为什么要开展航空航天活动？
在浩瀚的宇宙中，我们目前知道唯有太阳系中的地球，蓝天碧海，气象万千，生机勃勃，物种繁茂。地球是宇宙的骄子，是各种天缘巧合、奇迹汇聚的行星。地球自46亿年前形成以来，早期经历过严酷的演化过程。大约在38亿年前，地球上诞生了最原始的生命。生命在海洋中繁衍进化，逐渐向陆地延展。地球上的物种经历过多次灭绝性的大劫难，但生命演化的链条始终得以延续和发展。大约300万年前，地球上诞生了人类。经历从猿到人的艰难演化过程，随着科学技术的进步和生产力的发展，人类建立了高度文明的社会。
起初，人类栖息在陆地上，但星罗棋布的河流湖泊，一望无际的海洋，激励着人类去拓展自己的生存空间，获取更多的生活资源。在开发海洋的过程中，人类逐步建立了与社会发展相适应的航海体系。
人类更期望能翱翔天空，遨游宇宙。在生产力和科学技术水平低下的时代，这些都只能停留在幻想的期盼中。18世纪的热气球升空，20世纪初具有动力装置的飞机短暂飞行，使人类在大气层中的飞行成为现实，取得了在低层大气层内活动的自由。20世纪50年代中期，在火箭、电子和自动控制等技术突飞猛进发展的基础上，1957年10月4日苏联成功发射了第一颗人造地球卫星，人类的空间时代开始了！1959年苏联发射了“月球1号”探测器，这是人类首个抵达月球附近的探测器。1961年，苏联航天员加加林实现了108分钟的太空旅行，这是人类历史上第一次载人航天飞行。1969年美国航天员阿姆斯特朗在月球上留下了人类的第一个足印，开启了载人登月的新纪元。
人类活动范围的每一次飞跃，都大大增强了认识和适应自然的能力，拓展了生存与发展的空间，改善了生存环境，带动了科学技术的创新与进展，促进了生产力的发展和社会进步，体现了人类探索未知世界的永恒追求。
航空航天活动是推动科学技术创新发展的强大引擎，对促进国民经济发展和社会进步发挥了巨大作用。航空航天活动对提高全民科学素养、激励青少年的探索精神也具有重大意义。
航空是指飞行器在地球大气层内的航行活动。人类对航空的探索经历了艰难曲折的历程，从气球、飞艇到具备动力和可操纵的飞机，从突破“音障”和“热障”到超声速飞行时代，人类的航空活动形成了一个技术先进、应用广泛、安全、快速和舒适的体系。
航天是指飞行器在大气层外超高真空的太空中的航行活动。人类当前的航天活动大致划分为3个领域：
（1）人造地球卫星与卫星应用，包括近地卫星、中高轨道卫星、静止轨道卫星和卫星星座等；
（2）载人航天，包括载人飞船、空间实验室和空间站等；
（3）深空探测，当代的深空探测也就是太阳系探测，探测太阳系的各层次天体、太阳和太阳系空间。
航空航天技术是现代科学技术高度综合集成的体系，如阿波罗计划是人类有史以来规模最大、耗资最多的科技项目之一。参加阿波罗计划的有2万余家企业、200多所大学、80多个研究所，总人数超过40万。阿波罗计划的实施，促进了20世纪60年代到70年代的巨型火箭、微波雷达、无线电制导、合成材料、计算机、电子技术、自动控制、真空技术、低温技术、半导体技术、制造工艺等一大批高技术领域的发展。阿波罗计划产生了3000多种新技术，推动了科技的进步和工业的繁荣，获得了巨大的经济效益和社会效益。
航空航天活动推动了一系列高新技术的诞生、成长、推广和应用，催生了一大批新学科的形成、创新、开拓和发展。
航空航天活动对国民经济和社会生活的许多方面都产生了重大影响，改变了世界的面貌。航空的发展不仅改变了交通运输的结构，还广泛应用于空中摄影、大地测绘、地质勘察、资源调查、播种施肥、除草灭虫、森林防火和环境保护等方面，对传统生产方式的变革产生了深远影响。
航天技术直接服务于国民经济的众多领域，卫星通信、卫星广播与电视、卫星气象预报、卫星导航、卫星资源勘查、灾害预报和环境监测等改变了人们的生产和生活方式，产生了巨大的经济效益和社会效益；各种科学探测卫星、天文观测卫星和科学实验卫星的应用，拓展了人类的视野，获得了大量的新发现，更新了人类对地球空间、太阳系和整个宇宙的认识，产生了一系列的新兴学科。航天器为人类创造了一个具有众多特殊环境的实验平台，开展在高真空、微重力、超低温、强辐射太空环境中新材料、生物制品和新工艺的综合研究。深空探测的开展能带动一系列先进新兴技术的突破与发展，并为人类社会的可持续发展提供支撑与服务。它带动了人类对生命的起源、太阳系的形成与演化的研究，使比较行星学兴起与成长，还推进了太阳活动与小行星撞击对地球的灾害性影响、对地外资源与能源的开发利用、建立月球与火星基地拓展人类生存与发展的空间等领域的进展。深空探测还有助于我们了解并保护地球。
航空航天活动已经成为衡量一个国家科学技术、国防建设和国民经济现代化水平的重要标志。航空航天活动始终不渝地追求和平开发利用空间，造福全人类的崇高目标，是人类在探索未知世界中成就辉煌而又最令人激动鼓舞的领域；航空航天活动展示出人类最新科技成就的综合、集成、交汇与创新的完美融合，集中体现了人类探索未知、不畏风险、献身科学、勇往直前的精神风貌。因此，普及航空航天知识，弘扬航空航天的科学精神与科学思想，发扬“两弹一星”和载人航天精神，对于提高全民科学素养，激励青少年热爱科学、探索未知的精神都会发挥重大作用。
【发散思维】目前为止，人类制造的飞得最远的探测器是哪一个？
