为什么同一种蕨类植物有两个不同的面貌？
蕨类植物具有明显的世代交替现象。常见的蕨类植物体一般都是体积较大、拥有双套染色体的孢子体世代。但是，蕨类植物还存在体积微小、只有单套染色体的配子体世代。
蕨类植物体具有根、茎、叶、孢子囊群等结构。孢子囊中的孢子母细胞经减数分裂形成具有单套染色体的孢子。孢子成熟以后，借风力或水力散布出去，遇到适宜的环境开始萌发生长，形成指甲大小的配子体。配子体上有雄性生殖器官（精子器）和雌性生殖器官（颈卵器），精子器里的精子借助水游入颈卵器，与颈卵器中的卵细胞结合，形成具有双套染色体的受精卵，此时又进入孢子体世代。受精卵发育成胚，再由胚长成独立生活的孢子体。除极少数原始的种类长有假根以外，大多数蕨类植物长有吸收能力较好的不定根，没有真正的主根。现生蕨类植物的明显特征是幼叶蜷缩，有孢子囊群和鳞片，叶的形态差别非常大。通常在化石中如果发现了孢子囊等器官，就有可能发现蕨类植物的化石。
今天的高等植物是苔藓植物、蕨类植物和种子植物的总称。它们在形态上已经有了根、茎、叶的分化，能够在陆地环境中生存。高等植物有性繁殖形成的合子（受精卵）在母体内发育成胚，因此也叫“有胚植物”。与高等植物相反，藻类植物如常见的海带、紫菜等，结构简单，没有根、茎、叶的分化，所以也被称为低等植物。根据目前最流行的生物分类体系，人们将有胚植物（即高等植物）与轮藻合称为链形植物，链形植物与狭义的绿藻类共同组成绿色植物。而藻类中其他同属低等植物的红藻、褐藻等，则被划入新的门。
