为什么要进行“火星500”大型试验？
目前从地球到火星往返一次，至少需要一年多的时间。在未来的载人火星飞行途中，宇航员长期处在一个狭小、密闭、单调、远离亲人的环境中，还要完成大量复杂的工作，这是否超出了人在生理上和心理上能够忍受的极限？它又会对宇航员造成怎样的后果？这些问题必须通过真实可靠的试验来解答。“火星500”正是为此目的而设计的。它是由俄罗斯组织的一个大型国际试验项目，是人类第一次在地球上尽量逼真地模拟载人火星飞行的全过程：飞向火星，环绕火星，登陆火星，直到返回地球。试验在莫斯科郊外的俄罗斯航天生物医学问题研究所进行。来自4个国家的6位志愿者，既是这次试验的操作者，同时也是被试验的对象。整个试验共包括各国提出的106项实验，其中3项是由中国主导设计的。2011年11月4日，这6位志愿者——包括中国人王跃，在舱内“封闭”了整整520天，完成了艰难的火星之旅，终于凯旋而归，顺利出舱。
这次“火星500”模拟试验包括4大方面，即模拟生活环境、模拟飞行程序、模拟通信状态以及模拟登陆火星。试验舱本身研制得是否合理，对于整个试验能否顺利完成至关重要。“火星500”试验舱包括公共活动舱、生活舱、医疗舱、火星着陆模拟舱这样4个既互相独立又彼此连接的舱段，另外还有一个轻型充气火星表面模拟器。各舱段之间由舱门和转换通道相连。每个舱段都各有配套的生命保障系统、供电系统和指挥系统。其中最复杂的就是生命保障系统，它包括能源保障、照明、摄像、通信、气体分析、空气清洁、通风和空调、氧气和气压维持、监视和控制、火警等许多子系统。“火星500”试验的圆满成功，为今后真正载人火星飞行积累了非常宝贵的经验。
