第二十一回

遣溃勇清官捐薄俸 哄乡愚干仆访奸情

却说李公正在批阅案牍，忽报有兵勇过境，立刻吩咐备马，亲自出城。一面赶出告示，晓谕民居铺户人等，毋得惊惶扰乱；一面知会营汛，速派兵分头巡查弹压。指挥已毕，便上马出城。

刚到北门外，就见有许多兵勇纷纷南来，一个个丢盔撩甲，落后争先。有背着个包袱的，有打着席子的，也有挑着锅炉什物的，老少不等，良莠不齐，确系是败军之兵。

李公便勒住马，着人问道：“老总们是哪一军的将官？从哪里来的？”便有那为首的答道：“我们是萨都统旗下哈翼长的前锋，在山东肥城剿杀捻匪，不料中了奸计，着了他的埋伏。统领不知下落，我们只得各自逃生。在路遇见左营宝大人，允许带我们回京。无奈粮草俱无，只好求沿途州县老爷凑个盘费。”李公道：“你们共有多少人？”答道：“有五百多人。”李公道：“你们的船是哪里雇的？”答道：“是德州汪大老爷替预备的。”李公道：“你们既要进京，就不必上岸，众位且回船等候，请你宝大人来个公事。德州汪大老爷既替你们预备船，也必有移知下站的文凭。沿路沧州等地方亦必有公文，请一并见示，本县自有办法。众位进城，恐百姓惊惶，倒怕生出事来，那时，本县倒不好回护。”说罢，便叫跟来的壮快赶紧送众位下船。众兵勇无奈，只得回头到船上去了。李公吩咐跟人：“赶紧回署，叫账房赶快预备粗粮食六百斤，钱六十吊，立刻送到河坝，不可有误。”那跟人奉命去了。李公便到船上拜会那位宝大人，无非是说地方瘠苦，市面萧条，求他约束众兵，不要上岸的意思，并许致送钱粮，聊尽地主之谊。那宝大人也是个好官，见李公至诚恳切，便点头允许。恰好钱米亦已送到，李公便命点交，扛送到船，李公作别上岸，便叫快手等帮着他们解缆抽跳，又派了许多人帮着拉纤。眼看他各船都开齐了，又叫跟来的家丁押着快班壮丁护送出境，然后回衙，一场风火冰消瓦解。上站县官因不敢露面，将城门关上，致众兵没处得食，在城外打劫抢掠，贻害了多少良民。因此，静海百姓便感激这位新官，要上匾送伞，以颂德政，这且不提。

却说李公回衙，略歇息了片时，重复拿那件谋死亲夫的案卷，从头至尾的细细看了两遍。觉得其中破绽甚多，越看越有可疑。便叫张荣过来，附耳说道：“你如此如此办去，千万不可泄漏。限你明日午刻回话。”张荣去了。李公又看那张寡妇喊冤的一案，已补进呈词，便提笔批准。一面出票提许国桢一案听审。

且说那张荣领了李公钧命，改换了衣装，身边带了几钱银子，又带上一串钱，背了一个褡链，仿佛是个过路客商的模样，悄悄的从后门出去。绕过大街，出了西门，一路问来。到了冯官屯地方，便打了个小店进去歇脚。店主人问道：“客人贵姓？从哪里来？”张荣道：“小可姓张，从青县来，路过贵屯。因身上不好，要住一半天再走。”店主人听说，便将褡裢接过，领他到柜房间壁屋内住下。张荣看房屋虽然不大，却也干净和暖，便在褡裢内拿出个小褥子铺下，又将帽子摘下，将浑身的尘土扑了一回，店主人便送过脸水，又泡了一壶开水送来。张荣洗着脸，问道：“掌柜的贵姓？”主人道：“姓郑，在此开店三十多年，人多叫我郑大肚子。”张荣道：“贵村有位姓陆的，你老可认得么？”主人道：“咱们屯里姓陆的有十好几家，知你问的是哪一家？”张荣道：“叫陆进财，年纪有四十来岁的。”主人道：“就是陆四爷，是陆老相公的儿子，怎么不认得。他爷爷叫陆海秋，是这屯里有名儿的，我也见过。”张荣道：“现时他的家业可好””主人道：“提不得了，他家业要不好，也不致打官司了。”张荣故意的吃惊道：“什么打官司？是有人讹他么？”主人长叹道：“咳，陆进财是死了，还丢下有三十来顷地，一大片瓦房。没有儿，他女的有几个月的身孕。族中人多不依，说是奸生的，又通同把陆进财谋死。在前任县太爷手里告准了，过了两堂，奸夫也拿到，还没问就换了官了。”张荣道：“到底陆进献身是么病死的？”主人道：“那个说不清？”张荣道：“他女人有多大年纪？”主人道：“他这个女人是续娶的，现在只好三十来岁。”张荣道：“这个女的是谁家的闺女？平素是有不端的事吗？”那店主刚要说，走进一个少年，向店主人瞧了一眼，说道：“你老人家喝了几盅酒，又夹七夹八的瞎管人家的闲事。”那店主人眯着眼笑道：“张大哥又不是外人，咱说个闲话，又要你费哪一门子的心。”张荣已洗完脸，便立起身，将脸盆递与少年，说道：“这位敢是少掌柜？”主人道：“那是我二小儿，他哥哥死了，就仗着他。”张荣道：“好得很。”主人道：“你老同陆家是什么个交道？”张荣道：“也没什么交情，前几年也常常交个买卖。”主人道：“你不是贩临清布的张客人？”张荣便随口应道：“正是。”主人笑道：“我说不是外人，到了不是外人。你怎么近几年不见来？”张荣道：“本钱消乏了，就在家闲祝”正说着话，跑堂的送过来一壶酒，两碟小菜，又是四张家常饼。主人便立起身来说道：“张大哥请用，恕我不奉陪了。”

张荣复拉他坐下，一同说话。说到高兴的时候，便乘机问道：“你老哥方才说的打官司，是谁出名告的？”店主人道：“这静海县还有第二个人么？就是陆大荣，外号陆监生，又叫他坐山虎。除了他，谁有这样大势力？”张荣道：“这奸夫是哪里来的？”店主人道：“那奸夫就是陆大荣家的门馆先生，外号叫李瞎子。”张荣道：“谋死亲夫的罪名，奸夫也是要杀的，这李瞎子不要命么？”店主人道：“老弟呀，你到底年轻，不知世道的险。他们通同一气，无非是图陆进财的家产，只要认定那身孕是奸生的，就是养活个小子，也不能承受家产。那谋死亲夫，不过是个题目，问准了更好，问不准，哪个带身孕的女人还能经得起那种折磨？不上半年三个月，自然也是死了。至于那个奸夫，只要认奸不认谋，还能定他杀头的罪吗？你说他们的计策狠毒不狠毒？”张荣听罢，已经将心事明白，便觉得十分畅快，开怀痛饮。那店主人本是个酒徒，起先还假意推让，后来见张荣吃得兴头，便不客气，你斟我递，一怀一干。

两个人直吃得个天翻地覆，酩酊大醉。正是：酒逢知己千盅少，话不投机半句多。

要知后事如何，且听下回分解。