探寻贵州古朴民族节日——雷山苗年
苗年是苗族民众一年中最隆重的节日，是一个集庆祝、纪念、祭祀为一体的隆重节日，也是一个维系苗族民众族情、亲情、友情的重要节目。
苗年来历
苗族是一个从事农耕稻作的民族。农耕稻作是时令和季节性很强的劳作。因为稻子的种植、必须遵循清明浸种，谷雨撒种，芒种夏至要耕田耙田插秧，小暑大暑要完成一至三道薅秧等田间管理劳作，立秋处暑要准备秋收打谷工作，白露以后家家户户忙秋收，寒露霜降以后则收割必须全部完成。霜降以后，不再种植农作物，从事农耕稻作的民族进入了农闲时期。这时，时序已进入农历十月，从事农耕稻作的苗族民众已经进入了农闲时节。而农历十月，天气还不十分寒冷，还有一个二十天“乍寒还暖”的十月小阳春。于是，苗族民众选择农历十月这样的时节来过苗年，来庆祝自己劳作七个多月后获得稻谷收成的喜悦，安安心心地过个年。所以，苗年有蕴涵庆祝稻作收成的意义。
过苗年的日子一般选择在农历十月上中旬的卯日。为什么要选择卯日过苗年，一是说在五千年前，苗族生活在中原一带，那时人类社会还处在部落时代，部落的头头脑脑们带领自己的民族一边劳动生产，一边还经常同别的部落打打杀杀，争夺生存的地盘。那时苗族部落的首领叫蚩尤，他带领苗族民众与黄帝、炎帝带领的部落经常发生战争。
黄帝带的部落和炎帝带的部落一直都被蚩尤部落打败。后来，炎黄所带的两个部落联合起来，苗族部落被打败了，而且苗族部落的首领蚩尤被杀害了。为躲避屠杀，苗族民众被迫向西南迁徙。经过多年的跋山涉水，苗族大部分民众逃到了大西南的崇山峻岭之中。雷公山麓的苗族，就是经过四五次迁徙而在此地定居下来的。蚩尤被杀害的日子，正是农历十月卯日，所以苗族农历十月过年，就是为了纪念苗族的祖先和首领蚩尤公。因此，苗族的苗年也是一个纪念性的节日。
苗族是一个崇拜祖先灵魂和天地山水林木的民族，每一餐饭都忘不了放几粒饭和小夹菜于地上，表现对祖宗天地神灵的祭供。而在苗年中，苗族民众则必须以鸡、鸭、鱼、肉、酒和烧香燃纸祭祀它们。所以，苗年也是一个祭祀性的节日。
从事农耕稻作的苗族，在七八个月的农忙劳作中，是没有时间走亲访友的。过年了，不愁粮食，且有酒有肉，在外打工、做事的家庭成员，无论多忙，都要回家来与家人团聚；那些荒疏日久没有来往的亲戚，都利用苗年时暇，互相往来；同寨的叔伯兄弟，在农忙中也日出而作，日落而息，很少在一起闲坐交流，趁过年闲暇，大家都能聚一聚。所以，苗年又成了亲朋团聚的节日，成了维系族情、亲情、友情的纽带。
苗年准备
苗族过年要杀年猪。而年猪的饲养，一般是在年初的清明之前开始。苗族饲养年猪，一般很少购买成品饲料，而是用自己家的米糠和自种的蔬菜、苕藤、南瓜、萝卜作为猪饲料。虽然这种饲养法将近一年才养大一头猪，可是肉质好，新鲜好吃，作腌制品后的肉香喷喷的。
过苗年少不了鱼。从事农耕稻作的苗族，自古以来都以稻田养鱼。春暖花开，是鲤鱼产卵繁殖的时候，以一块放水较深的农田，把老母鱼放在田中，采来山上的蓑草丢于田中，鲤鱼产卵于草丝上。然后取有鱼卵的蓑草放在其他水田中，产生许多小鱼苗，再把小鱼苗分放各块水稻田，经七、八个月的稻禾下生活，鱼就会长到半斤左右，过年吃鱼就不愁了。
苗族过年要打糯米粑。每年，每户农家都以一块田来种植糯谷。秋天收割以后，把糯谷碾出新糯米，就可以在过年时蒸糯米饭打糯米粑了。
过年还要酿米酒、杀鸡、杀鸭、烧香、燃纸、放炮仗。
苗年流程
过苗年，一般都是在卯日的下午，有的寨子也在中午过，都称这为“吃年饭”。
