自然界的植物是如何变异为千姿百态的？
虽然都是郁金香，但是它们绽放出的花朵却姹紫嫣红，五颜六色；虽然都是辣椒，但吃起来的味道却各有不同：个头大的灯笼椒不辣，体形娇小的朝天椒却辣味超强。我们把这种个体间的不同叫作变异。同样的物种为何会出现千差万别？其根源就在于，它们“遗传天书”中的某些内容发生了变化。
现在已经知道，植物的遗传特性由它的“遗传天书”来决定，但“遗传天书”并不是绝对安全的。自然界中的种种辐射、极端的高温和低温等条件，都会改变植物“遗传天书”的内容。
植物“遗传天书”的改变形式有很多种，有的是染色体层面发生了变化。由于DNA在细胞内是以染色体的形式存在的，如果把染色体比作“遗传天书”的“章节”的话，那么，染色体层面的变异，通常有以下各种情况：缺失了某一部分“章节”或者“段落”，有些“章节”或者“段落”重复了，有些“段落”的位置错了，有些“页码”颠倒了，有一些“连页”了，甚至整部“天书”多了一份或多份，等等。这些染色体层面的变异，改变的遗传信息比较多。而另一些变异是在DNA层面的，改变得较少，也就是说，后者的变化仅仅是“遗传天书”中的个别“文字”被改变了。
大自然中，“遗传天书”发生的变异有很大的随机性。有的变异给植物带来了灾难；有的对植物影响不大；也有一些变异却使植物获得了“超能力”，变得在自然界中生活能力更强。能遗传的变异会通过植物之间的杂交等发生“重组”，使得这些变异能更广泛地传播。于是，大自然中的植物就变得姹紫嫣红，千姿百态。
