为什么从藻类能开发出新能源？
当代能源危机面临的主要问题是，化石能源如煤炭、石油等储量有限，且它们在开采和使用过程中会造成环境污染和温室效应。如今十分强调的“低碳”，就是要降低大气中二氧化碳的含量。那么，能否找到一种能源，不仅不排放二氧化碳，而且还能吸收二氧化碳并将其转化成能源呢？
科学家发现，一些藻类植物含有丰富的脂类，可以转化形成类似柴油或汽油的物质。而且，藻类在生长过程中能吸收大量的二氧化碳，如将水藻置于池塘中，通入二氧化碳，其体积一天之内竟可增加5倍之多！
英国是石油进口国，为了缓解能源紧缺，降低碳排放，对水藻进行了培养和研究。科学家将小球藻养殖在一个特制的池塘中，一段时间后把小球藻打捞出来，过滤掉水分，无需提炼便直接用在发电厂中燃烧发电。燃烧后排出的二氧化碳废气又被泵回到小球藻养殖池内，促进小球藻生长。这是一项技术上不复杂、投资也不多的措施，可谓一举两得。
除了在池塘中培育水藻外，占地球总面积约70%的海洋，也是藻类繁育的广阔天地。巨藻是海洋里最大的植物，其长度可以达到几十米到上百米。如此巨大的生物浮在水面上，可以充分接受太阳能，还可以吸收二氧化碳，并放出氧气。科学家将又大又长的巨藻切碎后与微生物混合，结果产生了大量类似于天然气的可燃气体，完全可以作为新能源来使用。此外，科学家还发现了一种藻类植物能利用海水、阳光、二氧化碳来产生氢气，如果将来能够实现大规模繁殖，无疑又是藻类植物对新能源的一项贡献。
【科学家】梅尔文·卡尔文
早在20世纪70年代，美国生物化学家、1961年度诺贝尔化学奖获得者梅尔文·卡尔文（1911—1997）就致力于寻找能源植物，他相信从植物中可以得到类似石油的液体燃料。为此，他长期寻觅和筛选能生产“石油”的植物，终于发现一种称为“牛奶树”的小灌木茎叶中富含白色乳汁，其中的烃类含量将近1/3；后来他又陆续发现了续随子树和三角大戟等植物，并开始选种和育种。他曾试种了4000平方米的“石油树”，一年中竟收获了50吨“石油”。卡尔文“种”石油的成果，激起了一股研究和寻找能源植物的热潮。
