为什么城市中的公交车多种多样？
不知你是否发现，穿梭于城市街道上的公交车的外形和结构并不完全一样，它们有大有小，有长有短，有高有低。为什么人们要设计出如此多样的公交车呢？这还要从公交车产生和发展的历史说起。
1662年，法国巴黎诞生了世界上第一条公交线路，那时的公交车与现在常见的公交车大不相同：当时使用的是仅有8个座位的马车，按固定的时间表运行，大约每8分钟就会有一辆马车到达。不要小看这条简陋的公交线路，这在当时可是轰动一时的新鲜事儿。可惜的是，这条线路仅仅运行了几个月就停运了。直到100多年后的1819年，类似的公交线路才再次出现在巴黎街道上。从这以后，人们开始从车辆的构造、安全设施和动力等方面对公交车进行改善。19世纪30年代，英国人发明了蒸汽机驱动的公交车，但这种公交车并未得到推广。因此，在19世纪，公交车仍由马车充当，不仅速度很慢，车型也小，载客数也不多，但这已经基本能够满足需要，因为当时城市规模并不大，要坐车的人也不多。
19世纪末，随着铁路机车的出现，人们开始研制以蒸汽、汽油和电作为动力的公交车。1895年，德国出现了世界上第一辆由汽油机驱动的公交车，车速上升到每小时14千米，但是它的功率并不大，以至于上坡时还常常需要乘客帮忙推车。
直到20世纪初，公交车的动力性能才得到根本性的改善，同时伴随城市规模的扩大和人口的增长，公交车的数量也大幅增加。以英国伦敦为例，1904年至1914年的10年间，公交车的数量就从20辆增加到3500辆。第一次世界大战后，公交车在城市中运行的范围越来越广，越来越多的人想要乘坐公交车，这促使人们开始对公交车辆的性能作进一步的改善，以便能承载更多的乘客，更有效率地为公众提供服务。1921年，法乔尔公交车公司研发了专供公交车使用的车辆底盘，它更宽、更低、更安全，能够支撑更大的车身。4年后，由底部、车顶和四壁组成的公交车的整体框架被设计出来，这已经是现代公交车的雏形了。而公交车的动力更得到迅速的发展，双发动机驱动、柴油机驱动、电力驱动的公交车接连出现。到20世纪60年代，典型的公交车已经装有前后两个车门和宽大的车窗，并采用轻质铝车身，外形已经和现在公交车十分相像了。除了不断改进技术，增大车身的尺寸以外，人们还在公交车的车内布局上动了不少脑筋，比如减少车内座椅而增加可站立的空间，要知道，相同面积内可站立的人数要比可放置的座椅数多很多；长途公交车采用双层结构等。与此同时，铰接公交车也开始出现，将两个车身铰接起来，承载的乘客可以增加一倍，达到近200人。
现在我们知道，在公交车的发展历史中，出现过形式不同的各种公交车，乘客需求的增长和科学技术的进步是促进公交车的尺寸和结构不断改善的动力。你一定会问，那现在为什么还会存在小型公交车呢？这是因为城市中所有的公交线路都并非同样繁忙，城市郊区的一些地方居住的人口数并不多，想要乘坐公交车的乘客自然要比城市中心区的少很多。因为承载的乘客太少，如果还采用大型公交车的话，那么发车频率越高，就越不经济。而要是发车频率太低，乘客就要等候很长时间，有可能耽误出行。这时，小型公交车就可以大显身手了。
【知识点】“公交车”一词的来源
1823年，在法国西部的海边城市南特，“omnibus”一词被首次创造出来，对此，拉丁文的解释是“服务于所有人的车辆”，即指我们现在所说的公交车。我们现在常用的英文“bus”就出自“omnibus”一词。
【试一试】
下次乘坐公交车时，可以观察一下一个座位所占的面积（不要漏掉座位间的空隙）大概可以站几个人。如果我们把座位转90°，并且仅在靠近车辆两边的地方设置座位，车内是不是就可以容纳更多的乘客了？如果我们把公交车内像小汽车一样连中间都布满了座椅，乘客该如何上下车呢？在小汽车上乘客为什么就不存在这样的问题呢？
【发散思维】公交车内的座椅可以有“半个”吗？
