为什么很多民用技术来自航天工程？
有专家分析，从美国、俄罗斯等国家的经验数据来看，航天产业的直接投入产出比约为1：2，而相关产业的带动最终可以达到1：8至1：14。也就是在航天产业上投入1元，最终可以产出10元左右。美国航空航天局是全世界最大的政府航天机构，它积极推动航天技术转向私营部门和民用领域，以增强美国产业竞争力，提高人们生活质量。每年的《衍生技术》会刊登40～50项由美国航空航天局技术衍生并商业化的技术，现已累计刊登了1500多项。在航天飞机计划运行的30年（1981—2011年）中，仅由航天飞机计划发展而来的衍生技术就达到100多项。
航天工程需要解决许多正常情况下很难碰到，或者暂时不很迫切的技术问题，自然成为了各种高新技术的试验场。例如，在太空中运行的航天器，外部向阳面的温度超过100℃，比热带沙漠还热，背阴面又低于-100℃，比南北极还冷，而内部又必须保持恒温，其环境控制系统显然要比任何民用空调更先进。又如，人类制造的飞得最远的航天器——美国的两个“旅行者号”探测器，与地球的距离已经超过180亿千米。以光速运行的无线电波，从地球出发抵达“旅行者号”也需要16小时之多。可见，其遥测的作用距离，超过了地球上任何系统。
许多高科技产品在诞生初期都面临乏人问津的窘境，由于航天活动具有高投入的鲜明特点，因此可以很好地扮演“第一个吃螃蟹者”的角色。尽管航天应用的规模不可能非常大，但在技术和产品推广的初期，依然能够起到孵育和推动作用，这对于商业化进程是相当有意义的。例如，现在很热门的太阳能电池和燃料电池技术都首先在航天领域应用。
航天技术的跨学科特征使其应用外延甚为广大，技术扩散效应突出，许多技术和产品追根溯源来自于航天。但应当明确指出的是，航天应用和常规民用之间存在着许多差别，其应用途径往往不是直接移植，更多的是参考借鉴。例如医学界开发的一种新型人工心脏，其微型辅助泵采用了航天飞机燃料泵的工作原理。这种微型心室辅助泵长度约5厘米，直径约2.5厘米，质量不到113.4克，已经在欧洲投入了临床试验。
