谁是古海洋中最杰出的“建筑师”？
在古海洋里，海绵家族造礁历史悠久，可谓“人才”辈出。不过，最杰出的“建筑师”还要数腔肠动物门的珊瑚。珊瑚体的外形主要取决于它的繁殖方式和生态特征。有性繁殖产出单体珊瑚或群体珊瑚的第一个个体，即原生珊瑚个体；无性出芽或分裂繁殖则产生群体珊瑚。
珊瑚的造礁过程其实就是自身生长壮大的过程。在群体珊瑚中，成千上万的珊瑚虫，也就是珊瑚的软体生活在一起。珊瑚虫具有分泌碳酸钙外骨骼“建造住宅”的本领：先分泌石灰质的底板使自己固定下来；随着珊瑚虫不断向上生长，底板边缘也向上生长，形成钙质外壁；和外壁一样纵向排列的还有板状的隔壁。同时，珊瑚虫底部体壁分泌各种横向的板状骨骼，这些骨骼有横板和鳞板两种。珊瑚虫死后，即使软体部分腐烂了，它的硬体骨骼也能保留下来，而新的珊瑚虫又在其上开始筑“巢”，如此世代积累，珊瑚“城堡”就筑得越来越高且坚如磐石，足以抵御狂风巨浪的冲击。
自晚奥陶世开始，床板珊瑚和四射珊瑚就成为古海洋生物造礁的主角，它们成功度过了奥陶纪末和晚泥盆世的两次生物集群灭绝，缔造了志留纪和泥盆纪的动物造礁鼎盛时代，并在石炭纪得到复苏。不过，这两类重要的古生代珊瑚都在二叠纪末的集群灭绝事件中消亡了。自三叠纪中期开始，硬珊瑚类成为中生代和新生代的中坚分子，开创了新的造礁时代。
