灾、干旱、洪水、热浪等越来越频繁，强度也越来越大。全球变暖既危害自然生态系统的平衡，更威胁人类的生存。