卯日过年，而准备工作则从头天寅日开始。寅日要把糯米用水浸泡，第二天直接放于甑子里蒸熟，然后打成糯米粑；鲤鱼也必须在寅日从稻田中捉来，并在寅日晚煮好，经一晚上的冷冻，第二天便吃到冻鱼了(鱼一般掺与豆腐、黄豆等煮，其冷冻在一起，爽口味好)。
要杀猪的家庭，一般也在寅日把猪杀了。邀请叔伯邻里吃泡汤(以猪血、肠、肉混煮为一锅，放进花椒、葱、蒜、姜等作料，甚好吃，系苗族名菜之一)。
卯日，吃了中饭后，一家人便分工蒸饭、煮肉、杀鸡、宰鸭。
待到把糯米饭蒸熟，打成糯米粑；把肉、鸡、鸭、鱼煮好，炒好。由一家之主把香点好，把纸燃了，分别插在大门口、神龛、岩妈、花树，甚至猪、牛圈等该祭祀的地方，以酒及鸡鸭鱼肉每种菜肴分别拈一小点，放于点香燃纸的地方。还把一年中的生产工具如犁、粑、刀、斧等物一字排列，念念有词，呼唤祖宗、天地、山水林木等神灵，虔诚祈祷，感谢它们护佑，有一年的好收成和家庭平安，祷告它们继续保佑来年风调雨顺获得好收成，保佑家人安康、六畜兴旺。
一切祭祀完毕，祷告完毕，放一两串火炮，全家便高高兴兴地吃年饭。
有趣年早饭
苗年第二天早上吃的饭，称之为“年早饭”，是讲究而有趣的。首先“年早饭”的饭要吃得早。这个年早饭一般都由家庭的男主人来操做。因为吃年饭时，菜是做得比较多的，所以“年早饭”通常是把年饭余下的菜热一下，然后再煮一点新鲜的，再端一两碗冻鱼。备好以后，叫上全家的人都起床，洗脸洗手，准备吃“年早饭”。
与头天过年一样，吃年早饭前、仍然该点香燃纸的地方，都通通点香燃纸，仍然以鸡鸭鱼肉和酒饭分别拈一小点，祭供给神龛、岩妈、花树等。不再祭祀生产工具。然后在饭桌前，仍酹酒拈饭拈菜，点放于地下，呼唤着祖宗神灵、天地山水神灵。再抓地上的鱼肉供品，再次祷告这些神灵，虔诚地祈求它们保佑全家人丁平安康健、无病无灾、事事顺利、家庭和睦、六畜兴旺，来年田土庄稼茁壮，获得丰收。
祷告完毕，放上一串火炮，然后全家吃年早饭。
年早饭完毕，正值早上八、九点钟，这时除一两个大人在家外，余下能走动的人，都到山坡捡柴，有的则可到河边去溜达，捡来几颗河石。未进门时，捡得柴的，大声地说：“得柴来了”；捡得河石的，丢在地上叮当一响，大声说：“财宝来了”。预示着家里进财进宝。
之后，叫来叔伯兄弟，如果叔伯兄弟家中有客来过年，也一并叫拢来，摆菜倒酒，饮酒畅谈，共叙兄弟亲情和客主亲谊。这样互相邀约，一家接着一家，有的喝到下午，有的喝到半夜，人人尽兴。
自古以来，苗族以芦笙作为自己民族的主要乐器，凡逢过年，都以芦笙来表达欢乐之情。一般都是男人吹芦笙，故有“男人吹笙、女人跳舞”的说法。苗寨的男子，大都会吹芦笙。十二、三岁的时候，就在大人的指导下，开始学吹芦笙，一般学吹一两年。芦笙有长有短，长芦笙吹出的声音低沉，短芦笙高而尖细，两者一起合奏则能高低相应，大小和谐相称，悦耳动听。在芦笙场上，往往都是五、六只芦笙并排吹奏，悠扬高亢与低沉厚重协调、互应。
跳芦笙舞的，以姑娘妇女为主。芦笙会到高潮时，许多老年人也加入行列。
芦笙会一般在下午两、三点钟开始，几个人在移动着步子吹奏芦笙，姑娘妇女们则在吹奏者围圈挪动舞步。芦笙舞的舞步比较简单，按芦笙的吹奏节拍五步上前暂停半步，又继续向前，循圈子周而复始踩步子，乐此不疲。每天开始跳芦笙舞时，人都比较少，随着人们的不断加入而越来越多，开始是一圈，然后到两圈三圈。傍晚时候，老年男子也加入跳芦笙的行例，自成一圈，手拉手，与妇女队伍错开。妇女跳是甩同边手，挪步向前；男子跳芦笙舞是面向吹奏芦笙者，手拉着手，四步朝前，然后又四步退后，循环往复。
