第二十回

欺乡愚刁商受罚 失娇女寡妇呼冤

且说李公就在吕家车店上了轿，一路旗锣伞扇的摆开执事进城。在书院内暂安公馆，传谕书吏人等，薪水一切都毋庸供给。选了吉日，接印进署，算交代、查仓库、祭门、点卯、谒庙、拈香、忙了好几日。

这一天，阅视城垣，并拜同城文武。方要回署，走过大街，忽见前面围着一群人，李公便叫停轿，吩咐值日差查明回复。

差人去查了。回来说是钱铺内因兑换银两口角打架。李公便叫将两造一起传来。少顷，便见差役在人丛中拉出两个人。一个有六十来年纪，是乡农模样；一个三十岁光景，穿着灰布大皮袄，青布坎肩，虽是生意人打扮，却长得十分凶狠，眉目间尚带怒气。差役跪禀：“这就是铺掌。”两人齐在轿前跪下。李公问道：“你这钱铺什么字号？东家是谁？你叫什么名字？”

那铺掌道：“小人陆万春，小字号‘合生永’。东家是小人的同堂兄弟陆永春，现任户部司务厅。”李公听罢，将脸一沉，说：“怪不得，这样大势力。”便问道：“你做买卖，岂不知道和气生财，怎么动就打人？”铺掌道：“小人不敢打架。这客人来卖银子，因他分量不足，少算了二百钱，他便不服，硬将小的欧打。”李公又问那客人道：“你是哪里人？卖银子该多该少，自有公平价钱，怎么就动手打人？”那客人道：“小的叫朱十二，南乡人，因主人嫁闺女，进城置买嫁妆。这二两银，是叫小的换了钱带回去的，可恨这铺家硬说短平，要扣二百钱。小的回去主人前怎么交代？因此向他取回原银。他说小的来搅他的买卖，就给小的一个巴掌。”铺掌道：“我几时打你巴掌？”李公喝道：“不许多嘴！我且问你，本日银价每两该换多少钱？”铺掌道：“三吊二百。”李公道：“他这二两银子，你给他多少钱？”铺掌道：“他的银不够二两，给他六吊二百钱。”李公道：“差多少？”铺掌道：“一分多。”李公微微的笑道：“差一分多，就算差二分罢，二分银就值二百钱，这是你定的价钱。”叫差役将原银取来。差役领命，到柜上将朱十二的原银取到。李公接来一看，共是两块足色纹银，问朱十二道：“这是你原银吗？”答道：“是。”又叫拿天平来，当面平准，却是足足的二两，一分不差。李公叫铺掌亲自过目。铺掌自知理短，涨得满面通红，跪下磕头道：“是小的不是，一时看错了砝码，情愿照二两算结他。”李公喝道：“好黑心奴才！就是少二分，也不应扣他这许多钱，今你情愿照二两算，我只要算一两九钱八分，照你定的价钱，一百钱一分卖给你。快去算来，该多少钱，在本县面前点付，若有一字支吾，本县就办你个盘刻穷民，重重的打你一顿，再行罚你！”

那铺掌无话可说，不敢强辩，只得到柜上点了钱，到轿前交付。

李公问是多少，答道：“二十吊。”李公道：“太多。”叫朱十二退还他二百，说道：“让你扣二分罢。”朱十二欢天喜地的磕头叩谢。李公对铺掌道：“以后进出再要不公不平，本县自有访闻，今且饶你这初次。”判断已毕，便命起轿回衙。两边看的人挤断了街，无不拍手称快。原来这钱铺就是陆监生开的，仗着官势，专门刻削商民，轻出重入，人人痛恨。可巧遇见李公，小小处治他一番，这也算是个报应。

且说李公刚到得衙门，大堂下跑出一个中年妇人，披散头发，拦舆呼冤。李公叫值日差接他的呈子。他却并没有呈词，一味哀哭，口称“青天老爷救命。”李公问道：“你有什么冤枉，且细细的说来。”那妇人双膝跪下，哽咽着说道：“小妇人娘家姓王，丈夫姓张，名叫张雄，向以教学过活，今年八月间身故。学徒许国桢乘丈夫发引忙乱之时，将女儿招妹拐诱逃跑，遍找无踪。昨日在西门外遇见国桢，赶与理论，要知女儿下落。许国桢推委不知，反将小妇人欧打，将小妇人头上银簪抢去。可怜小妇人没有儿子，就指望女儿养老。叩求大老爷做主，替小妇人伸冤，将我女儿找回，救小妇人的性命。”说罢，叩头不止。李公问道：“你家住哪里？”妇人道：“西门内城根。”又问道：“你女儿今年几岁？许聘人家没有？”妇人道：“今年十五岁，还没有婆家。”李公道：“那许国桢家住哪里？有多大年纪？家中有什么人？”妇人道：“他是东庄人，是我丈夫的学生，年纪有二十多岁。他家没人，他娘嫁在城里文庙西金大相家。”李公道：“你女儿拐去有多少日子了？”妇人道：“九月二十八我丈夫出殡，就是那一天不见的。”李公道：“怎见得是他拐的呢？”妇人道：“那天送殡去来，小妇人留他照眼做坟。因女儿肚疼，就是他坐车送回家来。等小妇人回家，女儿同他都不见了，还偷去了许多东西。”李公道：“你家还有什么人？”妇人道：“丈夫去世，就剩我母女两口。今女儿被人拐去，小妇人就没有人了。”说罢又哭。李公道：“你娘家有人没有？”妇人道：“我兄弟也死了，还有侄子，在北门里蒋家布店学徒。”李公道：“你女流不要进出衙门。你去补张呈子，叫你侄子报告。我替你找回女儿来就是。”那妇人磕了个头，哭着去了。

李公进了宅门，到签押房坐下。吃过饭，见门上送进卷来。

李公打开时，是前任移交未结的案件，其中有一件是游方僧人在南关外被人杀死，业已验过，给费殓埋，应缉凶，招尸族领认的。一宗是谋死亲夫，业已过堂，奸夫缉获，尚未提问。李公将这案卷仔细的反复勘详，情节多有可疑，便将这一宗卷提开。正要再望下看去，忽有运河水巡报道：“有山东来的溃兵一千多名，由水路坐船来此，纷纷登岸进城，百姓十分惊慌，请大老爷赶快派差弹压。”李公问道：“是哪营的兵？船上有统带的官长没有？”水巡道：“都是些旗兵，也有蒙古兵，有戴蓝顶红顶的官儿，这必是有统带的。”李公喝道：“该死的奴才！既有兵勇过境，怎么不早报？直等到登岸进城方才来禀？”叫门上快带下监押，事后重责。并另派人出城，到上游查看有无来到的。一面点派兵勇三十名，分头巡缉，“速速伺候备马匹，候本县亲自前往弹压。”正是：方念民依烦擘划，又传军火费供张。

要知后事端的，且听下回分解。