为什么针刺可以镇痛？
针灸是中医常用的治病方法，针刺适当的穴位可以刺激局部神经和组织，起到缓解症状和解除病痛的效果。事实上，用细长的金属针刺入人体，一般不会引起剧烈的疼痛；相反，针刺是医生用以治疗各种疼痛的简便而实用的手段。为什么针刺可以镇痛呢？
疼痛（如急性颈部肌肉痉挛俗称落枕，胃肠痉挛引起腹痛，足踝部扭伤产生疼痛等）都是由于疼痛部位的神经感受器（分布在体表深部或内脏部位）受到强烈刺激而兴奋，疼痛信息通过较细的神经纤维传入中枢神经系统，在脊髓相应部位及脑内各层面（如低位脑干、丘脑、皮质下、皮质等）形成兴奋点，从而引起强烈的疼痛感觉。而针刺体表的相关部位（中医称为穴位，一般是深部感受器及神经末梢比较丰富的部位）则引起另一种相对温和的感觉信息传入，通过相对较粗的传入神经传入脊髓。针刺的信息与疼痛的信息在脊髓部位产生汇聚和整合，针刺信息对疼痛信息的上传产生削弱及阻抑作用。这种不同传入信息的相互对抗，也发生在上述脑内各层面的相应部位，最终使疼痛信息在脑内形成的疼痛感觉得以缓解。这就是细小的金属针能够产生镇痛效应的大致过程。许多神经细胞所释放的各种神经化学物质参与了针刺镇痛的过程，其中最主要的是有镇痛作用的阿片肽等。美国科学家通过大量研究也发现，针刺镇痛与某些神经化学物质在人体内含量的显著上升有关。