人们轮着吹奏，一排人还未吹过瘾的时候，另一排人又接着尾音吹上来。在这样的芦笙会中，会吹芦笙的人人都是吹笙者，人人又是旁观者；跳芦笙舞的人人可入圈内跳舞，又可以退出圈外当观众。没有固定的角色，没有固定的观众。
雷山苗年芦笙会，一般是举行三、五、七、九天，都以奇数为贵。每天活动，从下午两、三点钟开始，天黑才散。不管跳芦笙舞多少天，最后一天，村老寨老芦笙头们，将会准备一些酒食糯米饭给参加芦笙会的人们分享，还需准备帕子之类，分发给吹芦笙和跳芦笙的人们。
雷山苗族千百年来，千年吹一笙，千年跳一舞，庆祝自己隆重的节日，表现自己的生活，憧憬自己的未来。
农耕稻作，离不开犁田耙田，而犁田耙田，离不开牛。所以，牛是苗族从事农耕稻作的得力帮手。
耕牛，一般用于犁田和耙田。农耕稻作从早春二月的丑日开始启动，抬圈肥抛撒田中，然后拉犁下田。从农历二月中旬到农历四月末，都是牛的劳作时间。
进入农历五月以后，牛就不再忙碌。雷山苗族民众，将饲养的牛分黄牛和水牛。水牛当中的雄性牯牛，力气大，犁耙田也快，但吃的草料多，一般兄弟多的人家，都喜欢饲养水牯牛。水牯牛性好斗，所以自古以来，苗族除以水牯牛犁田耙田外，农闲中的苗族节日，如吃新节、苗年，都把牯牛拉到指定的斗牛场上打斗。一来是看谁的牛养得肥壮，二来是看谁的牛斗得狠，有互相炫耀攀比的意思。但苗族视牛如宝，爱牛如命，一般不会让牛斗伤斗死，有一套斗牛的规则。斗牛场上，人们把那些能不能斗，会不会斗，斗多斗少等情状的水牯牛分为上中下三个等次。一是斗牛时要拉脚。各居住片区的自然领袖组织一批有各寨人员参与的斗牛组织。牛龄、个子、牛角宽窄相当相适的牛，才放之相斗。名牛与名牛相斗，不用名牛去斗一般的牛。每对牛打到三、五分钟，如果不分胜负，就以棕索套住牛脚，每边七八个大汉，把牛拉开。休息几分钟后，再一次相斗，如果几分钟后不分胜负，再拉开，娱乐而不让牛打累打伤。
会碰会抵打斗得激烈的水牯牛为上等水牯牛。这种水牯牛的特点是，在相斗之前，两牛一个担任抵的角色，一个担任碰的角色。要斗时让两牛相距一两百步远。会抵的牛在严阵以待，会碰的牛当看到自己的对手已经昂首等待，当其牛主一放下手中绳索，碰牛便撒开四蹄，风驰电掣，向对方狂奔而去，及至，低头便撞向对方。这时，如果抵的水牯牛力量稍弱，或一碰到就倒地，或一碰便败。如果对手是善抵之牛，它在碰牛要到面前时，能后退两步，再与之碰，然后与之展开激烈相斗，两角乒乓之声不绝。观赏的人，当看到碰牛的飞奔而去，则人人啧啧称赞，而两牛一碰，那真是一碰万人乐，人群中爆发出阵阵叫好之声，牛斗得飞沙走石，人呼得山摇地动。待七八分钟以后，如果没有败者，组织人员组织拉牛脚，然后又交换场地。碰的那头水牯牛又来充当抵的角色，而抵的那头又来充当碰的角色。这种善碰善抵善打的水牯牛。是牛斗的最高境界，也是饲牛主的梦寐以求的水牯牛，这是牛斗中的上等牛。
中等水牯牛则不会碰也不会抵，放其打斗时两牛距离远了它就互不理睬，所以放它们斗时要拉到几步之遥的距离才放手。但这种牛一接触，也打得非常激烈，也能脚下飞沙走石，四角乒乓之声不绝，待到拉牛脚时不灵活的人都近不了牛身。这种水牯牛斗，虽没有上等牛那样被人称赞喝彩，但观赏起来也扣人心弦，吸人眼球，让人非常过瘾。
下等水牯牛则与上中等大相径庭，当把两斗水牯牛放在一块，它们先是抬起脑壳相对而视，然后则互相把对方当着雌性，你嗅我的屁股，我添你的身上。牛主们看其不斗，于是双方用小杆子去夺其屁股，两牛则稍微抵一两角，又恢复原来状态了。这种斗牛，大煞风景，弄得观众没有兴趣，到处是一片嘘唏声和口哨声，牛主们也感觉不好意思，撺掇一会儿再打不起来，只好各牵各的牛离开场地。
