为什么沼气能“化腐朽为神奇”？
沼气，顾名思义，就是沼泽里的气体。人们常会发现，在沼泽地、污水沟或粪池里有气泡冒出来。如果在这些气泡上划着火柴，就可把它点燃，这就是自然界天然产生的沼气。其实粪便、农作物的叶茎、杂草、树叶和含有有机物的废渣、废液等，在隔绝空气的情况下，只要有适宜的温度和湿度，经过微生物的发酵作用，都会产生沼气。
沼气是多种气体的混合物，它的主要成分是甲烷，占50%～70%，其余为二氧化碳和少量的氮气、氢气、硫化氢等，其特性与天然气相似。甲烷能在空气中燃烧，同时放出大量的热，因此沼气就成为可以燃烧的生物质能。能产生沼气的物质大都是生物腐殖质或废弃物，却因为能产生有用的沼气，使我们可以充分利用，“化腐朽为神奇”，变废物为能源了。
利用沼气作为能源有许多优点。首先，产生沼气的原料在广大的农村地区十分普遍，可以说，凡是有生物的地方都具备了获得和制取沼气的原料条件。农村居民家庭修建的沼气池产生的沼气用来作为生活能源绰绰有余。例如，修建一个容积为10立方米的沼气池，每天投入相当于四头猪所产粪便的生物残渣，发酵后所产生的沼气就能解决一家人照明和炊事所需的燃料。其次，人、畜的粪便以及各种作物秸秆、杂草等，通过发酵后，既产生了沼气，还可以作为肥料。
中国农村地区很早就开始利用沼气作为能源，除了生活所用外，还用于温室保温、烘烤农产品、储存粮食、水果保鲜等许多方面。有些地区还兴建了小型沼气动力电站，由于设备和技术都比较简单，管理和维修也很方便，现在已经推广到大多数农村地区。小型沼气电站的投资仅为小型水电站的1/3～1/2，而且建设周期短，只要几个月时间就能投产使用。利用沼气能源发电做动力可以进行粮食脱粒和加工、饲料加工、制茶等，在一定程度上解决了农村发电和供电的问题。而且，用沼气发电还有可能扩大规模，兴建中大型电站，供城市居民使用呢。
