为什么要研究利用野生植物？
全世界有50万种高等植物，每一种都能制造出这种植物所特有的产品，而这些产品是我们人类到现在为止难以合成的。所以这50万种高等植物对于人类来说是个天然宝库。
说起橡胶，人们一定很熟悉，球鞋上，就缺不了它，有了它，上起体育课来才那么活动灵活，跑跳自如。你一定还知道很多橡胶制品，大汽车、小汽车的车轮，各种各样的橡皮管子。
可是，十九世纪末叶以前，橡胶树像其它许多野生植物一样在巴西的密林中自生自灭，直到1876年，人们发现了它的用途，开始试种，本世纪末就出现了大规模的橡胶园。现在，橡胶树已经成为世界范围内的重要的工业原料植物。
再如，人们发现用煤焦油提炼糖精做甜味剂，对人体并无好处，于是就开始在野生植物中寻找甜味剂。现在已发现，甜叶菊糖比蔗糖甜300倍，甘草的甘草酸比蔗糖甜50-100倍。绍马丁比蔗糖甜2000倍。一种防己科植物比蔗糖甜4000倍。
鲸鱼油是特种机械用滑润油，现在也已经找到了野生植物西蒙得木种子油来代替。
人们在发现人工合成食品色素对人体有害后，发现在植物体内提取到的红、黄、蓝、绿多种染料，对人体却还有营养价值；巴西甚至已经制定了一个用植物生产乙醇代替石油的庞大计划
我们了解的野生植物不到总数的10%，在了解中利用的也不到总数的10%，已利用的种类，资源利用率仅占1／3，这些数字说明，大部分野生植物还在自生自灭，这笔可观的资源还在浪费。
