为什么毽子和羽毛球都要插上羽毛？
踢毽子可算是既简单又有趣的体育活动了。考古学家在汉代的画像砖上就发现了踢毽人的形象，足见其历史悠久。毽子的传统做法是将一枚铜钱或硬币用布包起来作为毽托，将一根空心的鹅毛管的一头剪断，另一头剪四条缝，向外折成90°，用线缝在毽托上，然后插上五六根公鸡毛，一个漂亮的毽子就做成了。毽子的构造虽简单，却有着多种多样的踢法，许多地方还举办踢毽子比赛，看谁的动作最精彩、难度最大。
可是，毽子为什么一定要插上羽毛呢？拔去羽毛的毽子还能踢吗？做个实验你就会发现，只有插上羽毛，腾空的毽子才能保持毽托朝下的位置，每次抬脚都正好和落下的毽托相遇。若拔去羽毛，毽子会在空中乱翻滚，就不能保证脚背正好踢到毽托。因此，羽毛的作用就是使毽子保持在空中的稳定姿态。毽子的毽托集中了几乎毽子的全部重量，羽毛虽轻可是面积比毽托大得多。毽子在空中飞舞时，空气对羽毛的阻力比对毽托的阻力大得多。如果毽子朝一边偏转，作用在羽毛上的空气阻力就会把毽子拉回原处，毽子就不会翻滚了。用力学分析的语言来说，羽毛的重量虽小，但偏离平衡位置时，空气阻力产生的力矩很大，使毽子回到毽托处于正下方的姿态。
利用羽毛起稳定作用的不仅有毽子，还有箭矢和羽毛球等。但箭矢和羽毛球用的羽毛要比毽子的公鸡毛硬得多。因为箭和羽毛球的飞行速度比毽子快得多，与毽子的软羽毛相比，硬羽毛能产生更强烈的空气动力学效应，加长的箭杆也为空气动力提供了更长的力臂，使稳定作用更为有效。
空气动力的稳定作用也在现代战争中得到应用。所有的不旋转弹丸，如迫击炮弹、火箭弹和空投炸弹等都带有尾翼。尾翼的作用就在于将空气动力的作用点移到弹丸质心的后方，使倾覆力矩转变成恢复力矩，产生与毽子、箭矢和羽毛球相同的稳定作用。
【知识点】植物也“懂”空气动力学
枫树的种子包含在带有翅翼的翅果内。翅翼的作用是借用风力将翅果散播到各处，而且在翅果下落时能使包含种子的一端先着地，有利于生根发芽。它的稳定飞行原理与毽子、箭矢、羽毛球似乎完全相同。看来，植物也“懂”空气动力学，人类的这些发明称得上是师法自然的杰作。
