是什么启动了青春？
小时候，我们总是渴望自己能快快长大。随着时间的推移，你会发现自己悄悄地发生了一些改变。你长个子的速度比以前快了许多，也变得更有“男人”或“女人”味了。你或许开始不喜欢过多的约束，喜欢自己做决定；可能开始有意识地保留自己内心世界的秘密；抑或开始装扮自己，注重起自己的容貌衣着。没错，这就是到了青春期，是一个由儿童到成人的过渡阶段，也是从性不成熟到发育成熟的阶段。每个人都会经历这一过程，如今的你也许就处在这个时期。
那为什么到了一定的年龄我们就会进入青春期呢？又是什么启动了青春呢？要回答这个问题，先要知道每个人的大脑内都有一个“下丘脑——垂体”系统。这个系统能使人体产生与生长发育相关的各种激素，但如果这些激素在血浆中达到了一定的浓度，也会抑制下丘脑——垂体的功能，让它不再继续分泌下去，这样就能确保激素浓度维持在一个正常的范围。
在婴幼儿期，人血浆中的激素浓度较低。随着年龄的增长，大脑的神经系统逐渐成熟，下丘脑——垂体的功能被激活，各种与生长发育有关的激素释放增加，引起青春期的一系列变化。因此，是下丘脑——垂体分泌活动的增强启动了青春。
垂体受下丘脑的影响释放激素。这些激素有的直接作用于组织或细胞，如促生长素，顾名思义，它与青春期的身高迅速上升密切相关；有的则作用于人体的一些器官，包括睾丸、卵巢、甲状腺、肾上腺等，这些器官又分别产生雄激素、雌激素、甲状腺素和肾上腺素，而这些激素也都与男性或女性青春期的体格生长有关。
除了身高的突长，男性还会在雄激素的作用下声调变低，喉结突出，长出胡须、腋毛和阴毛，肌肉变发达，出现男性特有的气味等；女性则主要受雌激素的影响，声调变高，乳房丰满而隆起，同时受肾上腺分泌的少量雄激素的影响会出现腋毛和阴毛，另外有骨盆增宽、皮下脂肪增多等表现。
在青春期，人不仅生理上会产生明显的变化，心理上也会产生一些困惑，两性情感上还往往会有点困扰。这些都是正常现象。你不必紧张或害羞，要充分了解这些变化并坦然接受它们，从而保持身心的健康发展。
在结构和功能上，下丘脑和垂体的联系非常密切，它们可被视作下丘脑——垂体功能单位。下丘脑可促使垂体区的神经元分泌一种统称为“下丘脑调节肽”的物质，由垂体门脉系统运送到垂体，调节垂体激素的合成与释放，构成下丘脑——垂体系统。垂体是体内最重要的内分泌腺。垂体激素的作用广泛而复杂，主要分泌7种激素，包括促甲状腺素、促肾上腺皮质素、促卵泡素、促黄体素、促生长素、催乳素和促黑素，它们作用于各种器官、组织和细胞，发挥生理功能。
