植物也有“模特”吗？
一说起模特，人们往往会想到在T型舞台上走猫步的身材高挑的时装模特，以及在车展中的车模。有意思的是，在千姿百态的植物世界中，同样有享有盛名的植物“模特”。
当然，植物模特并非用来观赏，而是用于科学研究的。自然界有数十万种植物，人们从何入手来研究植物呢？幸好植物在生命活动的基本规律上有许多相似性，例如植物的外部特征和生活特性是由细胞内的遗传物质控制的，遗传控制又是通过基因实现的。这样，人们就有可能选择一些具有广泛代表性同时又便于进行各种实验的植物作为模特，通过对植物模特的研究来了解其他不同植物的生命活动规律。科学家经过长期观察和挑选，找到了一些植物界的模特，也称之为“模式植物”。通过对植物模特的细致研究，发现了一系列控制植物复杂生命活动的基本规律，为认识、利用和改良植物提供了一把金钥匙。
能够成为植物模特的标准是什么呢？首先，植物模特要有比较短的生命周期，这样的植物有利于在特定时间内进行多代遗传学分析；其次，“身材”小巧的植物更容易被科学家选中，因为这类植物便于在实验室较小的空间内进行大量的种植和培养；第三，植物模特自身的基因容易通过化学、物理方法发生改变，这样科学家就能知道每一个基因损坏后，会对植物产生什么样的影响，从而推测每一个基因在植物的生命活动中起什么作用；第四，植物模特需要具有容易转化的特点，也就是说，通过转基因操作可以很容易地将不同的外源基因导入到植物模特的体内，这样才能对导入后的基因进行功能研究；最后，植物模特还要有能力产生大量的种子，为科学研究提供丰富的材料。
选拔植物模特的标准要比选拔时装模特和车模苛刻得多，难怪在30余万种植物中，能被科学家广泛认可的植物模特屈指可数。目前应用最多的植物模特是：十字花科的拟南芥，豆科的蒺藜苜蓿和百脉根。当然，有些植物虽然个体大了一些，但是由于经济价值重大，也被列为植物模特加以研究，例如重要的农作物水稻和玉米。以上这些被选中的植物模特中，拟南芥、蒺藜苜蓿和百脉根是双子叶植物的模特，而水稻和玉米是单子叶植物的模特。
