植物的特性如何代代相传？
在地球上，生生不息地繁衍着各种植被。从远古到现在，它们维持并发展了这个美丽星球的生态系统，为生活在这个星球上的动物直接或者间接地提供了绝大多数的食物和能量。
大自然中，植物繁衍种族的方式名目繁多，变幻无穷。可是，无论哪一种方式，新产生的个体都仍然保持了原来的特性。哪怕是把一根梨树的枝条嫁接到苹果树上，等到温暖的春天到来后，那根枝条开出的仍是雪白的梨花，秋天收获的仍是梨子，而不是苹果。植物似乎有着一种神奇的能力，能使生命世代连续，使物种稳定地延续下去。人们把这种世代间相似的现象叫作“遗传”。那么，植物到底是怎么遗传的呢？
早在19世纪人们就认识到，每一种植物都有一套决定自身特性的东西，并把这种东西叫作遗传物质。植物在传递自身特性的过程中实质上传递的是这种遗传物质。正是遗传物质决定了“种瓜得瓜，种豆得豆”。这种神奇的遗传物质到底是什么东西呢？
我们知道，植物是由细胞构成的，那么有理由认为，这些神奇的遗传物质应该就在细胞里面。在20世纪早期，科学家们发现了细胞里面有一种很微小的结构，叫作染色体，它们的各种行为很符合遗传物质的行为特征。而且，研究发现，染色体上排列着很多控制植物不同特征的遗传因子，人们把这种遗传因子叫作“基因”。
既然是基因决定了植物的各种特性，那么基因本质上又是什么呢？科学家经过研究发现，染色体主要有两种成分构成：一种是蛋白质，另一种是脱氧核糖核酸（DNA）。而后来的实验证明了DNA才是遗传物质。我们都知道，植物繁衍下一代是一个复制的过程，这个过程是由细胞的分裂来实现的。植物的细胞由一个分裂成两个，那么细胞里面的遗传物质也要一分为二。既然DNA是遗传物质，人们很想知道的是，这种遗传物质到底是怎么复制的？到了20世纪中期，生命科学的研究取得了里程碑式的成果。沃森和克里克提出了DNA的双螺旋结构模型，成功阐明了有关遗传物质的核心问题——遗传物质究竟是如何复制的！现在已经知道，DNA是一种长链的大分子，由四种不同碱基组成的脱氧核糖核酸构成，这四种碱基通过不同的排列组合来形成遗传指令，写成了一部包含植物自身特性的所有密码的“遗传天书”。这部“遗传天书”博大精深，其中一些编码功能元件的片段就是基因。除了基因以外，还有大量其他内容。这样一套包含了一个物种全部遗传信息的“遗传天书”被称为那个物种的基因组。
植物在自然界中千百万年来的不停繁衍，本质上就是各自“遗传天书”的不停复制。传递、扩展自己的“遗传天书”，是每一个物种最本质的目标。
