为什么航天员要到舱外工作？
太空神秘而浪漫，但它又是一个真空、高低温、失重和强辐射的致命环境，对脆弱的生命体来说，它是实实在在的禁区。如果没有适当的防护措施，我们一分钟也不能在那生存。那么，航天员为什么要离开载人航天器，进入充满危险的舱外空间呢？
人和机器各有自身的优势，人具有主观能动性和创造性，能够灵活处置各种意外情况。但是，人的操作稳定性和耐受性不如机器，出现差错的概率较高。相反，机器可以不知疲倦地进行重复性的工作，发生差错的概率较低，并且不怕危险、恶劣的工作环境。但是，机器没有创造性，只能按照指令工作。尽管随着技术的发展，机器的智能化程度越来越高，承担的工作越来越多，但是人的作用机器始终无法完全替代。在太空也是如此，很多复杂度高的工作，如果全部由机器自动完成，设备将变得异常复杂，工程上很难实现。人和机器的合理分工，可以使整个系统优化，大大提高整体效率。事实上，舱外有很多工作离不开航天员的参与。
航天员出舱活动可以分为两大类，一类是在轨道失重环境下的出舱，例如，从空间站出舱活动；一类是在其他天体表面的出舱，例如，在月球表面出舱活动或在火星表面出舱活动。航天员的舱外工作主要有四类。第一是大型空间设施的组装。由于受火箭运载能力的限制，大型空间设施不能一次发射入轨，需要拆分成多个模块，逐个发射到太空，然后由航天员在轨道上进行组装。“国际空间站”建设过程中，欧洲的“哥伦布”实验舱、日本的“希望号”实验舱等舱段都是分别发射入轨，再由航天员出舱，将它们组装到“国际空间站”上的。第二是空间设施的维修。在空间极端冷热、辐射、空间碎片等环境因素作用下，航天器发生故障的可能性很大。其中机械类设施更容易发生故障。通过空间维修，可以大大延长航天器的使用寿命。但是，维修工作精细度较高，机器人很难胜任，必须由航天员来完成。第三是进行空间救援。如果航天员在太空发生意外，可通过出舱活动进行救援。第四是开展相关科研工作，如在开放的太空开展的一些科学实验，在天体表面采集岩石和土壤样本等。
