为什么“暖宝宝”会自己发热？
“你就像那一把火，熊熊火焰温暖了我……”歌词抒发了在寒风呼啸时对于温暖的渴望之情。市面上的“暖宝宝”，其实就是“冬天里的一把火”，虽然没有“熊熊火焰”，却能给人带来“贴身”的温暖。
暖宝宝原本是商业名称，正式的名字叫保暖贴。由于暖宝宝这一俗名温馨又形象，所以很快就叫开来了。它还有诸多同样散发着“暖气”的别称，如保暖贴、取暖片、一贴热等。只要揭开暖宝宝外面的透明胶膜，然后贴在身体需要供暖的部位，暖宝宝温度就能升到50℃左右，持续时间可超过10小时。
暖宝宝是日本人发明的，早在1907年就已经取得专利。不过最初的暖宝宝价格不菲，而且当时的日本人觉得花钱去买仅仅使用一次的东西——“抛弃式产品”，太不值得，所以暖宝宝一诞生就被打入冷宫。
直到20世纪70年代，一家公司才从冷宫中“救”出了暖宝宝，投入市场。由于制作技术的进步，暖宝宝成本大大降低，而且日本的消费水平有了很大的提高，所以暖宝宝很快在市场上火了一把，成为炙手可热的“冬天里的一把火”。如今日本每年人均消费暖宝宝达13片，年产量达18.4亿片。
暖宝宝为什么会发热呢？撕开暖宝宝的塑料包装袋看一下，可以见到最外面的是严密的不透气的透明胶袋。揭开透明胶膜，里面是一个白色的无纺布袋，装着黑色的粉末——由铁、蛭石、活性炭、水、食盐等细粉组成的混合物。暖宝宝的热力，就来自那黑色的粉末。
暖宝宝发热，其实是一场化学反应。
很多化学反应的过程中会释放出热量，叫作“放热反应”。比如，在建筑工地，工人往生石灰上浇水，马上可以看到产生热量的现象，那是因为生石灰（氧化钙）遇水变成熟石灰（氢氧化钙）时发生放热反应。又如，早年的闪光灯叫镁光灯，是金属镁粉剧烈燃烧——发生氧化反应，同时迅速释放热量，发出光和热。暖宝宝能够发热，主要是细微的铁粉的功劳。出厂时，铁粉被透明胶袋紧裹，隔绝了空气。揭开透明胶膜之后，空气中的氧气透过无纺布袋，与铁粉接触。在水、食盐的催化下，铁粉发生氧化反应，变成三氧化二铁（Fe2O3）。由于这一氧化反应跟金属镁的氧化反应一样是放热反应，所以会释放出热量。只是铁粉是逐渐氧化，所以放热反应是持续而缓慢的，不像金属镁粉那样剧烈燃烧。
暖宝宝无纺布袋里装的黑色粉末对人体无害，铁粉氧化之后生成的三氧化二铁也对人体无害，所以暖宝宝是很安全的。由于使用方便，价格不贵，因此能“飞入寻常百姓家”，给千千万万普通民众在冬日里带来温暖。
