太阳系中最大的海洋在哪里？
欧罗巴（木卫二）是木星众多卫星中的一颗，它比大多数行星要小得多（半径为1569千米），但它可能拥有太阳系最大的海洋。
20世纪90年代，伽利略空间飞船观察发现，欧罗巴存在一个只有类似导电盐水的流体才可能产生的诱导磁场，而该流体的密度与海水接近。根据目前的观察和计算，欧罗巴上的海洋深度可达75～120千米！它比地球上的海洋深许多倍！
而覆盖在这个海洋之上的，使之与冰冷的外部行星际空间分隔开的是一个大约12千米的纯水冰层。除了以上理论证据表明欧罗巴上可能存在海洋之外，直接的观察还显示，在其表面有小行星撞击形成的环状的裂纹，与地球上结冰的湖面被石头砸出来的裂纹的结构如出一辙。此外，欧罗巴表面广泛分布的碎冰拼接结构也表明其下存在着一个涌动的海洋。
那么，在离太阳这么遥远的极端寒冷的地方，欧罗巴怎么可能拥有一个液态水的海洋呢？
原来，木星对它的潮汐加热和来自其自身的放射性产热是其主要的热源。木星的质量是地球的312倍，它巨大的引力为欧罗巴的液态海洋提供了能量。在欧罗巴围绕木星公转的过程中，木星的引力对欧罗巴产生了巨大的引潮力。这些潮汐能会转变成热能，从而维持海水的液体状态，称之为潮汐加热。好比你不断地揉捏一个充了气的气球，一会儿气球的温度就会升高。这一事实不禁让我们产生联想：在欧罗巴巨大的海洋里，是否孕育着和地球海洋一样丰富多彩的生命呢？
这正是人类进行星空探索的一个巨大兴趣所在。目前科学家设想，发射火箭到欧罗巴的冰壳之上，让它凭借自己所产生的热量钻透冰层，进入下面的海洋进行测量和观察。欧罗巴的海洋中可能会有简单的生命，比如类似细菌的微生物，而它们很可能依靠氧化水中的化学物质来获取能量。
行星的大小以及与其环绕的恒星之间的距离决定了其表面是否可能存在液态水的海洋。根据现在的探测推断，在太阳系之外的恒星系统中，拥有类似地球大小的行星应该比较常见，它们即使没有来自其“太阳”的能量，来自其内部的散热和放射性产热总是有的，这些热源都可能维持一个海洋的存在。这几年探测成果显著，科学家在太阳系外发现了近700颗行星。编号为GJ1214b的行星位于40光年外蛇夫座内的一个矮星星系中，它的半径是地球的2.7倍，而质量是地球的6.6倍。根据哈勃空间望远镜的观察，GJ1214b可能拥有一个海洋和以水蒸气为主的大气层。估计它的表面温度在230℃左右，因此并不适合类似地球生命的存在。科学家相信，在不远的将来就会找到一个不仅拥有海洋，而且其表面温度也与地球类似的太阳系外的行星，这样的行星很可能像地球一样，存在一个纷繁多彩的生命世界。
