为什么说火星像是一个“袖珍的地球”？
在太阳系中，火星是地球轨道以外的第一颗行星，它是地球的近邻。火星最靠近地球时，彼此相距5600万千米，约为月地距离的150倍；最远离地球时，彼此相距约4亿千米。
火星的直径是6770千米，约为地球直径的53%，其表面积差不多有15个中国那么大。火星的质量约为地球的1/10，其表面的重力仅为地球表面重力的1/2.6，因此在火星上发射宇宙飞船要比在地球上发射更容易。
火星自转一周约需24小时37分钟，所以那里的一昼夜只比地球上的一昼夜长半个多小时。在火星上，同样可以看到群星东升西落。
地球绕太阳公转一周所需的时间，就是地球上的一年，约为365.24天。火星同太阳的距离约为日地距离的1.5倍，它绕太阳公转一周所需的时间，就是一个“火星年”，其长度等于地球上的1.88年，即地球上的687天，这相当于668.6个“火星日”。因此，在火星上一年之中可以看到668次或669次日出日落。
地球的自转轴并不恰好垂直于地球的公转轨道平面，而是倾斜了约23.5°。自转轴与公转轨道平面的夹角为66.5°，由此导致了一年的四季变化。火星自转轴与火星公转轨道平面的夹角约为65°，所以火星上季节变化的方式与地球很相似，而且火星也像地球那样可分为热带、温带和寒带。火星的南北两极，各有一个白色的“极冠”，宛如地球两极覆盖的冰层。火星也有一层大气，但比地球大气稀薄而少云。
上述这一切，使人觉得火星宛如一个“袖珍的地球”。其实，火星同地球还是有着相当大的差异。最为突出的是，地球上物种繁多，生机盎然，而且出现了人类文明；火星上有没有生命却至今尚未查明。但是不管怎么说，火星毕竟是同地球最相像的一颗行星。科学家甚至设想，将来有朝一日，可以将火星改造成为人类的又一个家园。
【科学家】霍尔
美国天文学家阿萨夫·霍尔（1829—1907）13岁时就去木工作坊当学徒，以支撑其父亲已经去世的家庭。观测星空的强烈欲望驱使他发奋自学，1863年他34岁时成了美国海军天文台的教授。1876年他发现了土星表面的白斑，并利用它确定了土星的自转周期。霍尔最激动人心的发现是在1877年火星大冲期间发现了火星的两颗卫星。他坦然宣称看不出火星上有什么“运河”。
【知识点】火星的卫星
火星的两颗卫星都离火星很近：“火卫一”离火星中心9450千米，每7小时39分钟绕火星公转一圈；“火卫二”离火星中心23500千米，每30小时18分钟公转一周。它们都不是球形的，而像被虫咬过的“马铃薯”。火卫一的最长直径是27千米，火卫二的最长直径只有15千米。它们太小了，在火星的天空中看起来远不如在地球上看到的月亮那么美丽，而且它们的本影影锥无法落到火星表面，在火星上也就无法看到由它们所造成的日全食。
【发散思维】火星上会有日食和月食么？
