为什么锅那么脆，勺那么韧，而刀那么锋利？
炒菜的锅、勺和切菜的刀，都是铁做的。可是它们用的铁却不相同。
做锅子用的铁，叫作生铁。它的“脾气”就是非常脆，一敲就碎，所以不能直接用生铁打造铁锅。在工厂里，都是把生铁熔化成铁水，倒进模子来铸造，所以人们又把它叫作铸铁。
炒菜勺是用熟铁做的。它的“脾气”与生铁不大相同——韧而不脆。人们常用大锤子来锻打熟铁，把它做成各种各样的东西，怪不得它又叫作锻铁。
切菜的刀却不是用铁做的，而是用钢做成的。钢具有很好的韧性与延展性，可以锻锤、轧压、切削，变成各式各样的机器、用具。
生铁、熟铁、钢，看上去都差不多，为什么“脾气”差得那么远呢？
生铁、熟铁、钢之所以不同，秘密全在于铁里的那些微量的碳。生铁含碳量高，性质硬而脆，不能锻打变形；熟铁含碳量低，性质挺韧；而钢呢，含碳量介于两者之间，因此硬度大，韧性和延展性都很好。
从生产工艺上来说，从高炉（又名鼓风炉、炼铁炉）里出来的，是生铁；从反射炉里出来的，是熟铁；从炼钢炉（转炉、电炉）里出来的才是钢。
