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为什么“永不沉没”的“泰坦尼克号”会沉没?

1912年4月10日,“泰坦尼克号”客轮从英国南安普敦出发开始它的处女航,目的地为美国纽约。然而,4月14日深夜11点40分,“泰坦尼克号”撞上了冰山;2小时40分钟后,船体断裂成两截,沉入海底,1500多名乘客葬身于冰冷的大西洋。这次事故成为非战争时期伤亡最为惨重的海难之一。漂浮在北大西洋上的那座冰山,成了号称“永不沉没”的“泰坦尼克号”的终结者。

 “泰坦尼克号”的悲剧为什么发生?100年来众说纷纭。2012年3月,出版过《101件你以为知道的关于泰坦尼克的事,但你不知道》一书的英国历史学家蒂姆·马尔廷,对一个世纪前的气象图和“泰坦尼克号沉没时其他正在北大西洋航行船只的航海日志进行了研究,发现了一个奇怪的现象:拉布拉多寒流带来的冷空气与墨西哥湾流带来的暖空气,恰好在“泰坦尼克号”经过时相遇,产生高气压。冷暖空气交汇令海面光线反射异常,就像海市蜃楼,从而“遮蔽”了巨大的冰山。撞上冰山前,“泰坦尼克号”向冰山全速前进了20分钟。通常情况下,船上的瞭望员应该早就能看到冰山,但不幸的是船员没有发现“隐身”的巨大冰山,待船开到冰山面前时,再想避开已为时太晚。

在全球变暖的大背景下,如果“泰坦尼克号”并未发生海难并且今天仍在海上航行,它非常有可能遭遇更多冰山。美国航空航天局提供的数据表明,自1880年以来,全球平均气温升高了大约0.8℃,而1975年以后的升温明显加快。我们知道,当全球温度上升之后,位于北极和南极的冰川和冰盾就会有更多的冰发生融化,带来的结果就是巨大的冰山进入海洋。根据最新估算,融化的冰川和冰盾使地球每年损失的冰量在1000亿吨到2000亿吨之间,而每亿吨冰可形成一个1平方千米的巨型冰块。这些冰山游荡在海洋上,势必给往来船只航行带来致命威胁。

当然,随着科技的发展,现代化的船只已经不会再像当年的“泰坦尼克号”一样,遭遇如此灾难性的凶险了。因为瞭望已经不再依靠两位船员在寒夜中守着桅楼,而是早已交给了雷达。有了先进的雷达系统,提前发现前方的冰山根本不是难事。