为什么火炮“家族”的成员特别多？
火炮是利用火药燃气抛射弹丸的单管射击武器，口径通常不小于20毫米。在飞机和导弹尚未出现的年代，火炮是陆军远程打击的核心利器，被称为“战争之神”。即使到了今天，在航空兵力量极为强大的美军当中，火炮依然是陆军火力体系的支柱。
火炮是中国人最早发明的，后来传到欧洲，演化出很多种类。最早的火炮大多固定在要塞作为要塞炮，或者安装在舰船上作为舰炮。后来才出现了可以用马、牛或骡子拉着行军的较为轻型的火炮，于是便出现了野战炮的概念。从19世纪末到20世纪初的几十年里，世界各地先后发生了多场规模浩大的战争，与此同时，火炮技术飞速发展，榴弹炮、山炮、加农炮、迫击炮等炮种纷纷出现。19世纪70年代的普法战争期间还出现了高射炮的雏形——气球炮。第二次世界大战及以后几十年来，火炮技术发展得更快。坦克炮和反坦克炮开始成为一种独立的火炮类别。而地面压制火炮的射程进一步延伸，曲射瞄准并攻击视线外目标已经成为加农炮和榴弹炮的主要作战方式。
今天，火炮已经发展成为一个兴旺的“大家族”。按照军种、用途、口径、弹道特性、炮膛结构、运行方式、装填方式和操作方式等，人们对火炮分类，以示区别。其中，按照用途分类的方法目前用得较多。
按照用途，火炮可分为地面压制火炮、反坦克火炮、高射炮、航炮、舰炮、海岸炮和要塞炮。其中地面压制火炮又可分为加农炮、榴弹炮、加农榴弹炮和迫击炮。一般来说，加农炮指那些身管较长、弹道较为低伸、射程较远的火炮；榴弹炮则指那些身管较短、弹道较为弯曲、射角变化大、射程较近的火炮。现代陆军的压制火炮兼具身管长、射程远和弹道弯曲、射角变化大的特点，因此一度被称作加农榴弹炮。如今则普遍称它们为大口径地面压制火炮。而迫击炮则是一种弹道非常弯曲的火炮，可以用来打击掩体后方、山后或堑壕里的敌军，火力盲区非常小。它的后坐力直接通过底钣传递到地面上，省去了榴弹炮复杂的制退、复进机构，整炮非常轻便。而且因为它初速低、膛压小，所以射速比较高，每分钟可以发射25～30发。迫击炮是当今营以下步兵部队使用的主要压制火力。还有人开发出用来反坦克的制导迫击炮弹，专门打击坦克最薄弱的顶装甲。
反坦克火炮包括坦克炮、各种自行和牵引反坦克炮，以及步兵部队使用的无后坐力炮。反坦克炮的主要任务是发射高速穿甲弹，击穿敌坦克的装甲，因此它最重要的特点是弹道低伸、初速大、膛压高。这些反坦克火炮也可以发射高爆榴弹，用于摧毁坚固工事和杀伤人员。它们大多采用滑膛结构，主要口径有125毫米、120毫米和100毫米。部分坦克炮和自行反坦克炮依然采用线膛炮，主要口径有120毫米和105毫米。无后坐力炮曾是步兵的主力反坦克武器，它的原理是发射药点火后部分火药燃气向火炮后方喷出，抵消弹丸向前飞出产生的反作用力，使炮身不发生后坐现象。这种火炮的炮架受力很小、结构轻便，但无后坐力炮只能发射破甲弹而不能发射穿甲弹，如今已经无法满足反坦克任务的要求，逐渐被轻型反坦克导弹取代，装备量越来越少。
过去，高射炮曾经被分为野战高射炮和城防高射炮，其口径最大的在100毫米以上。自从防空导弹出现后，大、中口径的高射炮基本不再使用，设置在固定阵地上的城防高射炮也逐渐退出了历史舞台。而小口径高射炮在打击低空飞行目标的任务中则显示出很大优势，因此得到了高度重视和积极发展。
舰炮具有悠久的历史，它曾经是海战的主要兵器。如今各种导弹已经取代舰炮成为战舰的主要装备，但舰炮依然发挥着重要作用。尤其是小口径速射舰炮，是保卫战舰不受反舰导弹打击的“最后一道防线”。而大、中口径舰炮在对海、对陆的打击上也发挥着导弹所不能替代的作用。随着电磁炮、远程制导炮弹的兴起，大口径舰炮有再度辉煌的趋势。
航炮也有过与舰炮相似的经历，它曾经是空战的主力武器，但空空导弹出现后一度受到冷落。然而20世纪六七十年代以来的一系列空中作战证明，航炮的作用是不可替代的。今天，20～30毫米口径的航炮是各国新型战斗机的标准配置。美国的AC-130系列空中炮艇甚至装备了105毫米口径的航炮，用于打击地面目标，它可能是当今口径最大的航炮了。
需要指出的是，火箭炮虽然也是重要的炮兵武器，但其工作原理与身管火炮大不一样，因此往往与火炮分开讨论。火箭炮发射的火箭弹是靠火箭发动机推进的，火箭炮的炮管只起到一个定向的作用，基本不承受膛压，也没有后坐现象发生。因此，火箭炮可以达到很高的射速，常见的122毫米口径火箭炮每秒钟可以发射两发炮弹。不过因为火箭发动机的推力方向总会略微偏离弹体的纵轴，所以火箭炮的精度要比榴弹炮、加农炮差不少。
由此可知，火炮家族有这么多种类的成员，主要是由火炮的用途和成本决定的，只有那些适应战争需求、性价比高的火炮种类，才会被保留下来，否则就会被其他武器所取代。
【知识点】火炮的发明
中国人是火炮的发明者。最早被称为火炮的是可以投掷爆炸性弹丸的投石机。后来宋代出现了铜铸炮管的管型火器，可以用火药发射石制或铅制弹丸。由于当时的技术条件落后，火炮的产量很低。为此，人们总把千辛万苦铸造出来的火炮标上自己起的响亮名字，如威风大将军、霹雳火炮和夺门将军火炮等。
【发散思维】自行火炮和坦克有什么不同？
