鸟类祖先是如何学会飞行的？
如今越来越多的古生物学证据表明鸟类是从恐龙起源的，那么鸟类的始祖又是如何学会飞行的呢？对这个问题，科学家已经研究了很多年，然而至今仍没有取得很一致的意见。
有关鸟类飞行的起源，传统上有两种对立的假说：一种通常被称为“树栖起源假说”，该假说支持者认为，最早鸟类的飞行应当是从爬树开始的，通过在树枝间的跳跃、滑翔逐渐完善了自己的飞行器官；还有一种假说叫作“地栖起源说”，持该假说的人认为，鸟类的祖先通过在地面的快速奔跑逐渐获得了飞向蓝天的本领。持后一种假说的代表人物是从20世纪70年代开始复兴了“鸟类起源于恐龙”假说的美国古生物学家奥斯特罗姆，他甚至认为鸟类的祖先在奔跑过程中用翅膀捕捉昆虫，然后才逐渐演化出扇翅飞行的本领。
在中国发现了很多被认为是鸟类的恐龙祖先类型的化石，大大推动了对这一问题的研究。从2000年开始，中国古生物学家陆续发现了几种树栖型的小恐龙化石，譬如赵氏小盗龙、树息龙等化石，这表明鸟类祖先是有能力上树的。更令人惊奇的是，从2003年起，又找到了长有4个翅膀的恐龙化石，如顾氏小盗龙和近鸟龙等。这些小型恐龙的身体大小与早期的鸟类相差无几，不仅具备了爬树的本领，而且腿上拖着长长的羽毛，它们显然不可能在地面快速奔跑。因此大量中国化石的发现无疑给了“树栖起源假说”巨大的支持，也得到了越来越多学者的认同。可以想象鸟类祖先在学习飞行的过程中，曾经有过用4个翅膀滑翔的阶段，只是到了后来，才慢慢变成用2个翅膀飞行的鸟类。
然而，关于鸟类如何学会飞行的认识和争论似乎到现在还没有结束。有人通过模拟分析后提出，像始祖鸟这样的最早鸟类在奔跑过程中，通过扇翅就能获得起飞的动力；还有人认为，无论是奔跑还是爬树，在最早鸟类的飞行学习中可能都发挥过或多或少的作用。随着对鸟类起源过程认识的不断深入，鸟类祖先学习飞行的图景也将会变得越来越清晰。
