为什么海水与淡水间的盐度差也蕴藏着能量？
地球上的水在不停地循环运动，每年海洋表面有大量水分蒸发，其中部分水通过大气运动输送到陆地上空，然后形成降水再落到地面上，冲刷土壤，分解岩石，把陆上的可溶性物质（大部分是各种盐类）带到江河之中，江河百川又回归大海。这样，每年大约有30亿吨的盐分被带进海洋，海洋便成了一切溶解盐类的“收容所”。而在海水的蒸发中，收入的盐类又不能随水蒸气升空，只得滞留在海洋里。如此周而复始，海洋中的盐类物质越积越多，海水也就变得很咸了。
咸的海水既给我们提供了绝大多数的食盐，它还能够与淡水一起，提供一种新型的能源——盐差能。
地球陆地表面河流里的水都是淡水。淡水流入大海，在与海水交汇之处，形成了淡水与咸水的交叉，尤其是在大江大河汇入海洋的河口水域，存在着较高的海水与淡水的盐度差。淡水会向含盐度高的海水方向渗透，这种渗透压如果能加以利用，就是一种新能源。科学家们设想：如果在淡水和咸水交汇处建一个水压塔，用海水泵先向水压塔内泵入适量海水，水压塔与淡水间用半透膜隔开，所用的“半透膜”是只允许淡水向海水渗透，而不允许海水通过的特制膜。由于渗透压力的作用，淡水会经半透膜向水压塔内渗透，使水压塔内水位升高。当水位上升到一定高度后，水流便从塔顶的水槽流出，冲击水轮机转动，带动发电机组发电。为使水压塔内的海水保持一定的盐度，还必须用海水泵不断向塔内泵入海水，以保持系统持续运行。这个利用盐差能来发电的构想就是备受关注的“渗透压方案”。正是靠了功能非凡的半透膜，水压塔内的水位才会因淡水的渗入而提高直到溢出，才能冲击水轮机运转。
目前对于盐差能的研究还处于实验室阶段，美国和以色列在这方面处于领先水平，中国、瑞典和日本等国也有一些进展。要达到有效利用盐差能，还需要在理论、技术和实践等方面有所突破。
【知识点】海盐
海水中含有各种矿物和盐类，其中又以氯化钠（食盐）占据绝大多数。中国古代的沿海居民很早就会利用海水熬制食盐。直到今天，海水仍然是人类获取食盐的重要来源之一。
