为什么母鸡可以一直下蛋？
去养鸡场参观时，我们会发现，在产蛋期，基本每只母鸡每天都能产下一枚蛋，一年下来可以产下200多枚蛋。而多数野生鸟类，每窝所产的蛋都是限定的。这又是为什么呢？
在繁殖季节，野生鸟类一窝所产的蛋的数量是相对固定的，这个数量因鸟类种类的不同而有所不同，称为窝卵数。窝卵数是在长期的自然选择中逐渐形成的。亲鸟产下的蛋过少，会影响个体基因的传递和散播。亲鸟产下的蛋过多，又超过了亲鸟的抚育能力。因此，在环境、食物等多种条件的共同作用下，每种鸟类都形成了自己相对稳定的窝卵数。
虽然鸟类的窝卵数相对稳定，但仍分为定数和不定数两类。不定数的鸟类，如雉鸡、天鹅等，它们在孵化时，如果一窝蛋中的一枚破损或被其他动物吃掉，雌鸟往往会再产下一枚，使得巢中蛋的数目保持相对恒定。如果每天从雉鸡的巢中取走一枚蛋，雌鸟就会补产一枚。不过，因为产卵要消耗很多能量和营养物质，所以野生鸟类的补卵行为有一定的限度。家鸡是在距今约8000年前，由红原鸡驯化而来，其产卵习惯也是不定数。由于在人工喂养的条件下，母鸡可以获得足够的营养，因此，在它开始产卵后，只要每天取走它产下的蛋，就能诱使母鸡不断地产蛋。这就是母鸡高产的原因。
产卵定数的鸟类如金雕、棕头鸦雀等，在每次繁殖时只产固定数目的蛋，然后就开始孵化。如金雕通常产2枚，棕头鸦雀3～5枚。如果巢中的某只蛋破碎或者被捕食，这类鸟的亲鸟不会补卵，而是继续孵化其他的蛋。
