故宫到底有多少栋房子？
故宫建筑群的建筑数量很多，而且建筑和建筑之间彼此相连，要数清楚共有多少栋并不是一件容易的事。
我们先来看看故宫的房子应该怎样来计数。故宫的建筑是不能一栋一栋地来数的，因为它们是连在一起的，根本无法分开。与其费劲地去数房子的栋数，不如来数房子的“间”数。“间”是什么单位？该怎么计算它？四根柱子之间呈正方形或长方形地面以上的立体空间被称为“间”，计算古建筑的间数的方法叫作“四柱一间”。中国的古建筑都以木结构建成，梁、柱等大木件结合成骨架，有的大建筑需要用上几十根立柱，面积达上千平方米。例如，故宫最大的宫殿太和殿，共有大柱72根（东西排列12根，南北排列为6根），即面阔11间，进深5间，所以太和殿的间数为55间。按照这个方法，依此类推，保和殿为36间，储秀宫为10间……这样计算下来，故宫的大小宫殿、堂、楼、斋、阁等共有8000多间。
那么，是不是古代所有建筑的“间”，即由四柱围成的空间大小都是一样的呢？答案是否定的。古代建筑是非常注重等级制度的，不同等级的建筑，间的大小是不一样的，每栋房子的间数也并不一样。
从大小上看，古代建筑会依据斗拱方料的宽度划分为若干等级，越重要的建筑等级越高，用料的宽度也越大，相应的斗拱、柱子、梁、屋脊等尺寸都大。而古建筑的高宽比例是一定的，这样，柱子的高宽比例以及柱子间的高宽比例也是一定的，那么，间的宽度就会因柱子的大小而发生变化。所以，不同等级的建筑，间的大小不一样，越高级，间的尺寸越大。
从数量上看，在官式建筑的构筑形制上，区分为大式建筑和小式建筑。大式建筑主要用于坛庙、宫殿、苑囿和官修寺庙等组群的主要殿屋，属于高等级建筑。小式建筑主要用于民宅、店肆等民间建筑和重要组群中的辅助用房，属于低等级建筑。对于大式建筑来说，间的数量，横向开间一般为7～9间，清代因木料的限制达到11间，纵向进深一般为9～11间，特别高级的为13间。小式建筑开间只能做到3～5间，纵向进深不多于5～7间。
由此可见，无论是从间的大小还是数量来看，高等级的建筑都比低等级的要高大宏伟。
【知识点】“烫样”
中国古人通过长期摸索，绘制出大量工程设计图纸，用它来指导规划设计。但是，当时并没有现在这么高级的绘图工具，一切绘图工作都是用毛笔、粉笔和墨线完成的。为了严格控制建筑工程质量，聪明的中国工匠就通过制作小比例草纸板热压模型来进行设计，这种模型就被称为“烫样”。
【科学家】故宫的主持设计者
故宫的建造周期历时14年，是明代永乐年间在元代大都宫殿的基础上兴建的。明初主持设计者是蒯祥（1397—1481，字廷瑞，苏州人），人称“蒯鲁班”，是中国著名的皇家规划设计工程师。1438年，他还负责了永乐年间被烧毁的故宫三大殿的重建工作。
雷发达（1619—1693，字明所，江西建昌〈今永修〉人）曾在康熙年间主持紫禁城三大殿的工程，以后，雷家历代相传，在样式房掌案200多年，祖孙七代都是清代宫廷设计机构“样房”的主持者，人称“样房雷”、“样子雷”或“样式雷”，是中国最负盛名的建筑师世家。规模宏大的圆明园、清漪园、玉泉山和香山离宫、故宫、承德避暑山庄等工程，都由样房雷家主持。
【发散思维】中国最古老的宫殿在哪里？
