为什么说煤炭是埋在地下的古代森林宝藏？
煤炭是另外一种重要的化石能源。与石油相比，关于煤炭的来源争议很少，一致认为：煤炭就是古代森林埋在地下形成的宝藏。
大约3亿年前，地球上比较温暖，陆地上的湿地很多，地面上覆盖着茂密的植被，其中有很多非常高大的植物。因为一些原因，比如大洪水等，这些茂密的植被会被泥土所湮没，高大的植物也会折断或倒伏。随着越来越多的土壤沉积在这些植物残骸层的上面，植物残骸受到的温度和压力逐渐增高，开始慢慢被土壤里面的微生物氧化、降解。由于当时地球上的微生物并不能完全降解植物中的一些成分，这些成分就被保留了下来，与土壤混合，形成了泥炭。在漫长的地质时期里，这些泥炭层逐渐被深埋到地下，在合适的温度和压力下继续转化，逐渐形成了煤炭。由于被掩埋的植物常常数量巨大，成层深厚，因此形成的煤层也就非常厚，成为范围大、厚度深的大煤矿。
和石油的形成时期相比，地球上多数的煤炭都比石油要“古老”，不过也有一些很“年轻”的煤炭资源，只有几千万年的历史。
在煤炭的形成过程中，会有小分子的气体生成。如果形成煤层的地质条件允许，这些叫作煤层气的气体会被保留在煤层内。煤层气俗称瓦斯，是一种易燃易爆的气体，其主要成分是甲烷。在煤炭开采过程中，要特别注意煤层气带来的危险，避免发生瓦斯爆炸等矿难。如果利用得当的话，煤层气本身也是一种能源。
在石油油田的勘探开采过程中，常常会伴有丰富的天然气资源被发现。不同的油田的形成过程和自然条件大不相同，形成油母以及碳氢化合物的比例、性质、程度也有很大差异。有的“油化”程度高，因而油多气少，残留物和杂质也比较少；有的气多油少，产生以气态形式存在的碳氢化合物——石油气，这是天然气的一种主要形式。所以，世界上很多油田都同时伴有天然气资源。
