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为什么负子蟾要背着孩子?

在南美洲的圭亚那和巴西的热带森林中,生活着一种有奇特繁殖方式的两栖动物——负子蟾。顾名思义,负子蟾妈妈是将自己的孩子背在身上抚育的。你见过这种奇妙的动物吗?

负子蟾进入生殖期后,雄蟾并不像其他蟾蜍一样发出“呱呱”的求偶声,而是会发出细微的嗡嗡声来吸引雌蟾;雌蟾进入生殖期后,一经入水,背部的皮肤就会变得像海绵一样松软,并且形成许多蜂窝状的小穴,数量多达几十甚至近百个。与此同时,雌蟾的泄殖腔壁外伸,形成管状产卵带,弯曲于背上。当雌蟾被雄蟾吸引过来时,雄蟾会给雌蟾一个大大的拥抱,然后爬上雌蟾的背部,在它的背上挤压产卵带,将卵挤出并且排出精子,使卵细胞受精。殷勤的蟾爸爸把受精卵一个一个地压进蟾妈妈背上的“小窝”里,并分泌一种胶状物质,把卵“封住”,防止卵滑出,蟾爸爸的任务就完成了。

在以后大约3个月的时间里,蟾妈妈就这样一直背着小宝宝们,一点也不觉得辛苦,让孩子们在自己的背上慢慢长大。经过蝌蚪期,直到变成幼小的负子蟾(有的是蝌蚪晚期)后,蟾宝宝们就会顶开“盖子”,和满身“脓包”的蟾妈妈告别,开始在水里独立生活。等小蟾全部离开后,蟾妈妈会在树上或石头上蹭背,蜂窝状的皮肤便脱落下来,又恢复繁殖前的模样。

大多数两栖动物交配后,受精卵在水中完成发育。虽然一次可以产成百上千个卵,但是由于天敌捕食等其他因素,只有为数不多的卵可以存活下来。而负子蟾虽然每次产卵不多,但受精卵由蟾爸爸辛勤地安置在蟾妈妈的身上,又有蟾妈妈的皮肤保护着,可以避免外界环境的干扰。此外,蟾妈妈背上的“育儿室”为小宝宝们提供了生长发育所需的水分和营养物质。这种皮肤育儿法确保了负子蟾的卵能安全地变成小蟾,保证了负子蟾较高的繁殖率。而那些不幸掉入水中的受精卵,因为没有住进妈妈的爱心“小窝”,就不能发育成小蟾。

因此,负子蟾通过背着孩子,保证了宝宝们的健康成长。

【科学家】朱冼

中国著名细胞学家朱冼(1900-1962),从1951年开始在蟾蜍科动物中进行人工单性生殖(动物不经受精进行繁殖)的实验。他创立了蟾蜍卵巢离体排卵的方法,用雌性蟾蜍的卵细胞成功繁殖出了“无父”的小癞蛤蟆,其中一只“无父”癞蛤蟆(雌性),与正常的雄性蟾蜍抱对后产下卵,这些受精卵中的绝大多数又发育成了小癞蛤蟆。这些“没有外祖父的癞蛤蟆”的诞生,证明了人工单性生殖的子代具有繁衍后代的能力,这在生物学上有着重大意义。

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