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为什么“暖宝宝”会自己发热?

“你就像那一把火,熊熊火焰温暖了我……”歌词抒发了在寒风呼啸时对于温暖的渴望之情。市面上的“暖宝宝”,其实就是“冬天里的一把火”,虽然没有“熊熊火焰”,却能给人带来“贴身”的温暖。

暖宝宝原本是商业名称,正式的名字叫保暖贴。由于暖宝宝这一俗名温馨又形象,所以很快就叫开来了。它还有诸多同样散发着“暖气”的别称,如保暖贴、取暖片、一贴热等。只要揭开暖宝宝外面的透明胶膜,然后贴在身体需要供暖的部位,暖宝宝温度就能升到50℃左右,持续时间可超过10小时。

暖宝宝是日本人发明的,早在1907年就已经取得专利。不过最初的暖宝宝价格不菲,而且当时的日本人觉得花钱去买仅仅使用一次的东西——“抛弃式产品”,太不值得,所以暖宝宝一诞生就被打入冷宫。

直到20世纪70年代,一家公司才从冷宫中“救”出了暖宝宝,投入市场。由于制作技术的进步,暖宝宝成本大大降低,而且日本的消费水平有了很大的提高,所以暖宝宝很快在市场上火了一把,成为炙手可热的“冬天里的一把火”。如今日本每年人均消费暖宝宝达13片,年产量达18.4亿片。

暖宝宝为什么会发热呢?撕开暖宝宝的塑料包装袋看一下,可以见到最外面的是严密的不透气的透明胶袋。揭开透明胶膜,里面是一个白色的无纺布袋,装着黑色的粉末——由铁、蛭石、活性炭、水、食盐等细粉组成的混合物。暖宝宝的热力,就来自那黑色的粉末。

暖宝宝发热,其实是一场化学反应。

很多化学反应的过程中会释放出热量,叫作“放热反应”。比如,在建筑工地,工人往生石灰上浇水,马上可以看到产生热量的现象,那是因为生石灰(氧化钙)遇水变成熟石灰(氢氧化钙)时发生放热反应。又如,早年的闪光灯叫镁光灯,是金属镁粉剧烈燃烧——发生氧化反应,同时迅速释放热量,发出光和热。暖宝宝能够发热,主要是细微的铁粉的功劳。出厂时,铁粉被透明胶袋紧裹,隔绝了空气。揭开透明胶膜之后,空气中的氧气透过无纺布袋,与铁粉接触。在水、食盐的催化下,铁粉发生氧化反应,变成三氧化二铁(Fe2O3)。由于这一氧化反应跟金属镁的氧化反应一样是放热反应,所以会释放出热量。只是铁粉是逐渐氧化,所以放热反应是持续而缓慢的,不像金属镁粉那样剧烈燃烧。

暖宝宝无纺布袋里装的黑色粉末对人体无害,铁粉氧化之后生成的三氧化二铁也对人体无害,所以暖宝宝是很安全的。由于使用方便,价格不贵,因此能“飞入寻常百姓家”,给千千万万普通民众在冬日里带来温暖。