为什么古代火箭飞不远？
世界公认火箭是由中国人发明的。中国古代火箭的外形图，首次记载于公元1621年茅元仪编著的《武备志》中。古代火箭有箭头、箭杆、箭羽和火药筒四大部分，包含了现代火箭的所有基本元素。不过古代火箭携带的火药量少，火药燃烧产生的气体压力小，而且后端只有一个小喷射口，气体产生的推力不够大，所以箭体飞不远。
19世纪末，瑞典人拉瓦尔发明了在蒸汽涡轮机上应用的“拉瓦尔喷管”，后来，这种喷管应用到了航空航天领域，提高了火箭（包括飞机）的推力，实现了超声速飞行。
拉瓦尔喷管由两个锥形段构成，前半部由大变小向中间收缩至一个喉部，叫作收缩段；喉部之后由小变大向外扩张至箭底，叫作扩张段。箭体中的气体受高压流入喷管的前半部，穿过喉部由后半部喷出。这一结构可使气流的速度随喷管截面积的变化而变化，使气流从亚声速到声速，甚至超声速。在收缩段中，燃气运动遵循的原理是：截面小处流速大，截面大处流速小，因此气流不断加速。当到达喉部时，流速已经超过了声速。超声速流体运动时遵循的原理恰恰相反，截面越大，流速越快。在喷气口处，燃气流的速度被进一步加速到2～3千米/秒，相当于声速的7～8倍。气流喷射速度越快，反作用力也越大，这样就产生了巨大的推力。
