无数亿年后的宇宙会是怎样的？
如果有人告诉你，不论岁月多么漫长，包罗万象的宇宙最终也将死亡，你会觉得他是在胡说吗？不，他的话没错。问题是，宇宙如何终结自己呢？
这首先取决于宇宙的物质密度。密度达到临界密度——每立方米约6个氢原子——的平坦宇宙，其命运与密度大于每立方米6个氢原子的闭宇宙和密度小于这一数值的开宇宙的命运都截然不同。
闭宇宙的结局很糟糕。由于物质的引力作用强大，宇宙的膨胀逐渐减缓，最后变为收缩。收缩越来越快，宇宙的温度也越来越高，最后整个宇宙就像个大熔炉。那时，曾经多彩的宇宙不复存在，恒星、星系都被挤压成一团，最后熔化为基本粒子，直到被挤成一个奇点。这种结局称为“大挤压”。
开宇宙或者平坦宇宙的情形将完全不同。由于物质的引力作用不够强大，这两种宇宙都将永远膨胀下去。在这种宇宙里，随着膨胀，天体间的距离越来越大，宇宙越来越空旷。恒星陆续死亡，曾经灿烂的宇宙越来越黯淡。最后，宇宙就像一锅极其稀薄的基本粒子“汤”，变得萧瑟荒凉、死气沉沉。人类即使在这种条件下还存在，也没有任何可用来处理信息的能源，当然也无法与外界进行通信。这就是所谓宇宙的“大冻结”。如果宇宙各处的温度趋于一致，也可以认为这种结局是一种“热寂”。
宇宙究竟会走哪条路呢？从20世纪90年代末起，天文观测发现宇宙的密度十分接近临界密度，也就是说宇宙很可能是平坦的。但其中，能够减缓宇宙膨胀的普通物质和暗物质只占不到30%，占另外70%以上的暗能量反而会加速宇宙的膨胀。由当前的数据向未来推演时，人们发现宇宙可能会终结于一次“大撕裂”：暗能量的密度越来越大，加速膨胀将摧毁一切引力束缚系统，就连原子也无法幸免；那一刻，宇宙中任何两点之间的距离都变成了无穷大。大撕裂就像大爆炸或黑洞一样，也是一种奇点。当然，这些都不是最终的结论，因为科学家对暗能量的本质几乎还一无所知，对它们的研究，也许会彻底改变人类对宇宙命运的认识。