以上便是上、中、下三等水牯牛在牛半场上互斗的状态。农耕民族有农耕民族的玩法，过年为了娱乐，增加节日的气氛，他们玩的是斗牛，且只能在吃新节和过年两个节日玩，每个节日只斗一天，但年长日久，也形成了比较完整的斗牛文化。
可以通婚的苗族青年男女，便经常在一起以歌传情，用歌交流感情，唱歌表达爱意，这样的社交方式叫游方。在谈情说爱中所唱的歌叫情歌，苗语称为游方歌。
苗族青年男女游方，一年四季都可以进行。一般在晚上，男青年们到不同宗族的女方寨子去，在指定的游方场中进行。但是，白天在游方场或芦笙场中，男女青年能毫不回避地对歌的，只有三个节日。第一个节日是在阳春农历三月子、午日的爬坡节，男女青年们能够在固定的场所公开对唱，以火辣辣的情歌向对方表达爱意；第二个节日是吃新节，苗族青年们在吃新的五、六天中，午饭过后，可以邀伙伴们一起去不是同宗族但能联姻的寨子游方场，打口哨，呼唤寨上的姑娘来游方。男青年们可以就近在亲戚家吃晚饭，然后可继续与女青年们在晚上游方对歌；第三个节日就是苗年。苗年节后的第二天，同寨的男青年们，可以邀约同伴，拿着芦笙，到不同宗族的其他苗寨去，如果别寨的芦笙场跳芦笙，就上场去吹芦笙给姑娘跳，如果没组织芦笙会，则在游方场上打口哨约姑娘们出来游方对歌。不是上述三个节日时，男女青年如在白天公开谈情说爱唱游方歌，会受到女方寨上的人们谴责唾骂。
因此，未婚的苗族小伙们，卯日在家过年，第二天第三天赶场、看斗牛。第四天以后是他们游方的节日，小伙穿新衣服，拿起芦笙，邀约朋友到别的苗寨去吹奏芦笙给姑娘们跳舞。晚上跳芦笙，可以吹“讨花带”的芦笙曲给姑娘们示爱。“讨花带”的芦笙曲的含意是：“好表妹、好姑娘，你对阿哥意如何？若有意，请把花带系在芦笙上。”无意的姑娘假装听不懂，有意的姑娘则直接把自己的花带、围腰帕，甚至自己所带的银项圈系挂在小伙子的芦笙上。有真情的小伙，也相应赠给姑娘衣物，交换定情。芦笙会后，小伙们还与姑娘们对唱游方歌，情到深处，你一曲我一首，通宵达旦才分散。
苗年文化价值
苗年是雷山苗族人民一年一度最隆重的节日，庆祝一年劳有所获，是苗族进入农耕时代以后的庆丰收节日。
苗年中，家家户户都要祭供天地、祖宗神灵、山水木石、农具，感谢它们带来好收成，带来幸福欢乐。苗年既是一个祭祀性的节日，也是一个感恩性的节日，表述了苗族祖先崇拜、自然崇拜和人与自然和谐共处的理念。
每逢苗年，人们即使远在他乡，也会在卯日前赶回家里，与家人团聚，与亲人过节。一年忙于劳作，少有往来的亲戚们，都将在苗年中来往相聚，饮酒唱歌，享受着家庭天伦之乐、亲友重逢之乐、族群聚会之乐。因此，苗年又是维系亲情、友情、族群和谐团结的纽带。
苗年五到七天，以跳芦笙、踩铜鼓、斗鸟为娱乐内容，说明苗年是玩乐的节日。在游方场上，青年男女都身着新服盛装，展现风采，张扬个性，谈情说爱，是重要的情人节。
苗年集苗族祭祀、感恩、庆祝、玩乐为一体，雷山苗族中最隆重、最能全面体现苗族节日文化的一个节日。苗族民众群体跳芦笙、踩铜鼓，男女老少同乐，充现了苗族的器乐文化、舞蹈文化；在芦笙场和游方场上，要穿自己的服饰，戴自己最美、最精、最巧的银饰，表现自己，张扬个性，充分展现服饰文化和银饰文化；斗牛、斗鸟，展现农耕民族在特殊环境中的娱乐文化；家族、亲朋聚会共叙情谊，整个节日之中充满了尊老爱幼，团结和睦的温馨氛围。
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