“螳螂捕蝉，黄雀在后”说明了什么？
盛夏的阳光下，一只蝉趴在树干上，一边吮吸着鲜美的树汁，一边愉快地唱着歌。在它的身后，一只螳螂正举着两把锋利的“大刀”悄悄地向它逼近，但蝉却毫无察觉。螳螂迅速地抓住蝉，正当它准备享用这顿“大餐”时，树丛中突然飞出一只黄雀，一口将螳螂吃掉。这就是“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事。其实，这个故事中，还包含着有趣的生态学知识。
蝉靠吸取树木的汁液为生，螳螂靠捕蝉来填饱肚子，黄雀又以螳螂为食。树、蝉、螳螂和黄雀，它们之间存在着吃与被吃的关系，就好像一根链条那样一环扣一环。我们将生物之间的这种相互依存的关系称为食物链。
在树—蝉—螳螂—黄雀这条食物链中，每种动物都有它的食物来源。那么，作为这条食物链源头的大树又“吃”什么呢？树木要想长大，需要“吃”很多东西，例如要“喝”水、“吸”空气，还要有充足的营养物质。但是在树木的食谱中，还有一样东西很重要，那就是太阳。万物生长靠太阳，植物“吃”太阳其实是利用太阳光中的能量。地球上所有的生物中，只有植物才能将阳光的能量直接“吃”进去，并且储存起来，这就是光合作用，而植物长出的叶片、树干、根系就储存了大量来自太阳的能量。我们将所有能够进行光合作用的植物称为“生产者”；而将其他不能直接利用太阳能的动物，如蝉、螳螂、黄雀，称为“消费者”。无论哪种消费者，它们的食物最终都来源于生产者。
接下来还有一个问题。在我们提到的这个食物链中，蝉被螳螂吃掉，螳螂又被黄雀吃掉，那黄雀被谁吃呢？黄雀会被蛇吃掉，而蛇又可能被老鹰吃掉。老鹰是最凶猛的鸟类，什么动物可以吃掉老鹰呢？没有动物可以捕食老鹰，但是老鹰死后却会被小小的微生物，如细菌、真菌“吃掉”。这些微生物被称为“分解者”，它们像大自然的清洁工一样，将枯枝落叶、动物的尸体、粪便分解为无机的营养物质，供植物再次吸收利用。
生产者、消费者和分解者在环境中分别执行着重要的任务，一个生态系统中必须有这三者才可以稳定地存在。
