为什么没关紧的水龙头滴水不连续？
你一定看到过这样的现象，有时候水龙头没有关紧，水会一滴一滴地落下，而不是连续地流出来。这是为什么呢？原来，液体表面层分子分布比内部稀疏，分子之间的作用力主要表现为吸引力，使得液体的表面总是处于自我绷紧的状态，好像裹有一层有弹性的薄膜，这种吸引力被称为“表面张力”。当水从没关紧的水龙头慢慢渗出时，表面张力使水的表面绷紧，形成一个“口袋”托住了水，不让它落下来。只有当渗出的水愈积愈多，表面张力托不住了才离开水龙头下落。然后水龙头渗出的水重新积聚，形成新的水滴。可见这个不连续的滴水过程由两个阶段组成，就是缓慢地积水和快速地落下。正因为表面张力的存在，才使得漏出的水不会通畅连续地流成一条直线。
类似的水的积聚和释放现象在生活和自然界中并不少见。比如有些公共厕所里的水箱，水一积满，阀门就自动开启放水。水的积聚和释放与水龙头滴水过程几乎完全相同，只是规模不同。
不过上述现象只发生在地球上，即有重力存在的情况下。如果是在没有重力的太空中，比如中国航天员在“天宫一号”上使用水袋的时候，表面张力会使挤出来的水积聚成为水珠、甚至水球。
循环不止的积聚和释放现象，在物理学中被称为“不连续振动现象”。某些活火山的定期喷发、安全阀的减压作用，都可归于此类。考虑更大的空间和更长的时间尺度，因地球板块之间的挤压而长期积蓄的能量在一瞬间爆发，引发一场大地震灾难，也是一种不连续的振动现象。
